— Есть много времени для разговоров.

— Какой мир мне достанется? С монстрами или без?

Она сморщилась. Ей не нравилось, в какое русло заходил разговор.

— Как по мне, лучше без монстров. Мы там своих вырастим, — вставил слово Морф.

— Это тот, о ком я думаю? — внезапно спросила она, смотря на книгу.

— Да. Я не умею читать твои мысли, но догадываюсь.

— Можно?

Я кивнул и протянул ей книгу.

— И о чём мне говорить с богами? — громко спросил Морф.

— А ты такой же наглый, каким и был, — усмехнулась Акула.

— Да, но уже не такой красивый.

— Так это легко исправить. Сейчас приделаем жабры и будешь среди моих сирен нарасхват.

— Правда? А разрешишь их заколдовать?

— Зачем?

— Ну, чтобы ноги вместо хвоста появились. Так с ними общаться будет гораздо интереснее. А рот можно зашить.

— Хах, это тебе пора бы рот зашить.

— Так я же не просто так сирену прошу. А в обмен на услугу.

— Морф, что бы она тебе ни пообещала, не соглашайся! — с иронией сказал я. — И ты, Акула, тоже не слушай его.

Хотя на самом деле это была реальная просьба. Но для Акулы она не должна была так выглядеть. Но Морф меня понял, поскольку сразу ответил:

— Ты же знаешь, что я не могу ни на что согласиться, пока ты жив. Так что, Акула, сперва придётся убить Сергея.

— А вот это уже поправимо. Он же смертный, так что ждать недолго придётся. Лет сто и ты свободен. Подберу самые красивые жабры.

Я усмехнулся. Хороший ответ.

Дальнейший разговор прервал стук в дверь. Я разрешил войти.

— Сергей Александрович, к вам пришли, — тоненьким голоском сказала Маша.

— Я отойду, — сказал я Акуле. — Только не устраивайте непотребств, пока меня нет.

Маша видела, что девушка держит в руках книгу, поэтому мои слова смутили её. Но в дела аристократии служанка не лезла, поэтому промолчала.

А я прошёл в гостиную, где меня уже ждала Марья Ивановна.

— Какими судьбами? — добродушно спросил я.

— Пришла лично сказать, что на экзамен по проклятьям можете не приходить, — ответила преподавательница.

И мы оба знали, почему мне можно не тратить понапрасну её время на экзамене. Но так чтобы лично просить не приходить — это что-то новое.

Я присел за стол напротив Марьи, а служанка заварила нам зелёный чай с мятой.

— Вы настолько устали от меня? — шутливо спросил я.

— Нет, я пришла к вам с просьбой. От всего преподавательского состава академии.

— Неужто на вас наложили массовое проклятье?

— Откуда вы знаете? — лицо Марьи вытянулось.

— Да я не знал. А вы точно не шутите?

— Нет. Уже два дня с преподавателями происходят различные странности. На первый взгляд это нелепые случайности. Кто-то поскользнулся и сломал ногу, из-за чего пришлось перенести экзамен по практике стихийной магии огня. У кого-то штаны лопнули прямо перед студентами.

— Сколько всего было таких случайностей?

— С каждым по разу. Кроме директора, он в статистику не входит. И хотелось бы, чтобы слухи о проклятье до него не дошли.

— Потому что вы смогли определить его наличие, но не смогли нейтрализовать? — серьёзным тоном уточнил я.

Ведь если Марья сама не смогла справиться, значит, проблема вышла далеко за пределы понятия «студенческая шалость». И кажется, я догадывался, откуда ноги растут.

Нет, это точно не Нурлан. Он не умеет держать язык за зубами, поэтому уже давно бы рассказал о своей проделке Вике или мне.

— Именно. Поэтому прошу вас разобраться. И отдельно отмечу, что с экзаменом это никак не связано. Мне, правда, не нужно ещё раз доказывать, насколько вы хороши в проклятьях.

Я улыбнулся. Мне куда больше нравилось наше неформальное общение. Но в комнате были посторонние, поэтому мы не могли себе позволить банальный переход на «ты».

— Постараюсь разобраться в ближайшее время, — пообещал я.

