«Не мудрено, — подумал я, — патенту-то уже шестнадцать с лишним лет».

— Хорошо, — проговорил я, поднимаясь, — приготовь для меня всё это, пожалуйста. Я скоро буду.

— Ещё слесарей бригаду выделю, — без тени вопросительной интонации проговорил Михалыч. — Только вы их там потом премируйте уж, ладно?

— Договорились, — сказал я и отключил телефон.

А сам подумал, что удобно всё-таки иметь в управлении завод.

Перед самым выходом я решил позвонить деду. Он, в отличие от Михалыча, был довольно задумчивым и даже немного грустным.

— Привет, дед, — ответил я на его сухое приветствие. — Я тут собираюсь по полученным бумагам кое-что смастерить дендро-фекальным методом конструирования. Сможешь потом посмотреть? Это поможет нам избежать повторных проблем с остановкой ветряков.

— М-м, — протянул дед, и я понял, что он меня, если и услышал, то вряд ли понял, что я ему хотел сказать. — А… ладно. Хорошо.

— Я просто сейчас на завод еду. Сможешь вечерком туда подъехать? Всё тебе покажу и расскажу.

— Нет, — кажется, он меня, наконец, услышал. — Сегодня точно нет. У меня тут одно… м-м… дельце. Надо съездить, кое-что уладить. Давай потом, ладно?

— Ладно, — ответил я, напрягаясь, потому что Игорю Всеволодовичу совершенно несвойственно было подобное поведение. — До связи.

Он был человеком решительным, и единственное, что могло случиться — он был в глубокой задумчивости. А что её могло вызвать? Какое-нибудь непростое решение.

Одним словом, у меня появились подозрения. Смутные и неоформленные, но появились.

Я вызвал на ладони паутину и потянул за ту нить, которой можно было вызвать домашних пауков.

«Регулировать количество ты можешь мысленным посылом, — сказал мне Архос, когда я задумался, как мне вызвать не всех пауков в доме. — Но ты должен знать, что, исполняя такого рода поручения, кто-то из них не вернётся обратно уже никогда».

Это, конечно, было печально, но делать было нечего. Мне нужна была информация, почему дед так себя ведёт.

Я вызвал дюжину пауков и всем им выдал одинаковое задание. Они должны были сопровождать Игоря Державина, куда бы тот ни направился. Я назначал их своими глазами и ушами. И, как только в поле зрения или слышимости моих восьмилапых информаторов появится кто-нибудь, кроме деда, они мне должны тут же дать знать.

«Не думаю, что получится, — с нескрываемым скепсисом произнёс Архос. — Слишком большие расстояния, слишком ты ещё неопытен в подобном общении».

Я прислушался к своему ментальному учителю, нащупал связующие меня с паучками нити и усилил их эфиром. Примарх я, или нет?

«А можно я пойду! Я всех победю! — подпрыгивал в моём сознании Штопор».

«А ты, дорогой, — сказал я ему. — Пригодишься мне. Нам ещё с тобой связи прорабатывать надо».

«Хорошо, хорошо, Примарх! Как скажешь, Примарх! Я всё сделаю и тебя защитю!»

И уже убирая телефон в карман, я увидел, что мне пришло сообщение.

Прочитал я его уже в машине, которая везла меня на завод.

«Привет. Совсем мне не пишешь. Как будто и не скучаешь совсем».

С тех пор, как принцесса вместе с Беллой и Валей улетела в Крым, я списывался с ней всего пару раз, а созванивался вообще — один.

Согласен, моё упущение, но события, текущие непрекращающимся потоком, немного сбили мой фокус с Варвары.

Я тут же написал ответ.

«Привет) Прости, совсем закрутился. Хочешь, позвоню?»

«Звони».

Её ответ был как всегда лаконичен.

«Я на Беллин телефон наберу, — ответил я. — Так безопасней».

— Привет, — сказал я, когда она взяла трубку. — Ты как уехала, мне и продохнуть особо некогда. Так что извини, что не писал.

— А я смотрю, ты и рад, что от меня избавился, — заявила принцесса сходу, но по едва слышным ноткам я понял, что она просто иронизирует. — Небось там уже гарем завёл вместо нас с Валей.

