— Логичное решение. Тем более, резкое поднятие уровня и потенциала силы может вызвать нежелательные последствия. Лучше, чтобы рядом был целитель.

— Это вообще безопасно?

— Да. Для жизни риска не будет.

На следующее утро весь наш отряд отправился сбывать добычу в магических лавках. Первым делом необходимо было узнать цены на макры в каждой отдельно, поэтому мы разделились на группы и пошли опрашивать. Девушки отправились втроём, а я остался с Ваней.

— О, книжная лавка, давай зайдём! — предложил я, увидя вывеску.

— Как скажете, господин, — сухо отозвался Ваня.

— Чего лицо такое печальное?

Я похлопал его по плечу.

— До сих пор не могу поверить, что могу стать настоящим магом, — признался парень.

— Ты уже маг, — хмыкнул я. — Сила есть, будешь постепенно учиться ей правильно управлять. И тогда от этого будет толк.

Мы зашли в лавку, и на двери зазвенел магический колокольчик. К нам тут же подошёл продавец и с улыбкой спросил:

— Рад приветствовать вас в «Книжной обители». Ищете что-то конкретное?

— Да. Нам бы учебники по магии воздуха для начинающих, — попросил я, задумался на секунду и добавил. — И по стихии воды тоже.

— Это вы по адресу пришли, у нас много учебной литературы. Я всё подготовлю, а вы можете либо подождать за столиком в центре зала, либо осмотреться.

— Благодарю вас.

Продавец ушёл подбирать нужные нам книги, а я принялся рассматривать трактаты на витринах. Здесь были как старые и дорогие книги, написанные вручную и защищённые от старения особыми заклинаниями, так и новые материалы, созданные печатным станком для массового потребителя. Ценник, понятное дело, сильно отличался.

Меня привлёк трактат с надписью «Чёрное искусство», но эта книга лежала под стеклом, поэтому пришлось ждать возвращения продавца для расспросов.

— А вот и ваши учебники. Первая стопка по стихии воздуха, вторая по стихии воды, а третья с общепринятыми истинами.

— Ваня, выбирай первым, — указал я парню, а затем перевёл взгляд на продавца. — Вы можете показать мне трактат «Чёрное искусство»?

— Показать могу, но вы всё равно ничего не прочтёте. Такие книги требуют привязку через кровь к своему хозяину, и сами постепенно открывают нужную информацию. Эдакий полуразумный артефакт.

— Ясно, значит, с книгой ещё и договариваться придётся, — усмехнулся я и задумался. — Она по общей магии смерти?

— Она подстраивается под хозяина, если признаёт его, — хмыкнул продавец.

— А что бывали случаи, когда книга отказывалась выдавать информацию?

— Постоянно. Поэтому я не очень люблю полуразумные артефакты. Не угадаешь, что они для себя решат. А после привязки хозяина кровью, чтобы сделать книгу снова ничейной приходится проводить сложный ритуал.

— То есть если книга отвергнет мою кровь, я могу сдать её обратно?

— Да, за половину стоимости.

— А какова цена?

— Восемнадцать тысяч рублей. Без торга.

Я мысленно присвистнул. Прямо-таки драгоценная книга выходит. И это ещё с вероятностью, что она запросто откажется со мной сотрудничать. Но, если согласится, у меня будет прекрасная возможность развивать тёмный дар и в этом мире. А годных учебников по проклятьям здесь почти не было. Поэтому решил рискнуть. Тем более, куш от лавовых монстров позволял не мелочиться, а аванс в двадцать тысяч рублей я уже получил от Вячеслава Игоревича сегодня утром.

— Беру! — огласил я и достал из рюкзака пачку купюр.

Продавец достал трактат и раскрыл передо мной на первой странице.

— Пары капель крови будет достаточно, чтобы книга приняла решение.

Я кивнул и достал из кармана свой короткий нож. Сделал небольшой разрез на ладони, и алые капли устремились вниз. На пожелтевшие листы старого трактата.

Книга впитала мою кровь за считаные секунды, не оставив ни следа на листах.

— Надеюсь, её не придётся регулярно кормить, — усмехнулся я в ожидании.

— Думаю, что нет. Но такие артефакты не предсказуемы.

— И как понять признала меня книга или нет?

