Поэтому сейчас один гигантский краб варился изнутри. Медленно, но верно. А вскоре и воздух начал со свистом выходить из панциря. Так громко, что перебил вопли Жнеца.

От твари исходил пар, как от кастрюли с кипящей водой посреди зимнего леса. Но это тепло не заставило ни единую снежинку растаять.

— Сдохни, — процедил я, и от тела отделилась ещё одна руна.

Она и положила конец всем попыткам Жнеца спастись.

По панцирю твари распространились трещины, грани которых были окутаны золотым свечением.

Ох, если бы он поддался, то не было столько мук. Но мне не было его жаль. Нельзя жалеть тех, кто выбрал путь убийств и порабощения.

Раздался последний крик, и тварь почернела. А через секунду от неё осталась лишь кучка пепла.

Не знаю, что двигало мной. Интуиция или же после десятого уровня открылась новое чувство в понимании происходящего.

Я опустился на корточки возле того, что осталось от твари. Опустил руку в чёрную золу, что была ещё горячей.

И внезапно пришло понимание! Это отнюдь не зола…

Это чистая энергия, но вот в такой неприглядной форме. И что мне с ней делать?

После смерти Морского бога мне достались его искры, которые и положили начало новой ветви моего развития. И дальше вся энергия, поглощённая от высших существ магическим образом превращалась в эти же искры. Обретала ту же природу.

Они, в свою очередь, расширяли и уплотняли стенки моих магических каналов, делая меня сильнее и сильнее. С каждым разом.

Я опустил руку в золу, что на самом деле была концентратом магии. Странной, но магии. И мой источник принял её.

Зола начала превращаться в искры и впитываться в мою кожу. Я ощутил внутри не просто силы, а огромную мощь. Сам бы такого испугался, если бы не дефект этого тела, что отбивал страх напрочь.

И на миг мне показалось, что нет предела этой силы. Если сейчас я смог протянуть свои каналы на один мир изнанки, хорошо спрятанный от лицевого мира, то что мешает мне сделать это с остальными?

Если после каждой убитой твари остаётся нечто большее, чем макр. Видимо, после десятого уровня кристаллы не нужны, и энергия равномерно распределяется по всему телу. Это подтверждало то, что у Морского демона мы нашли макр. Акула ведь тогда сказала, что он близок к божественной грани, но ещё до неё не добрался.

За бесчисленными мыслями не заметил, как впитал всю энергию. Поднялся.

Посмотрел на руки. Но почему от них исходит золотое свечение? Неужели магия решила и меня изменить?

В груди стало горячо… Я вздрогнул. Казалось, что внутри что-то взорвалось. А потом это тепло разлилось по всему телу.

Такой силы я никогда прежде не ощущал. Энергия богов не только пропитала тело, но и стала воздействовать на мой разум. Все чувства обострились до предела, кроме одного, которого у меня не было.

Одновременно мне стало и радостно, и грустно. Захотелось покорить все миры и в то же время прилечь на кровать, чтобы больше не просыпаться, пребывая в блаженстве дрёмы. Уничтожить вокруг всё и всех, и одновременно наслаждаться красотой этого мира…

Так не пойдёт. Нужно сосредоточиться, иначе мне грозит стать одной из этих сумасшедших тварей.

Вдох, выдох. Пустота.

Я заставил всё разом померкнуть, чтобы сосредоточиться на важном.

В одночасье во мне возникло сразу два желания: очистить этот мир от последствий вторжения или же поработить его самому. И снова парадоксы, чтоб их кашалот загрыз!

Что-то во мне перемкнуло… И я понял, что отныне навсегда утратил человечность. Дошёл же того предела, где закрывается дорога назад.

Могущество…

Чёрт, а с этим сложно бороться. Когда раз за разом в голове возникает идея всего лишь приложить руку к земле и проклинать её, подчинить себе, как и всех обитателей.

Я потянулся к земле…

Стоп, но я же могу и исцелить этот мир!

Что за мысли? Почему меня начало бросать из стороны в сторону? Видимо, не зря в начале своего пути я очнулся в психиатрической лечебнице. А как иначе объяснить то, что мозг даёт слабину?

Рука остановилась в трёх сантиметрах от земли.

