Где-то после восьмого чёрного, словно сгоревшего, пациента я сбился и уже почти не обращал внимание на личности. Первоначальные торги за оплату моих услуг тоже практически сошли на нет. Прикомандированный ко мне Минц просто сообщал, кто и сколько чего на меня переписал.

Магнус ассистировал мне, но по большей части не вмешивался. Как я понял, сами европейцы его не интересовали. Он находился именно рядом со мной.

Несколько раз он добавлял мне концентрацию и вкачивал то замечательное чувство, что я часов десять спал, ни о чём не думая. Но в какой-то момент даже это перестало помогать. Требовался самый настоящий отдых.

И именно в этот момент пришло уведомление от императора, что он меня ждёт во дворце. Не в Зимнем, а это значило, что разговор будет более чем конфиденциальный.

— Ехать будем часа два, — сказал Магнус, когда узнал о вызове во дворец, — как раз поспишь, а я ещё пофеячу. Хотя хроническая усталость из тех подруг, что гораздо прилипчивее смерти.

— Я обязательно отдохну, — пообещал я, подняв правую руку, словно для клятвы. — Как только с императором поговорю, сразу поеду спать.

— Вот это правильное решение, — согласился маг, оглядывая опустевший операционный стол. — А то, знаешь ли, в колхозе больше всех работала лошадь, а председателем так и не стала.

Мне порой настолько были непонятны шутки Магнуса, что приходилось врубать эмпатию для того, чтобы хоть как-то осознать смысл. Но на этот раз ничего не помогло. Видимо, из-за усталости. Либо это не было шуткой.

По пути во дворец я действительно поспал, а когда проснулся, то лишь лёгкая усталость в руках и ногах напоминала о бессонных сутках над европейскими монаршими особами.

— Иди, общайся, — сказал мне Магнус, когда мы вышли из машины перед дворцом. — А я, пожалуй, тут прогуляюсь.

— У тебя есть телефон, чтобы набрать, если что? — поинтересовался я и тут понял, что маг всегда появлялся сам. А я понятия не имел, как его вызвать.

— В этом нет необходимости, — ответил Магнус. — Если понадоблюсь, позови меня мысленно. Мы с тобой уже общались, так что, если я буду в этом мире, обязательно услышу тебя.

— А если нет? — усмехнулся я, задав вопрос скорее из желания пошутить.

Но он задумался и даже не сразу ответил.

— Да, — сказал он, наконец, — нужно будет межпространственный коммуникатор поставить, чтобы проблем не было. Но это уже после аудиенции. Дуй давай.

И я вошёл в отворённую мне швейцаром дверь.

Император был суров и грозен.

Я даже не успел сообразить, чем же вызвано его такой вид, как он моментально накинулся на меня.

— Знаешь, как тебя называют мои европейские коллеги? — сохраняя излишнюю серьёзность, спросил он сразу после того, как сухо поприветствовал меня и предложил присесть.

— Никита-реаниматор? Обломщик века? — кажется, вместе с лекарством от усталости Магнус вкачал мне здоровенную порцию пофигизма и про свой фирменный юмор не забыл. — «Опять этот хрен»? — я буквально видел, как этим эпитетом называли меня где-нибудь в кулуарах правящих домов Европы.

— Близко, но нет, — ответил мне монарх, и тут я начал что-то подозревать. — Они называют тебя зять императора. Это их кодовое обозначение тебя как личности. А это же в корне не соответствует действительности!

— Вы против такого звания? — удивился я и вдруг связал суровое выражение лица монарха и эту его фразу. — Странно, мне казалось, что вы относитесь к нашей дружбе, скорее, позитивно.

— Нет, дорогой мой, — скрытая улыбка промелькнула в глубине глаз Ярослава Ивановича. Ах ты, притвора! — Я против несоответствия этого статуса и действительности. Когда исправлять собираешься? — и вот уже после этого он широко улыбнулся, показывая своё расположение, и совершенно другим голосом добавил: — Я ещё, знаешь ли, внуков хочу поняньчить.

— Вы знаете, — я решил, что в игру притворного настроения можно играть вдвоём, поэтому изобразил некоторое недовольство происходящим. Хотя на самом деле и изображать особо сильно не пришлось, внутри поднялись некие скрытые волны. — Я вообще-то планировал, что это я сделаю предложение Варваре. А не вы — мне. Я по большей части за традиционные ценности.