Выслушал от Марьи скупую благодарность, а затем проводил девушку до двери. А сам вернулся в свою комнату и забрал Морфа из рук Акулы.

— Нам предстоит интересное занятие, — сказал я трактату.

— А меня с собой не возьмёте? — возмутилась Акула и надула губки.

— Нет. Иначе можешь попасть под массовое проклятье. А с такой магией лучше не шутить.

— Ну ладно.

Сказав это, Акула забралась на мою кровать. Укрылась одеялом. Улыбнулась, когда её голова опустилась на подушку. Вот и хорошо. Сон прекрасен даже для богов.

Пока мы спускались до первого этажа, я ввёл Морфа в курс дела.

— О, вот это реально интересно, — злобным голосом произнёс он.

— У тебя плохо получается играть злую книгу. Давай лучше источник проклятья найдём.

— Предлагаю опросить всех магов смерти. Судя по общему расписанию, у них как раз сейчас дополнительная практика.

— А это ты откуда знаешь?

— Ты когда меня на стол директора положил, я успел все его записи изучить. От скуки. Расписание среди всего этого было самым интересным.

— Хм, поверю на слово.

Зная способность Морфа впитывать информацию из всех бумажных источников поблизости, даже удивляться не стоит.

Практика у магов смерти проходила на первом этаже того же здания, где располагался лазарет. Забавное стечение обстоятельств.

Я без стука зашёл в зал и громко сказал:

— Минуточку внимания!

Все сразу перестали колдовать. А мужчина-преподаватель, старый маг смерти косо посмотрел на меня. Хорошо, что я успел уточнить у Морфа его имя.

— Виктор Дмитриевич, я попрошу вас выйти на десять минут. Я провожу небольшое расследование, и мне необходимо задать ребятам пару вопросов.

Маг смерти неохотно согласился. Думаю, тут немаловажную роль сыграло то, что я женат на дочери директора. Иначе меня бы и слушать не стали. А так подразумевалось, что расследование проходит от имени директора. Хоть и косвенно.

На самом деле мне не нужно было проводить жёсткий допрос, как это делает служба безопасности. С Морфом мои возможности были почти безграничны. Почти.

— Я попрошу каждого из вас подержать в руках эту книгу. Не спрашивайте зачем. Это тайна академии.

Маги смерти закивали. Один Нурлан выделился.

— О, можно я первый. Давно хотел Морфа потрогать.

Я шумно выдохнул и протянул ему трактат.

— Не он, — сразу заговорила книга.

— Что не я? — начал спорить Нурлан. — А может, я?

— Нет. Следующий.

Нурлан сделал обиженное выражение лица и передал книгу соседу. Пока он ходил по рукам, Морф то и дело повторял: «нет». И, в конце концов, трактат снова вернулся ко мне в руки. А я постарался скрыть свою озадаченность, ведь подозреваемые почти закончились.

— Спасибо за участие! — кивнул я ребятам и вышел из зала.

У двери стоял учитель. А поскольку всех, кто мог наложить проклятье, в академии можно было по пальцам пересчитать, то я и к нему обратился:

— Виктор Дмитриевич, подержите книгу.

— Зачем?

— Так надо, — просто ответил я. — Да не бойтесь, она вас не съест.

— Но если палец в рот сунете, то откушу, — предупредил Морф.

Поняв, что книга говорящая, даже маг смерти вздрогнул.

— Да он шутит, — успокоил я учителя и вложил в его руки трактат.

— Не он, — раздосадовано повторил Морф.

— Эх, — выдохнул я и забрал книгу.

В пустом коридоре мы продолжили разговор.

— Ну и где искать этого шутника, если ни на ком нет следов, что остаются после массового проклятья? или ты меня обманул ради веселья и на самом деле это так не вычисляется?

— Раскусил. Можешь возвращать меня в библиотеку.

— Не дождёшься! Раз с магами смерти не вышло, давай источник искать.

— Источник? А может, лучше в библиотеку?

— Нет. Ты как раз говорил, что руну направления можешь показать. Самое время.

Я открыл трактат на первой странице. Но увидел лишь пустой лист.

— Морф! Хватит выпендриваться.

— Да я правда не знаю.

— Нечего заднюю включать! Раньше разберёмся, раньше вернёшься к своим книгам и мягкому креслу.