Как бы там ни было, мне с ней было хорошо. Более того, от одной мысли, что скоро она приедет, мне становилось уютно.

Я взял бокал шампанского и подошёл к небольшому бассейну, вокруг которого ребята и решили устроить основные посиделки. Катя, Олег, Федя и Карина сидели рядом на бортике и о чём-то увлечённо болтали.

— За зомби-Никиту! — провозгласил тост Кропоткин, завидя меня. — Что поднялся из мёртвых, чтобы сделать мёртвыми всех остальных.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся я. — Я остался в живых для того, чтобы все были живы.

— Это даже круче, — согласился Фёдор. — И не менее пафосно.

Мы сдвинули бокалы, отозвавшиеся мелодичным звоном.

— Смотрите, — сказала Катерина, — что я теперь могу.

Перед нами на поверхности воды вырос дугообразный мостик сантиметров пятнадцати высотой. Затем ещё один рядом. И ещё, и ещё… Потом появился мостик, соединяющий два нижних. И снова. И опять. Через три минуты перед нами была целая стена из таких мостиков, вода в которых постоянно переливалась из одного в другой.

— Если разукрасить разными цветами и подсветить, — сказала Громова, — ещё красивее получится.

— Да, кстати, — Кропоткин встал и снял на видео переливающиеся мостики. — Ты же перестала быть нулёвкой. А ну колись, как⁈

— Секрет рода, — с излюбленным уже картинным высокомерием ответила она. — А, если честно, то сняла проклятие.

— И какой у тебя уровень теперь? — спросила Карина. — А то ты в прошлый раз ещё затруднялась сказать.

— Тройка точно, — Катерина кивнула каким-то своим мыслям. — Но, вполне возможно, подрасту ещё.

— Значит, ты от нас уйдёшь? — грустно спросил Олег.

— На самом деле, — сказала она, — магии меня и дома неплохо обучат. У меня дед просто мегамаг. А вот в бюрократии разбираться никакая магия не поможет. Только своим мозгом. Так что, скорее всего, я с вами.

— Ура! — завопили мы втроём и снова соприкоснулись бокалами.

— Никита тоже уже не нулевик, — сказал Олег. — Ещё и герой империи.

— Ну я-то точно никуда не собираюсь, — ответил я. — Мне хватает учителей в магии, а в плане крючкотворства я тут полностью согласен с Катериной, нужно знать все подводные камни. И хоть Палочник периодически бесит, но базу он даёт прекрасно.

Я осмотрел бассейн и его окрестности. Пришли почти все однокурсники, и это было здорово. С кем-то я общался больше, с кем-то меньше. С кем-то вообще не довелось пообщаться в этом году, но мне почему-то казалось, что все они — мои друзья. И от этого на сердце становилось тепло.

— Зато теперь, если на нас нападут, — сказал Кропоткин, — будет кому нас защитить. Мы за вами, ребят, как за каменной стеной. Полезет на нас, к примеру, какая-нибудь банда, а мы им: а у нас Никита Державин есть и Катерина Громова. И они в страхе убегут.

Я представил это и засмеялся. Остальные меня поддержали.

Однокурсники подходили, перекидывались с нами какими-то фразами и шли веселиться дальше. Не нравилось мне только, как ведёт себя Лев Куракин, который выпил слишком много игристого напитка и теперь лез со алкогольными комплиментами к Белле, но я рассудил, что она вполне сможет сама за себя постоять.

— А у меня вообще чувство дежавю, — вдруг сказала Катерина.

И я понял, о чём она. У меня было нечто подобное. Опять бассейн с подсвеченной водой, и мы все. Только вот Карины в прошлый раз не было. Сегодня она была немногословна и находилась, в основном, рядом с Кропоткиным. А он, кажется, не совсем понимал мою реакцию, поэтому не проявлял пиетета к моей сестре на полную катушку. И тут я вспомнил, что ещё давно собирался поговорить с ним. Ладно, сегодня вроде бы самое время.

— Ага, и сейчас на нас должны напасть! — зловещим голосом проговорил Фёдор.

— Не дай-то боги, — ответил Олег и засмеялся. — У меня с прошлого-то раза штаны никак не отстирываются. От земли, разумеется.

— Да уж, — согласилась Катерина. — Я теперь, наверное, всегда на наших вечеринках буду напряжена.