Ярослав Иванович некоторое время ничего не мог мне ответить. Он хохотал так, что сотрясалась посуда на столе перед ним.

— Молодец, молодец, — сказал он, отсмеявшись и утирая глаза платком. — Чувствуется школа Магнуса. Я последние разы в молодости именно с ним так хохотал.

— Рад, что доставил вам положительные моменты, — проговорил я с улыбкой, наконец-то расслабляясь. — Но, если говорить серьёзно, хотелось бы сначала устранить все угрозы, а уже потом играть свадьбу. Я, знаете ли, не хочу такую, как у Долгоруковых была. С огоньком, конечно, и говорят о ней до сих пор, но нет.

— Послушай меня, юноша, — с добродушным видом старого директора магической академии проговорил император. — Угрозы империи и первым лицам — это событие перманентное. Всегда найдутся люди, которые захотят сделать «не так, как есть». А переделывать начнут, как обычно, не с себя, а с главы государства. Если бы ты только знал, в бедах скольких спившихся маргиналов я виноват, у тебя глаза бы на лоб полезли. Как ты думаешь, если бы им доверили перестроить государство, с кого они начали бы?

— Вероятно, с нас с вами, — ответил то, что от меня требовалось.

— То-то и оно, — вздохнул император и налил себе апельсинового сока. — Так что ждать, пока всё наладится, незачем. Не наладится. До конца, по крайней мере, — он выпил несколько глотков сока, вытер рот салфеткой и проникновенно посмотрел мне в глаза. — А свадьба принцессы, дорогой мой, событие исключительно положительное и настраивающее на оптимистический лад. Просто сам посуди: в империи уже давным-давно не проходило никаких важных и добрых событий с таким размахом. После всех последних потрясений людям надо дать выдохнуть. Пусть расслабятся на массовых гуляниях, отдохнут да расслабятся, а? Как ты на это смотришь?

— Массовые гуляния? — я поднял бровь и решил дальше гнуть свою линию. Терпеть не могу, когда за меня что-то решают. Пусть даже это император Российской империи. В конце концов, это не его свадьба, а моя. И вообще! — Вы знаете, я вообще-то не намерен делать из собственной свадьбы показуху и пиар-шоу.

— Послушай, — Ярослав Иванович, казалось, пытался меня уговорить. — Это же целое событие, понимаешь? Мы общий патриотический дух народа поднимем.

— А может быть, — и я вдруг осознал, что иду по минному полю, но мне было уже всё равно. — Мы с Варварой вообще хотели в загс заявиться в джинсах и рубашках, а затем инкогнито на курорт махнуть. Не рассматривали такой вариант?

— Что⁈ — император подскочил со своего места и едва удержался от того, чтобы не ударить кулаком по столу. — Ты не охренел ли часом? Мы эту свадьбу всей страной уже восемнадцать лет ждём, а ты в джинсы с рубашкой её запихнуть хочешь⁈ Тут дворец в день её рождения заложили, и как раз к свадьбе закончить должны! Да ты спроси любого, как он к этой пьянке века готовится! Некоторые люди наденут свои лучшие платья и костюмы в первый и последний раз в жизни! А ты у них это отобрать хочешь?

Я даже не смутился, а ухмыльнулся, глядя на монарха, показывая, что он тоже не сумел определить подвоха. Но Ярослав Иванович уже завёлся, и как истинного огневика его было сложно остановить.

— Короче, пир будет на весь мир, и это не обсуждается! — глаза монарха горели фанатичным огнём. — Это вам ещё повезло, что у вас чувства и симпатия имеются. Сам посуди, ваша семейная жизнь — это вопрос имперской важности, и она будет всем населением рассматриваться буквально под микроскопом. Так что хочешь ты или не хочешь, но будь добр соответствовать. Жаль, конечно, что ты у нас не принц заморский, — Ярослав Иванович явно замечтался и не сразу понял, кажется, что говорит и кому. — Под шумок ещё и территорий прирастили бы в обмен на должность консорт-императора, — затем он глянул на меня и спохватился. — Хотя с тобой нам тоже повезло. Ты же у нас — народный герой, спаситель отечества. Да и меня с семьёй не раз спасал.