Выбор. Твою ж рыбу! Какой сложный выбор!

Прямо противоположные желания разрывали меня изнутри, словно источник хочет расколоться на две половины, которые начнут жить самостоятельно без любимого меня.

Нет. Это снова бредовые мысли. Снова и снова.

Казалось, что я провёл в метаниях целую вечность, но на деле прошла лишь секунда. И рука коснулась окаменевшей земли.

Была ни была. Выбор сделан…

Я прикрыл глаза, выпуская свою магию в этот мир. Всё закончилось, и я поднялся, опасаясь открыть веки. Опасаясь собственного выбора.

Но резкие порывы ветра придали уверенности, и я распахнул глаза. Задержал дыхание, смотря перед собой.

Словно никакого Жнеца Смерти здесь и вовсе не было. Вокруг была сплошная снежная пелена. А новые хлопья закрывали землю оврага, возвращая весь пейзаж к белым тонам.

Сверху витали десятки снежных колец. Эти источники бури опускались всё ниже к земле, и так до тех пор не ступили большими лапами на свежевыпавший снег.

Вожак оборотней остановился в десяти шагах от меня. А я продолжал наблюдать, как свет на руках затихает, а кожа обретает привычные очертания. Но то, во что превратился мой источник, осталось неизменным.

Не было больше магических каналов. Теперь энергия заполняла каждую клеточку тела.

— Ты больше не человек, — начал вожак рычащим голосом.

— Да, — подтвердил я.

Тигр смотрел на меня исподлобья. Будто теперь вместо Жнеца Смерти перед ним стоял новый противник, более могущественный. И я прекрасно понимал, что инстинкты оборотней вовсю кричали, что стоит любой ценой защитить этот мир.

Поэтому я продолжил, пока страх не взял верх над разумными монстрами:

— Мне не нужен ваш мир. Я вам не враг. У нас был договор, который действует до сих пор. Ничего не изменилось.

— Ты изменился. Слишком сильно за столь короткое время, — ответил вожак.

Его взгляд стал спокойнее, но оставался настороженным.

— Почему это должно что-то изменить?

Я говорил уверенно, а с вершины холма на меня смотрели Ленц и Медуза. И судя по напряжённому виду волка, я не сомневался на чьей он стороне. Как и девушка, которой я подарил новую жизнь.

— Такие как вы, не знаете предела. Пока вас не остановит кто-то сильней.

Мысли стали протекать иначе. Я понимал, что поднялся на новый уровень осознания реальности. И теперь прямо распознавал то, что раньше не было таким очевидным.

— Ты сам хотел забрать силу Жнеца, — я не предполагал, а утверждал.

— Да, — прорычал вожак.

— В таком случае не надо было рассчитать на хитрость, а сразу обсудить такой вариант.

— Никто бы в здравом уме не согласился.

— Никто из оборотней. Но не из людей, кем я… — хотел сперва сказать: «кем я являюсь», но быстро поправился, сперва в мыслях, а потом и в словах. — Кем я был. Но знаешь, сделанного уже не вернуть, а результат не оспорить. Поэтому если ты не собираешься вызвать меня на поединок, то мне нет смысла задерживаться в этом мире.

Я вопросительно посмотрел на снежного оборотня, ожидая ответа. Хотя он был очевиден. Наши силы не равны. И перевес явно не в пользу стаи.

— Уходи, Проклятый бог. Рык пойдёт с тобой, чтобы сообщить нам, когда придёт время расплаты.

Оборотни развернулись и пошли в противоположную сторону. И только один белоснежный тигр побежал на вершину, где стоял Ленц.

Я же туда подняться не успел.

Сделал всего два шага, и меня будто кольнули иголкой в плечо. Я обернулся.

В трёх шагах от меня открылся водный портал, и оттуда вышла знакомая мне богиня.

Проход закрылся за её спиной. Акула встала напротив меня, смотря прямо в глаза.

— Не ожидала, что это случится так скоро. Боялась, что не успею, — участливо проговорила она.

— Не успеешь к смерти Жнеца? — уточнил я, слегка улыбнувшись.

— Нет. К тому, что произойдёт после… Но вижу, что уже произошло. И ты сделал правильный выбор.