— Это обычный насос, — отмахнулся от меня учитель. — Заменить запчасти и использовать дальше.

— Как у тебя всё легко, — я поднял свой бокал. — Поддержишь меня?

Архос в зазеркалье спохватился и взял свой бокал — отражение моего.

— За что пьём? — спросил он.

— За мою несостоятельность, — ответил я и осушил бокал одним глотком, чувствуя, как жидкость обжигает пищевод. — И полное несоответствие званию Примарха, что бы оно там ни значило.

— Нет, — Архос отставил бокал. — За это я пить не буду. С чего ты взял, что ты несостоятелен?

— А ты не видел? — я налил себе ещё. — Людей, которые были со мной, едва не превратили в подушечку для ледяных иголок. А затем чуть не утопили в раскалённом земляном супе.

— Против нас было два абсолюта и эфирник, — Архос пожал плечами, поднёс бокал к носу и принюхался. — Как здорово ощущать запахи, боги вы мои!

Я пропустил его последнюю фразу мимо ушей.

— Ну и что? — продолжал я себя накручивать. — Я же должен быть сильнее всех! Примарх, как ты говоришь, самый крутой. А по итогу против трёх магов ничего толком противопоставить не могу!

— Я позволю себе повториться, — проговорил мой наставник, аккуратно пробуя жидкость из бокала, — но двое из них были абсолютами.

— Это не должно влиять на мою обороноспособность, — отрезал я.

— И ещё ты не мог пользоваться эфиром, — заметил Архос.

— Вот это тоже, кстати, подстава: магий во мне пруд пруди, а пользоваться ничем нельзя, сожгут нахрен! Да и не умею я ничем толком пользоваться-то, — я махнул второй бокал и почувствовал, как слегка зашумело в голове.

— Ты работаешь над этим, — проговорил Архос и опустошил свой бокал. — Нельзя в одно-единственное мгновение стать всесильным. Более того, зачастую тебе будет казаться, что ты топчешься на одном месте. Вышел, так сказать, на магическое плато.

— Что такое магическое плато? — спросил я.

— Это когда занимайся не занимайся, уровень ты уже не поднимешь. Всё, ты дошёл до своего предела и упёрся в него. Девяносто девять магов из ста этим и ограничиваются.

— А сотый что делает? — мне действительно была до лампочки судьба тех, кто останавливается и не развивается дальше.

— А сотый… — Архос внимательно наблюдал за тем, как я, наполняя свой бокал, одновременно лью жидкость и в его. — Сотый меняет подход, интенсивность, направленность. Одним словом, всячески ищет лазейку, как ещё увеличить свой уровень.

— И у него это получается?

— В девяносто девяти случаях из ста — нет, — ответил мой наставник из зазеркалья.

— То есть это слишком сложно? — я уже прикидывал, как буду преодолевать свои блоки, скрипя зубами.

— И да, и нет, — начал было Архос.

— Только давай без этих твоих присказок, — попросил я.

— Они слишком быстро сдаются. Называют себя несостоятельными и несоответствующими собственным представлениям, — ответил учитель.

Мне понадобилось несколько секунд на обдумывание того, что он сказал.

— Уел, — согласился я. — Но у меня такое паршивое чувство из-за того, что не смог раскатать этих магов. Эх!

— Просто ты забыл, что можешь прокачать эфиром собственную магию воздуха и ею смести даже абсолютов, — Архос поднял бокал. — Давай всё-таки за могучего Примарха, который надерёт все враждебные задницы и сокрушит все неприятельские черепа.

— Я же не использовал это, полагая, что вообще нельзя трогать эфир… — проговорил я, понимая, что ещё и допустил ошибку в обороне. Но учитель с бокалом в руке смотрел на меня из зеркала очень воодушевляюще. — За Примарха! — согласился я. — И за возможность иногда совершать ошибки!

И мы выпили.

Однако ещё не успели наши бокалы встать на стол по обе стороны от зеркала, как сзади раздался новый голос. И тоже уже знакомый.

— Простите, что без разрешения, — Магнус прошёл ко мне и протянул руку, которую я и пожал. — А ты, я смотрю, продолжаешь отдыхать, — проговорил он. — Да ещё и в компании, — непонятно откуда появившийся маг кивнул на зеркало. — Забавная зверушка.

— Ты меня видишь, что ли? — удивился Архос.

— Ну а как тебя не увидишь? — с шутливым вызовом спросил Магнус. — Ты же, вон, половину зеркала занимаешь.

