А жаль, надо бы подумать над прогрессорством в этом мире. Вот Кротовский же создал мобилеты. А я могу конвейер для зарядки макров придумать, например.

Впрочем, сейчас совсем не до этого.

Пока в трубке артефакта связи была тишина, я подошёл к ближайшему стеллажу. Хотел прочитать, что написано на коробках. Но там были сплошные иероглифы. Словно меня забросило на склад китайского оптового поставщика всякой всячины.

— Ну что там у тебя? — спросил я в трубку.

— Ничего, — озадаченным тоном ответила Иванна. — Не могу тебя найти. Ты точно ни в какую безмагическую зону не зашёл?

— Ну, ты же как-то открыла портал сюда. Значит, это малореалистично.

— Либо кто-то специально тебя заманил, а потом включил защиту против магии. Попробуй создать какое-нибудь заклинание.

Я представил руну испепеления, однако она не слетела с пальцев, как происходило обычно.

Хм, интересно, а на богов такие артефакты работают?

— Не работает. Тогда пошёл искать выход с этого склада, — тяжело выдохнул я.

— Что ты сказал? Тебя плохо слышно?

Её голос отдавал помехами. Тресканьем, как в старом радиоприёмнике.

— Нет тут магии, — повторил я, а затем осознал, что произошло.

Отключил мобилет и убрал в карман. Всё равно он больше не будет работать. Кто-то нагоняет антимагическую защиту. Не знаю, что это, но действует постепенно. Сначала портал, затем мои силы, теперь артефакт.

Но кому это надо?

И можно ли вообще перехватить портал? Мистика какая-то. Или работал очень хитрый маг.

— Есть здесь кто? — громко повторил я.

Не хотелось растягивать подготовленное для меня представление. Почему для меня? да потому что в подобные случайности я давно не верил.

— Есть, — внезапно раздался хриплый голос за стеллажами.

Я пошёл в этом направлении.

Дошёл до стены, у которой стоял невзрачный столик. А на табурете сидел старик в форме охранника, на которой тоже были нарисованы иероглифы. Но мужчина на вид точно не был китайцем. Глаза широкие, зелёные. А седая борода давно требовала стрижки, а ещё лучше — бритвы.

— Кто вы? — прямо спросил я.

— Не узнаёшь? — с ухмылкой спросил он.

Худой мужчина выглядел жалостливо. Было видно, что жизнь его изрядно потрепала. Но среди своих знакомых я такого человека не помнил, а память у меня была хорошая.

— Нет. Сами расскажете, в чём дело или мне ждать продолжения спектакля? — серьёзным тоном спросил я.

Хотелось скорее разобраться. Может, он вообще меня с кем-то спутал.

— Я был князем, пока ты не вмешался в мою жизнь, — ответил он.

— Не понимаю.

Я правда его не узнавал. Перебрал в голове всех знакомых князей. Живых и мёртвых. И не смог вспомнить.

— Из-за тебя меня и весь мой род лишили титулов. Ты убил всех моих детей, — печально сказал он. — А выжившие родственники от меня отвернулись и быстро перешли в другие кланы.

— Черепахов? — предположил я.

Хотя сидящий напротив человек был совершенно не похож на того, кого я помнил под этой фамилией. И он бы скорее попытался в очередной раз меня прикончить, нежели стал бы говорить.

И ведь в голосе этого старика не было злости и жажды мести. Лишь горесть и отчаяние.

— Да, это я, — ответил он.

— Жизнь вас знатно потрепала. Но почему вы не на каторге?

— Сбежал. Подался в Китай. Вот теперь на складе работаю ночным сторожем. Ничего скучнее не придумаешь.

— Но вы по-прежнему хотите отомстить, судя по тому, что я здесь?

— Нет. Я купил два артефакта на чёрном рынке. Самое сложное было перехватить твой портал. Тут пришлось просить помощи у местной мафии. А вот антимагичнеский артефакт не чтобы убить тебя, а чтобы ты не решился заморозить или вскипятить мне кровь.

— Как же простой охранник смог раздобыть столь сильные артефакты? — полюбопытствовал я.

Вещи-то были редкие, крайне необычные и сложные в изготовлении.

— Это же Китай, — ухмыльнулся он. — Тут на чёрном рынке можно себе даже мир изнанки купить.

