Впрочем, моего косого взгляда было достаточно, чтобы Света поняла всю серьёзность ситуации.

— Не скажу, — пообещала Света. — Нерпой клянусь.

Сидящая с ней рядом Марисса лишь с восторгом смотрела по сторонам. Она не отличалась разговорчивостью, поэтому с неё клятву не требовал. А у меня невольно возникла ассоциация летающей в небе русалкой.

— Тогда уж Акулой, — Юля намекнула на то, что графиня уже сменила тотем.

— Хорошо, клянусь Акулой, что буду молчать, — неохотно проговорила Света. — Так что с Иванной? Расскажи поподробнее.

— Её век подходит к концу. Она же колдунья, не бессмертная. Да и не представляю, сколько сил ей надо было, чтобы поддерживать свою молодость не одну сотню лет.

— Это из-за дара метаморфа, — объяснила Марисса.

— Понятно, откуда у неё проседь в волосах взялась. Жалею теперь, что посоветовала ей вовремя подкрашивать корни, — сказала Света.

— Лучше бы вы предлагали реальные варианты, как помочь. Да и некрасиво обсуждать Иванну за её спиной, — напомнил я девушкам.

— Ой, да ладно тебе, — буркнула Юля.

— Нет, не ладно. Вы либо предлагайте варианты, как помочь, либо меняем тему, — выставил я условие.

— Иванна говорила, сколько ей осталось? — уточнила Марисса, продолжая смотреть на виднеющуюся вдалеке вершину вулкана.

— Года три-четыре, — ответила Юля. — Совсем мало.

Юля сделала печальное лицо. Ей в самом деле было жаль ведьму. Несмотря на все их разногласия.

Я же думал не о жалости, а о том, как сохранить сильного порталиста в клане. Да, помимо неё были и другие. Но они не умели и десятой части того, что демонстрировала Иванна.

К этому времени наша кабинка добралась до самой вершины, слегка покачнулась на холодном ветру и начала опускаться к земле.

— А она не хочет в другое тело? — предложила Света.

— Не вариант. Там она лишится магии. Да и где ты найдёшь лишнее тело? — спросил я.

— Зато она проживёт ещё одну жизнь. Вариант хороший. А тело можно также на каторге найти, — добавила Марисса.

Звучало так, словно они нашли клад жертв, которых можно использовать, как угодно. Однако это было не так. Хотя бы потому что женщин не отправляли на нижние уровни изнанки на работу, которая приводит к смерти.

— Там, где брали мужчин, женщины не водятся, — поправила Юля. — Сомневаюсь, что Иванна захочет сменить пол.

— А вдруг, — хмыкнула Света.

— Даже не думай подходить к ней с этим предложением, — строго предупредил я.

А то со Светы станется. Вдруг Иванна согласится. Тогда Сухоносов точно этого не переживёт.

— А если запустить жизненный цикл заново? — внезапно предложила Марисса, когда мы уже сходили с колеса обозрения.

— Это как? — спросил я у бывшей русалки, протягивая ей руку.

Марисса соскочила с колеса обозрения и ответила, лишь когда мы вышли на снежную тропинку в парке. Правда, от парка здесь были лишь покрытые снегом лавочки и голые стволы деревьев. Повсюду белым-бело. Настолько, что я успел соскучиться по вечному лету, что царило под куполом академии Нерпова.

— В моём мире водная раса использовала океан для нового цикла жизни в старом теле. С помощью магии клетки стариков заменялись на новые. И это позволяло им прожить ещё одну жизнь. Но такое может сработать лишь раз. Да и не уверена, что с человеческой расой получится, — пожала плечами Марисса.

Мы шли по тропинке вчетвером. Я ловил на себе завистливые взгляды парней, когда они видели меня в окружении трёх красоток. Но сейчас было не до этого.

— Не хотите на санях прокатиться? — предложила Юля.

— Нет, там очередь в километр. Вон, Вика до сих пор стоит, — кивнула Света на мою сестру.

Стоя в очереди, Вика улыбалась и смеялась над чем-то, что говорил Нурлан. Из парка было не слышно.

— Как провести этот ритуал? — спросил я у Мариссы после того, как мимо нас прошла группа подростков.

— Надо обратиться к морю.

— Очень понятно, — прыснула Юля. — Сейчас все пойдём к берегу молиться воде и молодеть.