— Но только возле бассейна, — предположил я.

— Вот — да, — ответила она. — Но уходить не хочу, мне тут комфортно.

И тут я с ней был полностью согласен. Уходить куда-то в комнаты к камину не хотелось.

Я решил пойти поискать Валю, когда вдруг произошло волнение среди однокурсников. Кто-то даже вскрикнул, но, скорее, от удивления, чем от ужаса. Я напрягся, но ощущение тревоги было на обычном для сегодняшнего дня уровне. Сильная штука — это дежавю, заставляет искать опасность там, где её нет.

Через минуту мне стали ясны причины волнения. К нам шли две девушки, в которых даже в приглушённом освещении угадывалось родство. Ах вот, куда делась Валя! Пошла встречать сестру.

Я встал, приветствуя принцессу:

— Привет, Ваше Императорское Высочество.

А она по привычке обняла меня за шею.

— Я скучала, — шепнула она мне на ушко.

Остальные растерялись, но пока мы с принцессой обнимались, они встали и тоже поприветствовали Варвару.

Девушка огляделась.

— А у вас тут уютно, — сказала она. — Можно мне тоже шампанского?

Император сидел в компании Магнуса и постоянно теребил левый манжет рубашки.

— Что-то ты какой-то напряжённый, — заметил пришлый маг. — Договаривались посидеть, вспомнить былые денёчки. А ты хмурый и молчаливый, как памятник поэту.

— Да не могу я расслабиться, — ответил монарх. — И последние события этому вообще не способствуют.

— Ну тут сам виноват, я тебе всегда говорил, что собственная безопасность превыше всего. И доверять на сто процентов никому нельзя, — Магнус отхлебнул чего-то вкусного и безумно дорогого из бокала.

— Даже тебе? — усмехнулся император.

— Мне в первую очередь, кстати, — Магнус поставил бокал и протянул руки к трепещущему в камине огню. — Может быть, я из этих, из рептилоидов, и готовлю захват вашего мира.

— Ну, если ты его уже тридцать лет готовишь, то опасаться нечего, — хохотнул Ярослав Иванович.

— Не скажи, может, я слишком основательно готовлю, — маг подумал-подумал и добавил: — Хотя ты прав. Столь долгое планирование никогда не идёт на пользу захватчика.

— А ещё, — у императора даже кулаки сжались от негодования, — у меня дочь ушла в неизвестном направлении. Как в той песне, помнишь, что ты мне пел как-то на очередных посиделках: «Такая-сякая сбежала из дворца…»

— Аха-ха, — Магнус откинулся в кресле. — Я, кажется, даже знаю того Трубадура, к которому она убежала.

— Да, мы его сегодня чуть не лишили жизни, — сказал монарх и отпил из своего бокала.

— Ну, а что ж ты хочешь? — удивился Магнус. — Сначала чуть любимого на тот свет не отправил, а затем не разрешаешь к нему ехать? Это свинство, Ваше Императорское Величество. Причём вселенского масштаба.

— Я думал, хоть ты меня поддержишь, — вздохнул император. — А лучше, приведёшь её обратно, потому что безопасность я задействовать не хочу. Отправил за ней группу, конечно, но не позориться же, забирая её силой. А ты меня свиньёй обзываешь.

— Возвращать не буду, — отрезал Магнус, — она уже совершеннолетняя. А вот проследить, чтобы ничего плохого не случилось, — это всегда пожалуйста.

— Буду премного благодарен, — ответил монарх. — Ты меня всегда выручаешь, спасибо огромное.

— Свои люди, сочтёмся, — сказал на это Магнус, подмигнул императору и встал.

Теперь мы сидели практически все в одном-едином кружке. Не каждый день удаётся попить легендарного шампанского в компании с наследницей престола. Вот и собрались все вокруг принцессы, ловя каждое слово.

Даже Белла присоединилась к нам на какое-то время. Правда, перед этим ей пришлось окатить Куракина ледяной водой, чтобы пришёл в себя, но это происшествие прошло практически незамеченным.

Варваре же было интересно пообщаться с людьми, которые не входили в её окружение и не были запрограммированы на безусловное подчинение. Впрочем, темы поднимались совершенно разные. Некоторые принцессу вообще не касались, но она увлечённо следила за ходом беседы. Валя сидела рядом с ней, и я не переставал изумляться, насколько гармонично они смотрятся вместе.