Валера почувствовал, что внутри появилось странное чувство. Похоже, его ожидания не оправдались – это были какие-то северные эльфы, из земель холода и льда. А он ведь надеялся на совсем другое. Парень хмуро глянул на своего товарища, поскольку тот лишь раззадорил его.

Вперёд вышел один из этих белых ушастых и надменно поклонился им, а потом объявил:

– Поприветствуйте её величество, повелительницу севера, покорительницу чудовищ и правительницу снежного народа – великую королеву Лиландель!

Едва расслышав это, бедный Валера почувствовал, как пошатнулся пол под его ногами. Несчастный едва не рухнул без сознания, и его спасло лишь то, что он вовремя схватился за спинку трона. Он с трудом поднял голову, чувствуя, как стучит кровь в висках.

Ряды эльфов разошлись, пропуская огромную платформу, что несли ледяные тролли. На неё стоял большой трон из переплетённых корней и веток, а на нём сидела Лиландель с холодным и надменным взглядом. Казалось, её лицо стало ещё более прекрасным и возвышенным. И самое главное, меха, в которые она была наряжена, действительно ещё больше украшали её.

Тролли подошли ближе и опустили платформу на пол, прямо перед троном Затворника. Валера облизнул пересохшие от волнения губы и попытался что-то сказать, но не смог. Он ведь знал всё это время! Чувствовал, что она жива! И теперь все это оказалось правдой!

Тем временем, Затворник поднялся на ноги и нервно пригладил свою бороду. Казалось, что дворф впервые в жизни действительно волнуется. Его руки никак не могли найти себе место, он, то сложил их на груди, то вытянул по швам и, наконец, просто сцепил в замок.

– Я – Великий Мастер Затворник, – с лёгкой дрожью в голосе начал он, опустившись на колено, – приветствую вас, великая королева в этом городе. Признаюсь, – дворф приложил руку к груди, – я просто сражён вашей красотой и величием! Готов поклясться, что нет никого прекраснее вас на этом свете, – заявил он и сделал несколько робких шагов вперёд, – я знаю, что мы с вами ещё не знакомы, но, прошу, позвольте задать вам один бесцеремонный вопрос…

Чизман, тем временем, аккуратно обошёл трон и ткнул Валеру в плечо.

– Эй! Ты в порядке?! – прошипел он, – я думал, что ты бросишься к ней, а не будешь стоять столбом, как изваяние!

– Это ведь она! – парень повернулся к нему с бешеными глазами, – она!

– Да, да! – хмуро кивнул ему Комаров, – кстати, кажется, у тебя появился соперник! – он кивнул на дворфа, который замер у трона королевы.

– Не беспокойся, о Великий Мастер! – раздался вдруг голос Лиландель с теми же самыми давно забытыми Валерой нотками. Она протянула Затворнику свою изящную руку, а тот с почтением приложился к ней губами, – я радостью почту тебя своим вниманием! Ты можешь задавать любые вопросы, что тебя волнуют!

– Поймите меня, – снова расплылся мёдом дворф, – когда я смотрю на вас, то чувствую, что вместе мы сможем создать нечто чудесное, а внутри меня расцветает радость! Должно быть, этот случай не просто так свёл нас здесь! Быть может, это всё судьба…

Валера с удивлением уставился на этого выскочку. Казалось, Затворника никогда не интересовало что-то кроме его оружия. Но теперь безумный гений, похоже, действительно влюбился. Однако проигрывать ему парень не хотел.

– Я… – воскликнул он, отлипая от трона. И тут же ноги его пошатнулись, и бедняга грохнулся на пол.

– Заткнись, – яростно рявкнул на него дворф, каким-то демоническим голосом, а потом снова перевёл нежный взгляд на королеву, – я прошу у вас только одного…

В зале повисло напряжённое молчание. Казалось, даже снежные эльфы с удивлением уставились на наглеца. Валера сжал кулаки, чувствуя, как вскипает внутри ненависть к Затворнику. А тот глубоко вздохнул и выдал:

– Прошу вас, позвольте поставить на ваших слонов пушки! – его ладони сложились в мольбе.

– Пушки?! – Лиландель с удивлением вскинула бровь. А все вокруг недоуменно переглянулись.

