— Ты кто? — повторила свой вопрос Варвара, а затем добавила: — Как тебя зовут?

— Можешь звать меня просто: ваше императорское высочество, — с карикатурным пафосом ответила девушка.

Принцесса решила, что с неё хватит, и попыталась расплавить блокираторы, что в виде наручников сковывали её запястья. Точно такие же виднелись и на голенях.

Ничего не вышло. Варвара не чувствовала в себе ни капли магии. Словно в один-единый миг она стала обычным простолюдином.

— Да что здесь происходит⁈ — вопрос был риторическим, но девушка, только что приведшая её в сознание ударами по лицу, решила на него ответить.

— Сцапали нас с тобой, вот что происходит.

— Кто сцапал? — решила на всякий случай уточнить Варвара.

— Разумовский и сотоварищи, конечно же. Меня можешь звать Валей, я — первородная принцесса.

— Вот ещё, — фыркнула Варвара. — Бастарда от какой-то простолюдинки сравнивать с чистокровной принцессой? Нонсенс! Это тебя Виталий Кириллович надоумил монаршей особой-то представляться? Или Скуратов?

— Знаешь, что, — ответила ей Валя. — Ты меня лучше не задирай. Я выросла-то среди простых людей, где за слова принято отвечать. Вмажу так, что ещё в гробу синяки замазывать придётся. Да, на твоё место меня Разумовский прочил. Но я сбежала и предупредила друзей. И не делай так, чтобы я пожалела о своём решении. А то, может быть, стоило умыкнуть у тебя и титул, и Никитку.

Варвара вскинула глаза на собеседницу.

— Как ты смеешь! — со злостью проговорила она. — Никита мёртв, а ты…

— Ах, ты ещё не знаешь? — Валентина присела на раскатанный по полу грязный матрас. — Ну так я тебе расскажу…

В этот момент за дверью послышались шаги, а затем звук отпираемого замка. Отвратительно смазанного, надо заметить, замка. В приоткрывшуюся щель проник лучик жёлтого света, который тут же перекрыла чёрная тень.

— Ох, это просто нереальное зрелище!

Сколько раз присутствовала на высокородных свадьбах, но такого великолепия ещё не видела! С вами снова Анжелика Конкорд и свадьба в Царицыно, где сегодня узами брака сочетаются молодой княжич Аполлон Долгоруков и София Троекурова.

На помосте, символизирующем причал холостой жизни, находятся маги огня и воды, именно этим стихиям принадлежат молодые. Над головой мага в белом, который по традиции должен остаться неузнанным, поэтому закрывает лицо, полыхает самое настоящее пламя. Оно не касается глубокого капюшона, а горит в нескольких сантиметрах над тканью. Честно говоря, первый раз вижу воплощение подобной задумки.

У мага воды, у которого также не видно лица, над головой ходят самые натуральные волны. Причём, если приглядеться, то можно увидеть белые барашки над их вершинами. Причём, всё это абсолютно точно не является голограммой. Бушующие волны и пламя реальны, как и молодожёны. Это очень красиво.

Все действующие лица занимают свои места по протоколу, но действо не начинается. Все чего-то ждут.

Вероятно, в протокол внесены изменения. Что ж, посмотрим, к чему это ожидание, а пока вместе посмотрим рекламу. А перед тем я хочу напомнить, что все материалы вы сможете детально изучить на нашем сайте и в нашей группе в социальной сети.

— Ну что, девчонки, смотрю уже познакомились? — спросил вошедший в дверь Разумовский.

Тон его был не просто пренебрежительный, а какой-то даже уничижительный. Словно стоявшая перед ним принцесса уже не принадлежала к императорской семье, а была самой обычной девушкой.

— Ты понесёшь заслуженное наказание за свои действия! — высказалась Варвара. — Как только я отсюда выберусь, сразу же доложу отцу, что ты — предатель, — она чуть было не ляпнула, что он и так об этом знает, но вовремя прикусила язык, рассудив, что это может быть неожиданной информацией для Разумовского.

— Если ты отсюда и выберешься, — совершенно спокойно ответил бывший начальник собственной безопасности, — то мозги у тебя будут представлять хорошо прожаренную котлету, милочка.