— Не словами, а рунами, — поправила русалка.

Я только собирался открыть рот, чтобы ответить, как в голове раздался знакомый голос:

— Даже не думай.

— Ты что? Следишь за нами? — мысленно спросил я у Акулы.

— Надо же мне как-то развлекаться.

— Плохое развлечение. Лучше слуг доставай.

— Они мне уже надоели. Так тебе нужна помощь с Иванной?

— Не откажусь. Так чем плох план Мариссы?

— То, что хорошо для её расы Иванну просто убьёт. Знаю наверняка ведь теперь это мои подданные.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Я могу вернуть ей молодость и продлить жизнь лет на пятьдесят, если она и дальше будет служить клану. Но взамен ты должен не откладывать смерть морского демона.

— Решила убить врагов по одному?

— Всех не успею. Лишь самых опасных. Теперь я уверена, что ты справишься.

Мне не нравилось, что снова придётся убивать богов. Так, Акуле волю дать, и она весь пантеон высокоуровневых существ изнанки уничтожит.

— Я всё слышу!

— Да мне всё равно, — мысленно усмехнулся я.

— Тогда не откладывай. С уничтожением Тёмного бога и его энергия в этом мире начала постепенно развеиваться. Через два месяца от аномалии не останется ни следа.

Голос богини стих, и я вернулся в реальность.

— Сергей, — раздался голос Мариссы. — Ты меня слышишь?

— Задумался. Что ты говорила? — переспросил я.

— Что ритуал надо проводить в моём родном мире.

— Это плохая идея. Мне тут рыбка нашептала, что это смертельно опасно.

— Рыбка, — с насмешкой повторила Света. — Я бы на месте Акулы обиделась на такое обращение. Надо же самого опасного морского хищника рыбкой назвать. Ещё в аквариум её посади.

— Ты главное — ей не предлагай. А то ещё согласится, — с иронией ответил я. — И придётся тебе нанимать бригаду для постройки личного аквариума на дне морском. А я на это разоряться не хочу.

— Акула предложила другой вариант? — спросила Юля.

— Да. Но для этого придётся поплавать с более опасной рыбкой. Поймать её и приготовить на ужин.

— А имя у рыбки есть? — поинтересовалась Марисса.

— Морской демон.

— Тогда я с тобой. Пригожусь на глубоководной рыбалке.

— Удочки не забудьте! — хихикнула Юля.

— А вот сейчас договоришься, и возьмём тебя с собой, — шутливо пригрозил я.

На самом деле не стал бы рисковать девушкой. Какую бы чушь она не сказала.

— Когда выдвигаемся? — спросила бывшая русалка.

Несмотря на атмосферу праздника вокруг, она осталась серьёзной. Лишь изредка улыбалась.

— Как нагуляетесь, так и приступим к подготовке, — ответил я.

— Отлично! Завтра как раз полнолуние. Смогу хотя бы на день хвост отрастить.

Наш разговор прервал внезапный крик.

И ладно бы это обиженный ребёнок плакал, что не досталось сладостей. Но нет. Это кричал мужчина. А следом раздались и женские вскрики.

— Ждите здесь! — бросил я девушкам и ринулся на звуки.

Они остались, не став спорить.

Лишь бы это просто испугались прожорливого кота! Но нет…

Прямо за одной из лавок открылся прорыв. Люди с криками бросились врассыпную.

А огромный белый монстр заревел, раскидывая их руками, словно надоедливых муравьёв. В нём было метров пять, не меньше!

Под ногами пробежал знакомый кот. Он устремился прямо к монстру. Рык почуял добычу и принял свой истинный облик.

Начал подниматься ветер, заворошил снег, разметал сугробы. Рык снова становился эпицентром снежной бури. Но хватит ли у него силёнок сожрать такую тушу?

Пока буря набирала обороты, монстр изнанки разворотил лавку с шаурмой. Полакомился мясом на вертеле, что в его руках смотрелся, точно зубочистка. И даже магия снежного оборотня на фоне этого гиганта казалась лишь надоедливым ветерком.

Так, так, так, надо помочь коту. Или вернее, оборотню. Он клану ещё пригодится.

Я приблизился к монстру. Однако ветер со снегом оставлял царапины на коже. Кто ж знал, что на ярмарку лучше сразу лыжную маску надевать!