– О да, великая королева! – закивал дворф, – я знаю, что грохот может напугать животных, но клянусь, мы справимся с этой проблемой и найдём решение! Эти орудия смогут палить по врагам с большой высоты, словно это какая-то укреплённая башня! Поверьте, это будет самое чудесное творение, что когда-либо появлялось на этой земле! – яро воскликнул он.

– Что ж, – невозмутимо кивнула ему королева, – не вижу в этом никакой проблемы. Более того, все мои звери беспрекословно подчиняются мне и их ничто не способно напугать. Если орудия помогут нам одолеть наших общих врагов, то поставить их просто необходимо.

– Благодарю вас! – Затворник несколько раз приложился к её руке, – клянусь, это разгромит всех наших врагов! А теперь мне нужно заняться чертежами! – он вскочил на ноги и бросился прочь из тронного зала, словно ужаленный.

Валера подумал, что теперь Лиландель взглянет на него. Он даже поднял глаза, но та уставилась на Комарова.

– Итак, мы снова на одной стороне, – холодно заметила она, – вижу, что моя помощь пришлась вам очень кстати.

– Ну, – тот лениво пожал плечами и уселся на пустой трон, – ваша помощь, великая королева, буквально спасла нас. Более того, она нам до сих пор нужна. Не смотрите на моего товарища, – он кивнул в сторону убежавшего Затворника, – у него есть свои причуды, но нам нужно расчистить город и накопить новые силы, взамен павших. И, судя по всему, создать новые орудия. Так что было бы замечательно, если бы вы смогли направить на это часть своих сил.

– Раз уж мы действуем сообща, то это вполне разумно, – ответила ему Лиландель, снова не обращая на Валеру никакого внимания, – правда, нужно как следует всё обсудить. Поэтому предлагаю собрать совет, чтобы придумать план действий. В какой части города мне расположить моё войско? – спросила она.

– Я даже не знаю, – слегка растерялся Чизман, откинувшись на спинку трона, – у нас не было времени, чтобы разобраться с этим. Поэтому выбирайте любое удобное место.

– Хорошо, – кивнул ему Лиландель, а потом махнула рукой. Тролли подняли платформу и потащили прочь, а следом двинулись и остальные из её сопровождающих. Последними ушли медведи, постоянно оглядываясь назад.

– Блин, – протянул Валера, стукнув кулаком по ковру, – она даже не взглянула на меня!

– Ну, ты тоже стоял столбом, – усмехнулся Чизман, – впрочем, правильно сделал. Думаю, что бросаться к ней на шею при всех было бы не очень разумно. Тебя бы порвали эти медведи.

– Ох, плевал я на них, – фыркнул парень и махнул рукой, – ладно, я всё равно знал, что ничего мне не светит.

– Эх, видел бы ты свои глаза, – снова рассмеялся его товарищ, прикрывая лицо, – ради этого стоило хранить молчание!

– Вот уж спасибо, – возмутился Валера, – я чуть в обморок не грохнулся! – он покачал головой, – я ведь знал, что она жива, хоть и отвергал это всеми способами. Но когда увидел, то прям вообще…

– Ладно, надо найти Затворника, – Чизман поднялся с трона и зашагал по ковру, – а ты пока поищи место, чтобы там был какой-нибудь стол и кресла. Должна же тут быть какая-нибудь комната для советов!

– Хорошо, – кивнул парень и направился в коридоры дворца.

Он прошёлся по пустым и разгромленным залам, оглядываясь вокруг. Некоторые комнаты были ему знакомы ещё с тех пор, когда они гостили в этом месте. Уцелели даже те спальни, которые занимали попаданцы и их попутчицы. Тут всё было по-старому – большие кровати, столики и прочая дорогая мебель. Только балкончики отвалились, и окна выбило напрочь, засыпав осколками пол.

Побродив ещё немного, Валера нашёл большой зал с круглым столом в центре. Место это было вырублено в горной породе, тут даже местами остались природные стены. Так что ничего страшного с этой комнатой не случилось. Только всё покрылось мелкой пылью.

Здесь и собрался совет из четырёх предводителей в свете многочисленных подсвечников. Затворник притащил с собой целую кучу чертежей, завалив ими столешницу. Он явно уже успел что-то набросать и теперь горел желанием поделиться этим с остальными. Лиландель пришла в сопровождении целой стайки эльфов. Она уселась в одно из кресел, а её сопровождающие столпились за спиной у своей королевы.