– Ну, уж нет! – резко воскликнул Комаров, – я без орков туда не пойду! У нас теперь нет больше чудесного оружия.

– Вот и отлично, – невозмутимо ответила Лиландель, – так будет куда интереснее.

– Подожди! – Валера подошёл к ней и заглянул прямо в глаза, – ты серьёзно хочешь пойти туда втроём?! Без оружия и помощников? Это ведь опасно! – испуганно прошептал он.

– Ну, – слегка ухмыльнулась та и сыграла бровками, – смотрю, ты только наедине со мной такой смелый и решительный…

– Почему же?! – слегка возмутился парень, – я могу! Пойдём, если надо.

– Надо, – ответил Затворник, – с высоты можно будет разведать всю их оборонительную систему. А уж если подвесить на орлов бомбы… – он ехидно высунул язык и принялся потирать ладони, – ох, прошу вас – добудьте мне этих птичек!

– Ладно, – вдруг воскликнул Чизман с лёгкими истеричными нотками, – давайте пойдём! – он всплеснул руками, – если что, наш друг отомстит за нас!

– У нас всё получится, – нагло подмигнула ему Лиландель, – не беспокойся! А теперь пойду, приоденусь! – она поспешила прочь из комнаты.

– Эх, – Комаров уселся за стол и подпёр голову кулаком, – всё это становится безумнее и безумнее…

Вскоре маленький отряд был готов выступать вперёд. Лиландель была бодрой и радостной, словно ей такое приключение было в кайф. А вот Чизман стоял с унылым лицом. Видно было, что ему это совсем не по душе. Что же до Валеры, то тот просто старался не показывать страх. Ведь ему нужно было быть уверенным и решительным.

Тайный проход из Цитадели оказался простым туннелем, пробитым в шахтах, откуда когда-то доставали камни для отделки крепости. Узкий и тесный лаз вывел путников на горные уступы, а дальше путь пошёл петлять среди скал. Иногда тут приходилось карабкаться по узким вырубленным в камнях ступеням. А иной раз вообще нужно было лезть по отвесной стене, цепляясь за ржавые скобы. Но постепенно они выбрались на другую сторону, где вниз спускалась небольшая тропинка. Идти по ней было куда легче, чем лезть в гору. Правда, рядом маячили верхушки крон высоченных эльфийских деревьев, так что один неверный шаг и можно было лететь вниз очень и очень долго.

Лиландель совсем не беспокоилась об этом и лёгкой походкой сбегала вниз, будто бы на какой-то прогулке. А её спутники судорожно цеплялись за редкую травку, торчавшую из трещин, и старались не смотреть вниз.

Наконец, склон стал более пологим, а путь скрылся в густой траве. Маленькие деревья здесь пытались завоёвывать территорию и забраться подальше от остальных рослых исполинов. Между них и затопал маленький отряд, спускаясь в чащобу эльфийских лесов.

– Значит, какой у нас план? – спросил Чизман, почувствовав себя чуть спокойнее, – пробиваемся во дворец, потом крадём вашу шишку, а после попадаемся в плен? Так?

– Ха! – фыркнула в ответ Лиландель, – думаю, что тут некому сдаваться в плен. Всё ушли на войну.

– Так и орлов, наверное, забрали? – хмыкнул Комаров, – кстати, если у них есть орлы, то враги уже давно знают обо всех наших передвижениях…

– Слушай, – эльфийка повернулась к нему и упёрла руки в бока, – давай-ка я расскажу тебе кое-что об эльфах. И первое, что тебе нужно знать – это то, что мы не одинаковые. Вы ведь люди тоже разные бываете? – она нахмурила брови и скривилась, – или нет. Но меня это никогда не интересовало. В общем, обитатели Лёгкого Царства самые никчёмные и ничтожные из всех наших собратьев. Хочешь найти самого изнеженного и заносчивого ушастого засранца? Поищи здесь и найдёшь целую кучу. Поэтому-то они и спелись с людишками.

– А, понятно, – закивал Чизман, – межрасовые тёрки у эльфов. Но что там про орлов?

– Я и к этому и веду, – едко ответила ему Лиландель, дёрнув пальчиком, – эльфы тут настолько ничтожные, что даже питаются только зеленью, что даёт им лес. Представляете?! И вообще, они столько всего нахватались у людей, что пора бы спалить их всех со свету, – она гневно фыркнула, – чтобы не позорили нас. Так вот. У них заложен культ великого дракона, хранителя лесов.