— Подождём.

— Ладно, пойду пока другие трактаты посмотрю.

Стоило мне это сказать, как книга отреагировала. Словно испугалась, что я могу передумать и оставить её в магазине.

На пожелтевшей страница всплыла красная надпись: «Приветствую тебя, ученик. Вместе мы пройдём путь постижения тёмной магии».

— Признала, — удивился продавец и поправил очки на переносице.

— Сколько было желающих купить эту книгу до меня? — решил уточнить я.

— Я их не считал, господин. Но примерно человек пятьсот.

Я выпучил глаза и произнёс:

— Могли бы и раньше сказать

— Каждый зарабатывает как может, — хитро улыбнулся продавец.

Эта книга принесла ему целое состояние. И приносила бы и дальше, если бы я сегодня не наткнулся на эту лавку.

— Вань, ты выбрал учебники? — спросил я слугу.

— Да, вот эти, господин, — он кивнул на стопку из пяти отложенных книг.

Я быстро перебрал кипу учебников по стихии воды. Мне приглянулась лишь одна книга: «Водные заклинания», и я добавил её к тем, что выбрал Ваня.

Выходил я из лавки почти без денег, зато с улыбкой до ушей. Не каждый день меня трактат по тёмной магии за своего признаёт.

Дальше мы с Ваней пошли по артефактным лавкам, составляя список предложений по сбыту наших макров. В полдень весь отряд собрался в местной таверне, и мы начали обсуждать, где выгоднее сбыть макры.

В итоге самое выгодное предложение оказалось у нас с Ваней. Мы и повели отряд к нужной лавке после сытного обеда. Там уже Вячеслав Игоревич поговорил с лавочником, он оценил товар, и конечная цена оказалась примерно такой же, какую мне назвали изначально.

Из этой лавки мы выходили богатые. И максимально довольные. Первый шаг к оплате обучения был выполнен, поэтому вечером мы присоединились к празднованию охотников, чтобы отметить это дело. Но если бы я знал, какие будут последствия, то ни за что бы не согласился.

Ранним утром я проснулся… Эм-м… На пляже. Полностью голый. А рядом лежала Юля. Одетая.

И самое эпичное, что я не помнил ничего, что происходило после второй кружки пива. Не мог же я до такой степени напиться? Да и мне никогда не нравилось, как большие дозы алкоголя затуманивают сознание, поэтому пил только пиво, и то не больше трёх кружек. Неужели мне что-то подмешали? Но кто и зачем?

Не найдя вокруг ничего, чем можно прикрыться, растолкал Юлю. Она неохотно открыла глаза и уставилась на меня.

— Ой, а где твоя одежда? — первое, что спросила она.

А на щеках девушки выступил румянец. Она то и дело отводила взгляд.

— Не знаю. Ты помнишь, как мы тут оказались? — спросил я.

— Нет, помню, как какой-то мужчина подсел к нам и предложил угостить всех пивом. Я сделала пару глотков и… Оказалась тут.

Этого момента я уже не помнил. Могли ли мне что-то подмешать в первую кружку?

Впрочем, с этим потом разберусь. Сейчас надо вернуться в город.

— Готова к долгой прогулке? — спросил я у Юли.

— Ага. Кстати, ты не видел мои туфли? Вчера я в них была, а сейчас босая.

Мы осмотрели пляж на предмет хоть какой-нибудь одежды и Юлиных туфлей, но ничего не нашли.

— Придётся тебе босиком идти. Ну или могу сделать новую обувь изо льда, — усмехнулся я, представляя, как материал будет таять в процессе носки.

— Я бы посмотрела, как ты оденешься в ледяные трусы, — вернула колкость Юля.

— Хах, засчитано.

Мы вышли с пляжа на дорогу. Босые ноги ступали по холодному асфальту, но так было гораздо лучше, чем идти по земле, на которой чего только нет: от мусора до острых веток.

Через полчаса пути Юля перестала краснеть от моего вида и уже спокойно смотрела мне… в глаза. И не только.

А ещё через час мы встретили на пути первую конную повозку, которая выехала из поворота позади и направилась в нашу сторону.

Пожилой возница остановил повозку и скептично на меня посмотрел через стёкла очков. А я поспешил начать разговор: