— О чём? — наигранно удивился отец.

Но это могло сработать с посторонним, а я знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понимать, когда он искренен в своих эмоциях.

— Об ограблении, — прямо ответил я.

Не было смысла говорить намёками. Алексей бы не полез в библиотеку Нерповых по своему желанию.

— Тише ты, — встрепенулся отец.

— Здесь нас никто не услышит, — я кивнул на дверь, и руна тишины замерцала на несколько секунд. — Ты же в курсе, что Нерпов может с лёгкостью просмотреть момент ограбления?

— Да, поэтому Алексей шёл, укрытый заклинанием тени.

— И ты уверен, что такой маскировки достаточно?

— Я давно дружу с князем, — намекнул отец, что не первый раз пользуется подобным заклятьем.

— Ладно, но что ты хотел украсть?

Но вместо ответа отец лишь вопросительно посмотрел на меня, затем на руны. И я поспешил ответить на немой вопрос:

— Если князь и решит нас подслушать, то ничего не услышит. Я проверял. А наши действия ему ничего не скажут, разве что мы прямо на полу не выжжем для него ответ.

— Хорошо, — одобрительным тоном произнёс отец.

В дверь постучались. Я открыл, и слуги занесли нам завтрак. Кабинет заполнил манящий запах кофе с корицей.

— Это связано с тем, что я рассказывал? — спросил я у отца и пригубил ароматный напиток.

Качественный кофе хорошо бодрил, но не лучше, чем Юлины отвары по утрам.

— Отчасти. Твои братья поведали мне много интересного об этой высшей сущности. От них я и узнал, что тотемы одаривают своих последователей его артефактами. Только мало кто знает, что они истончают наш мир.

— И ты решил проверить?

— Да. Алексей уже сообщил, что нашёл артефакт в виде небольшого черепа, размером с мою ладонь. Я хотел отдать его на экспертизу.

— Может, лучше передать его Акуле? — предположил я.

Ведь если артефакт божественной природы, то только другое божество сможет его нейтрализовать.

— Хм, об этом я не думал.

— Наши маги не смогут его уничтожить. А если артефакт так опасен, как ты говоришь, то его нахождение здесь будет опасно для аномалии.

— Сегодня было два прорыва. Наши маги работают на износ. Может, ты ещё порталистов нам найдёшь?

— Не съезжай с темы, — улыбнулся я. — И да, нашёл бы, будь это так просто.

— Хорошо. Подумаю над твоим предложением о передаче артефакта.

Я кивнул, этого ответа мне было достаточно. Видимо, отец хотел сперва посоветоваться со знающими артефакторами. И надеюсь, что глава клана будет достаточно благоразумен, чтобы не тащить артефакт сюда.

— Где Иванна? — спросил я, когда мы прикончили завтрак, а чашки опустели.

— Должна быть в своей комнате. Сегодня не её смена, если память мне не изменяет.

— Тогда поговорю с ней и вернусь в академию. Кстати, ты уже заглядывал в почту?

— Нет, а что там?

Отец подошёл к столу, где лежала стопка писем. И каждый конверт был запечатан печатью какого-либо рода. Он начал их перебирать и откладывать в сторону.

— Совины? Ты к этому имеешь какое-то отношение? — спросил он, открывая конверт.

— Самое прямое. Вообще думал, что тебе вручат его лично.

— Видимо, я был занят, — произнёс он, вчитываясь в содержание. — А Татьяна согласна?

— Да. Считай, что у них любовь с первого взгляда, — улыбнулся я.

— Тогда переговорю с Татьяной и дам окончательное решение. Честно, ты меня удивил.

— Я лишь предположил, что Вика не та голобоволосая невеста, которую искал княжич, — подмигнул я отцу.

Все тайны были раскрыты, поэтому я направился в комнату Иванны. Постучался костяшками пальцев несколько раз, пока не раздалось сонное:

— Кто там ещё?

— Это Сергей.

— Заходи, — неохотно ответила она.

Я зашёл в комнату. Иванна лежала на большой кровати. И, кажется, на ней вовсе не было одежды. И чтобы это скрыть, девушка натянула на грудь одеяло.

— Что тебе нужно в такую рань? — спросила она, пытаясь разлепить веки.

— Хотел узнать твоё мнение.

— С Настей всё хорошо. Из неё выйдет прекрасный боевой маг. Девочка ещё не прошла инициацию, но я чувствую её задатки.

— Это хорошо. Но я хотел узнать о другом. Ты заметила какие-то странности в аномалии? Помимо того, что прорывы участились в десять раз.

— Эм-м, — она задумалась и отвела взгляд к окну.

Там сквозь полупрозрачные шторы виднелся рассвет на побережье.

— У меня последнее время даже сил нет что-то замечать, — выдохнула она. — Хотя…

— Что? Говори прямо, пусть даже это совсем несуразица.

— Запах изменился.

— Говори точнее.

Иванна задумалась и не заметила, как одеяло спустилось, обнажая её пышную грудь. Но я, как истинный джентльмен сделал вид, что этого не заметил. Хотя и было сложно отвести взгляд. Столетняя ведьма выглядела не старше двадцати пяти.

— Я не знаю, как это описать. Но теперь появился какой-то кислый запах после закрытия прорывов.

Внезапно она вскочила с кровати, уже ни капли не стесняясь своей наготы. Накинула синий халат, завязала его на пояс и вышла из комнаты.

— Ты куда? — спросил я, следуя за ней.

— На кухню, попробую найти что-то похожее.

Мы зашли на кухню, на которой кипела жизнь в приготовлении обеда. На плите варился борщ с ароматным запахом чеснока.

— Ты не видел свёклу? Я только что нарезал, оборачиваюсь, а её нет, — удивлённо спросил повар у своего коллеги.

— Нет. У самого исчезла упаковка бекона.

— Магия какая-то.

— Или вернулась эта вредная саламандра.

Я не стал подтверждать их догадки, иначе пиршество Ленца тут же бы закончилось. Всё лето повара боролись с прожорливостью моего питомца и даже подрядили охранника, чтоб выгонял Ленца с кухни.

Иначе никаких припасов не напасёшься, как говорили повара. Но думается мне, что это именно из-за пристрастия саламандры воровать готовую еду для господ.

Иванна принялась нюхать всевозможные приправы и соуса. Я не мешал. И вскоре она добралась до уксуса. Принюхалась, а затем протянула бутылочку мне.

— Вот этим пахнет. В точности, — выдала она.

— Ты уверена? — я тоже понюхал содержимое.

Уксус как уксус. Ничего особенного. Но какого этот запах появился в местах прорывов?

Не успел я спросить, как Иванна заявила:

— С чем это связано, я понятия не имею. А теперь я пошла досыпать.

И она ушла с кухни. А поскольку я узнал всё, что хотел, то оставалось найти Ленца и вернуться в академию.

Больше скрывать его присутствия от поваров смысла не было. Пир закончился. Поэтому я громко позвал:

— Ленц! Где ты, мелкий негодник?

Все повара сразу бросили свои дела и посмотрели на меня. И уж очень смущал нож для разделки мяса в руках у толстого мужчины.

— Так вот кто мой стейк украл, — выдал он.

— Видимо, да, — пожал я плечами и улыбнулся.

Внезапно дверца кухонного шкафа открылась, и оттуда вывалился Ленц. Но я успел подхватить саламандру на руки.

И не дожидаясь комментариев поваров, перенёс нас обратно в академию.

Мы оказались в гостиной, и Ленц спрыгнул с моих рук, чтобы снова посеменить в сторону кухни.

Стоящая у плиты Маша заметила его и прокомментировала:

— Вот завидую ему. Ест всё свободное время и не толстеет.

— Это только так кажется, — усмехнулся я, но не стал пояснять, что имел в виду.

Не стоило служанке знать, насколько опасным монстром является эта милая на первый взгляд ящерица.

В своей спальне обнаружил спящую Свету. Юля и Марисса отдыхали в своих комнатах, а теперь уже графиня, а не княжна, могла без боязни осуждения оставаться здесь.

Её ярко-красные волосы струились по подушке. Я провёл по ним рукой и не стал тревожить беременную супругу. Взял с дивана Морфа и вышел в коридор.

Но стоило мне закрыть дверь, как из своей комнаты выглянула Вика. Сестра с прищуром посмотрела на меня, ожидая ответов.

Пришлось идти в её комнату и объяснять, предварительно выгнав оттуда Нурлана и наложив на стены руны тишины. Ну и про её бывшего жениха я упомянул вскользь, но не ожидал, что это так разозлит сестру.