— Серьёзно? — не поверил я.

— Да, нулевого уровня. Сделают пробой и мир чисто твой. В Российской империи тоже так делают на частных землях, просто не выдают бумажку о собственности мира изнанки, — слегка усмехнулся он.

Да, а всё оказалось просто. С приобретением изнанки, а не с тем, что здесь делает Черепахов и с какого я ему понадобился.

— Так о чём вы хотели поговорить?

— О жизни. Кстати, уточню, что вы не заложник, Сергей. Если хотите, то в ста метрах от склада, сила вновь вернётся к вам.

Он хотел себя обезопасить для разговора. А без родового дара я не мог проверить источники воды вокруг. Вдруг здесь прячется сотня головорезов.

Довериться? Ну уж нет! Только не этому человеку.

Жизнь научила меня никогда не прощать врагов.

— Говорите что хотели, и я уйду, — поторопил я. — У меня ещё много дел.

Мог вообще не спрашивать о причине разговора, но природное любопытство не убьёшь.

— Хочу, чтобы ты знал. Мстить я не собираюсь. Уже и без того потерял всё, включая самое дорогое — своих детей. Хуже наказания не придумаешь. И ведь если бы я не стал мстить за первого сына, то и остальные были бы живы.

— Не буду врать, что мне жаль.

— И не лги. И без того знаю, что старший сам виноват. Если бы не сработал твой артефакт, то тогда бы фатальные последствия были для тебя.

Я не стал уточнять, что они и были. Для предыдущей версии Сергея Акулина.

— Что вы хотите услышать? Что я не стану мстить лично вам? Я бы и дальше не догадывался о вашем существовании вне каторги, если бы не этот случай.

— О, нет. Меня можешь хоть сейчас убить. Уверен, что в одном из карманов у тебя припрятан нож. Извиняться я не стану, сам знаешь почему.

— Знаю, — кивнул я.

За кровную вражду не извиняются. Его претензии были обоснованы так же, как и мои. Способ решения конфликтов — разный. Если я действовал в рамках законов Российской империи, то Черепахов решил предать государство в угоду своей жажды мести. Это я и обнародовал в своё время.

— Хамелеонова вы убили? — спросил я.

Хотя догадывался, что всё это связано.

— Не я. Но поспособствовал. Нашёл на каторге иностранных союзников, кого он отправил туда умирать. Вместе мы и сбежали. Я помог им организовать покушение, но сам решил не участвовать.

Стоило полоснуть его ножом по горлу только за этот поступок. Но не хотелось. Его жизнь стала тем, что называют «хуже смерти».

— Я их убил, — дополнил бывший князь.

Видимо, он не такой уж и немощный старик, каким кажется.

— Также, как мой сын убил тебя, — закончил он.

— Я жив. Стою перед вами. По-моему, это неопровержимое доказательство обратного, — ответил я.

— Да, но мы оба знаем, как бывает. Признаюсь, что в своё время помогал твоей матери с проклятьями. Поэтому знаю наверняка, что ты бы не выжил.

— Решили меня шантажировать? У вас не получится. Скорее, я сам оттащу вас от склада, открою портал и сдам властям.

— Ты этого не сделаешь. Как и я не стану выдавать тебя. У нас уже есть взаимные тайны, а теперь я предлагаю единоразовое сотрудничество.

— Нет, — сразу ответил я, поскольку не хотел иметь никаких дел с врагами.

— Я дам тебе список семей, служащих Тёмному богу. А взамен ты передашь это моему внуку. У моего бастарда тоже был незаконнорождённый сын, — он протянул мне ладонь, на которой лежал родовой перстень с изображением зелёной черепахи.

Предложение было заманчивым. И более того, разобравшись с этими семьями, я могу значительно ослабить своего врага.

— Откуда мне знать, что вы просто не дадите мне список случайных фамилий? И откуда вам знать об этой сущности?

— Мне не раз предлагали присоединиться к его последователям. Но я отказался. Нечего срамить честь Черепахи этим… Неважно. У каждой семьи есть алтарь для жертвоприношений. Видел такие?

— Да. У Кижучевых.

— Тогда легко сможешь проверить верность моих слов.

Он снова протянул мне перстень, ожидая ответа.