Валя сидела молча. Она сочла за лучшее наблюдать за пикировкой этих двоих, нежели встревать в разговор. По её разумению какого-то более-менее приемлемого выхода конкретно для неё просто нет.

— Что ж вас заставило пойти на столь низкое предательство? — поинтересовалась принцесса. — Неужели вам чего-то не хватало в этой жизни? И деньги были, и уважение императорской семьи, и вся жизнь, как коробка конфет. А вы платите чёрной неблагодарностью.

Варвара попыталась встать с пола, чтобы быть примерно на одном уровне с Виталием Кирилловичем, но скованные руки и ноги не позволили этого сделать. Он возвышался над ней, словно седой судья.

— Всё могло бы быть иначе, — проговорил старик, проходя внутрь, открывая вид на двух громил из собственной охраны. — Тебе было достаточно выйти замуж за моего сына, Варвара, и в таком случае ваша семья избежала бы той трагедии, которую твоя разборчивость на неё навлекла.

— Что ты такое несёшь? Какой сын? Какая трагедия? Ты совсем с ума сошёл? — принцессу буквально распирали эмоции, но она совершенно ничего не могла сделать.

Впервые с момента, как она осознала себя, Варвара совершенно не могла колдовать. Нет, конечно, она слышала о блокираторах магии, но совершенно не представляла, каково это не ощущать в себе силы. Привыкшая к её бесконтрольным всплескам, она оказалась совершенно не готова к её полному отсутствию. Она словно ослепла и оглохла одновременно.

— Вот из-за подобного поведения я и не намерен больше терпеть ваши выходки, — заявил Разумовский и повернулся к Вале. — Тебе-то чего не хватало? Я пообещал тебе трон и честно собирался выполнить своё обещание. Зачем тебе понадобилось убегать? Что ты искала у Громовых? Что-то рассказала им? По крайней мере, я хотя бы на старости лет понял, почему совершенно никаких дел нельзя иметь с чернью. Пусть даже с родовитой чернью.

— Вы обещали мне не только трон, — холодно проговорила Валя. — И он интересовал меня меньше всего. Вы обещали мне Никиту Державина, но, получив моё согласие, тут же взорвали его. Я была в шоке. У меня случился неконтролируемый выброс магии, — при этих словах Варвара вскинула свой взгляд на девушку, — и я испугалась. Поэтому и убежала. А идти мне было некуда, и я решила отправиться к той, что тоже знала Никиту. Вот и всё.

— Какая чудесная, — нарочито сладко проговорил Разумовский. — Какая сладкая ложь. Девочка, я — менталист. Я враньё за версту чую. И ты не сказала ни единого правдивого слова. Кстати, Варвара, как тебе сестрёнка, а? Боевая, правда?

— Боевая, — себе под нос проговорила принцесса, понимая, что у неё до сих пор горят обе щеки, а затем сказала в полный голос. — Это единственное, что чуть-чуть скрасит твою вину, предатель.

И Разумовский, и Валя воззрились на принцессу.

— Я всегда хотела сестричку, — пожав плечами, пояснила та, причём, скорее для Вали. — Отца, помню, в детстве извела с этим. Он только отмахивался. Это уж потом я узнала, что после меня маменька стала бесплодной.

— Но-но, — проговорил на это Виталий Кириллович. — Никаких сантиментов. Вы мне обе надоели, поэтому я к вам с конкретным деловым предложением. Дабы избежать серьёзных перипетий в нашем с вами общем государстве, принцесса мне всё-таки понадобится.

— Боишься утонуть в хаосе анархии, предатель? — ехидно спросила принцесса.

— Мне всё равно скоро умирать, — спокойно заметил на это Виталий Кириллович. — Я же уже говорил, что не для себя стараюсь. А вот революция была бы довольно забавным зрелищем, да только, боюсь, затянется надолго. Посему одну из вас я посажу на трон. Но так, как обе вы доверия у меня больше не вызываете, мозги я вам, естественно, поджарю. Так что решайте, кто из вас взойдёт на престол в ранге императрицы. То есть одна получит быструю и безболезненную смерть, другая — жизнь, но в качестве исключительно марионетки. Вряд ли у вас после обработки возникнут какие-либо желания, кроме как накачать губы и заказать «имперфон» последней модели. Кто это будет, выбор за вами. Времени у вас, — он посмотрел на часы, — до полуночи.