– Кажется, я что-то слышал про это, – недоуменно пробормотал Валера.

– То есть, – продолжала королева, – эта зверюга и управляет природой, а не сами эльфы. Они давно потеряли контроль над своей территорией, – она откинула тёмные прядки со лба, – поэтому даже война у них зависит от того, что решит дракон. Если ему не захочется тащить чешуйчатую задницу им на помощь, то бедняги будут сражаться сами по себе.

– Вот несчастные-то, – усмехнулся Комаров, – но думаю, в этот раз все силы выйдут на стороне Ордена Порядка и Даниила. Получается, орлы тоже в деле?

– Это мы сейчас и узнаем, – решительно заявила Лиландель, – а заодно покажем им, как ведут себя настоящие эльфы, а не жалкие травоеды! – она шагнула вперёд в сторону деревьев и вдруг резко остановилась на месте, – что-то не так! – её брови нахмурились, а глаза сузились, – с этим лесом происходит нечто странное…

– Эм, тут такое дело, – слегка рассеянно начал Валера.

– Погоди, дорогой, – надменно отмахнулась королева, будто бы пробуя воздух на вкус, – такое чувство, что природа в каком-то сне…

– Ну, в общем, – парень подошёл поближе и заявил, – мы дракона-то убили.

– Что?! – Лиландель резко повернулась к нему, – вы убили Великого Дракона леса?! – глаза её изумлённо расширились.

– Вообще-то да, – закивал головой Чизман, – мы тут сражались против Святой Церкви и прикончили одного здорового дракона. Наверное, это он и был.

– Оу, – протянула королева, уставившись в пустоту, – какая жалость. А мне хотелось лично прибить эту тварь, – она удручённо покачала головой, – я даже взяла у Затворника пару его игрушек, – эльфийка похлопала по небольшой сумке, что болталась у неё на боку.

– И что теперь? – развёл руками Комаров, – что будем делать?

– Ну, всё стало гораздо проще, – пожала плечами Лиландель, – дракон сдох, а лес скорбит по нему. Кроме эльфов нам теперь никто не помешает, – она решительно двинулась вперёд, – нужно добраться до Святилища и забрать контроль над окружением себе. Вот тогда скорбеть будет некогда, – злорадно заявила королева, хлопнув в ладоши, а потом скрылась в густой листве, – да мы теперь всё тут можем захватить! – донеслось оттуда, – всё Лёгкое Царство!

– Вот уж не надо! – поспешил за ней Чизман, – нам только орлы нужны! Не надо увлекаться!

– Блин, – выдохнул Валера, покачал головой и бросился следом за ними.

Вскоре они уже бодро шагали под густым пологом эльфийского леса. Тут даже сам парень почувствовал это странное состояние, в котором находилась природа. Воздух тут был густым, словно кисель. Мох пружинил под ногами, а цветы на нём то и дело роняли капли росы, будто бы плача. Ветви деревьев спускались вниз, как бы поникшие. Они безвольно качались в такт какой-то общей музыке, что звучала вокруг. Это был некий тихий и грустный перезвон.

И в этом перезвоне особенно необычно смотрелась решительно шагающая вперёд Лиландель. Она уверенно шла по лесу, и никакая сила не смогла бы остановить её.

– Ага! Вон! – она ткнул пальцем вперёд, – большая мраморная башня! Там-то и прячется наш фонтанчик. Сейчас вот запишем меня вместо дракона и всё. Орлы наши.

– Погоди, но он же умер! – воскликнул Валера, – и, кажется, он был последним в своём роду!

– Ну, в своём, может быть, и последним, – пожала плечами эльфийка, – но драконьих родов тут должно быть несколько. Иначе бы весь этот бредовый фанатизм быстро бы разрушился.

– Стой! – окликнул её Чизман, – то есть, здесь ещё драконы водятся?

– Конечно, – отмахнулась Лиландель, – но у них гнездовье внизу, ближе к берегам. Так что не волнуйтесь. Никто нас не тронет.

Валера нервно сглотнул и уставился вперёд. Там среди цветущих зарослей поднималась в небо большая белая башня. Какие-то зелёные лианы опутали её всю, распустившись яркими цветами и большими листьями. Конечно же, все цветы были поникшими.

Парень поморщился. Вся атмосфера тут угнетала. Везде тоска и траур. Побыстрее бы свалить отсюда.