— Так, спокойно, мне и правда не до этого было, но над твоим заманчивым предложением обещаю подумать!

Мне всегда нравилось, когда она в таком настроении. Можно было не только огрести тонну сарказма и насмешек, но и отгрузить обратно столько же. Никогда до этого мне не было хорошо в общении с девушками именно в этом аспекте.

— Я тебе подумаю! — выпалила Варвара и всё-таки не выдержала, и засмеялась. — Ладно, рассказывай, чем занят был.

Я открыл было рот и понял, что половина вещей точно составляет государственную тайну. А за вторую половину меня нужно казнить. Хорошо ещё, что телефон без прослушки.

— Магнус заходил, — сказал я. — Обещал кой-чему научить.

— Магнус крутой, — согласилась принцесса. — Вот только у меня он всё равно вопросов массу вызывает. А Вале понравился.

— Серьёзно? — усмехнулся я.

— А то, — Варвара понизила голос до шёпота, чтобы её не услышали. — Все уши мне прожужжала, какой мужчина да как абсолютов уделал, да по асфальту потом волок. А я-то ещё думала, мы по поводу тебя будем друг другу космы драть.

— Ну, не судьба, — ответил я, цокнув языком. — Ничего не попишешь. А я вот ещё наследство от мамы получил.

— Наследство… от мамы… — повторила за мной принцесса. — Так, стоп, но она же умерла давным-давно. Или нет?

— Всё верно, — ответил я, представляя так хорошо знакомое мне лицо Варвары, которая в данный момент немного озадачена. — А вот наследство она мне решила передать после восемнадцати, поэтому и долго.

— И что там? — принцесса на самом деле была заинтересована, я это слышал. — Есть что-нибудь интересненькое?

— А то, — ответил я, — вот еду на завод создавать прототип по переданным мне чертежам.

— Да, Державины, с вами не заскучаешь, — проговорила Варвара, видимо, решив всё-таки не углубляться в вопросы моего наследства. — Кстати, — и в её голос вновь вернулось озорство, — я ж теперь тоже официально работать устроилась!

— Так-так-так, — поддержал я её порыв. — Выкладывай, интересно же!

— Ну, теперь не только ты у нас на заводе работаешь, да. Я теперь официально маг-телохранитель управляющего заводом. Так-то! У меня даже зарплата есть!

— А когда принцессой работала, не было? — поинтересовался я, уже и не сдерживая улыбку.

— Принцессой это я для души, — ответила она тоном воображули. — Какая там может быть зарплата? А вот телохранителем — это прям моё. Если Валя уволит, знаю теперь, с каким резюме на биржу труда устраиваться.

— Может быть, всё-таки останешься принцессой? — я придал своему голосу просительное выражение.

— Нет! И не уговаривай меня! Буду теперь с профессией, а не то что все эти ампираторы, кровопийцы безграмотные.

Варвара куражилась вовсю, и мне это было приятно. А ещё я осознавал, что это её весёлое настроение напрямую зависит от того, что она разговаривает со мной.

— Придётся создавать народную петицию в сети, — голосом полным фальшивой грусти заключил я.

— Кстати, — Варвара изменила голос, но задоринка из него никуда не делась. — Императорский иллюзионист, я тебе доложу, просто чудо.

— Ты заставляешь мою душу метаться в ревности, — сказал я ей театральным тоном.

— Да не в этом смысле, — хохотнула принцесса. — Он меня такой куклой сделал… Хочешь фотки скину?

— Для чего? — поинтересовался я. — Чтобы потом можно было выбирать, с кем я хочу провести вечер? — я подозревал, что Варвара, как и многие девушки, не всегда довольна своей внешностью и считает, что могло бы быть лучше.

— Вот ты — зараза, — проговорила она. — Я-то ему со всей душой, а он…

— А я предпочитаю внешность Варвары Ярославовны, которая мне больше всех милей, и ни в какие другие куклы играть не собираюсь, — ответил я, точно прицелившись в самооценку принцессы, которую, как оказалось, тоже иногда надо приподнимать.

— Ох, лис, — проговорила она и тут же спохватилась. — Но ответ верный. За что тебя и люблю.

«Вот даже как», — подумал я. Иногда серьёзные признания проскакивают между строк, но от этого они не становятся менее ценными.