Происходящее начало напоминать мне театр абсурда.

Тем временем Магнус поднял бутылку, из которой я разливал горячительное.

— Ух, зверская штука, — сказал он уважительно. — Позволишь?

Я кивнул. Ну а что мне оставалось делать? Гость взял себе бокал, налил в него на два пальца янтарной жидкости, а затем плеснул и нам с Архосом.

— Ты, правда, извини, что ворвался, — проговорил Магнус. — Но человеческим путём меня бы к тебе не пустили.

— Почему? — спросил я.

— Да потому что ты сам попросил никого до завтрашнего утра к тебе не впускать, — развёл руками Магнус. — А у меня с этим всегда проблема.

— С чем? — не понял я.

— Ну, где я и где утро, — он поднял бокал. — Выпьем?

Я снова кивнул, понимая, что мне уже хватит.

— Ничего, я тебе такое заклятие от похмелья потом покажу, — сказал Магнус. — Мне его один старик пасечник по дружбе передал. Ты просто не представляешь, сколько молодых ведьмочек потом за это заклятие… Впрочем, я отвлёкся. Давай, Никит, за тебя. Ты поистине великий маг! В будущем! — поправился Магнус. — Неотдалённом.

— Вот и я тоже самое говорю! — встрял Архос, затем они соприкоснулись бокалами, и уж только после этого я подставил свой, чтобы не опоздать.

А когда мы выпили, я с подозрением принялся переводить взгляд с одного на другого и обратно.

— Вы уже спелись, что ли? — удивился я.

— Почему ты так решил? — спросил Магнус.

— Когда бы мы успели? — фыркнул Архос.

— А я почём знаю, — ответил я. — Один мне прочит какие-то там лавры правителя или что-то вроде того, ты тоже туда же — великий маг. Вот я и думаю, когда вы успели сговориться?

— То есть мысли, что мы оба просто говорим тебе правду, ты не допускаешь? — поинтересовался Магнус, наливая жидкости из бутылки только себе и моему наставнику.

Я удивлённо глянул в свой бокал, но тот оставался пустым.

— Тебе стоит пропустить, — сказал Магнус.

— Он просто переживает из-за сегодняшнего инцидента, — проговорил Архос, обращаясь к гостю. — Полагает, что недостаточно хорошо справился.

— Ах, вот оно что! — понял тот. — Даже не парься. Из твоих никто и не пострадал. Ты отработал на сто пятьдесят процентов. Вообще молодец, я, собственно, потому и тут.

— Наконец-то, мы дошли до цели твоего визита, — я закатил глаза, осознавая, что изначально общаюсь с Магнусом на «ты», и это меня абсолютно не напрягает. — Я так понимаю, что не компанию и бесплатную выпивку ты искал.

— А тебя не обманешь, — усмехнулся гость. — Поражаюсь твоей проницательности.

Архос хрюкнул на этот пассаж.

— Ладно, хватит, — попросил я. — Я так понимаю, серьёзные вещи-то будем обсуждать, а?

— Очень, — Магнус враз подобрался. — Только без юмора далеко не ускакать и врага не одолеть. Я пришёл, чтобы предложить свои услуги. Потенциал в тебе охренительный просто, но его надо правильно развить. То же твоё эфирное сердце если задействовать, то тех самых абсолютов можно как щенков раскидывать. А это даже не самая сильная магия из тех, что в тебе таятся.

— Но эфир — это же изначальная магия, — удивлённо произнёс я. — Что может быть сильнее неё?

— Слушай, ну эфир — это основа, любой коктейль шарахнет сильнее. Сейчас это вообще не столь важно. Я хочу услышать твоё принципиальное согласие или, наоборот, несогласие на обучение, — сказал Магнус и выпил с Архосом.

— Архос? — спросил я. — Ты к этому как относишься?

— А как? — удивился мой ментальный наставник. — Магнус тебе может дать такие знания, которых у меня нет. Ты же знаешь, я — узкий специалист в области магии.

— Тогда я согласен, — и что-то даже дрогнуло в моём голосе, хотя он прозвучал излишне пафосно и торжественно.

— Отлично, и вот тогда первый вопрос по существу, — Магнус откуда-то достал кусок вяленного мяса и раздал по кусочку нам с Архосом, а затем обратился к моему учителю: — Ты долго там за зеркалом отсиживаться собираешься? Или всё-таки составишь нам компанию во плоти?