– А что там с Цитаделью?! – спросил Валера, поднимая голову с лежанки, – есть прогресс?!

– Куда там! Конечно, она уже не такая красивая, как раньше, но её внешний вид никак не отразился на функциональности. Это по-прежнему чёртов бастион, который упорно держится, – выдохнул Комаров, падая на спину, – придётся палить по ней целый месяц. Или ещё больше…

– А снаряды?! – недоуменно воскликнул парень, – они же закончатся!

– Ну, придётся что-то придумывать, – невозмутимо пожал плечами его спутник, – может быть, отправим часть орков назад в Трезубец. Пусть привезут оттуда новые…

– Блин! У нас нет столько времени!

– Ничего, сейчас отдохнём и будем пробовать что-то новое, – попытался успокоить его Чизман и тут же заснул, даже не натянув на себя одеяло.

Самому же Валере спать совсем расхотелось. Он выбрался наружу из шатра и направился к рядам пушек. Вокруг них было тихо и спокойно – все орки разошлись по лагерю. Парень побродил вокруг поднятых вверх стволов и громоздких лафетов с кучей всяческих механизмов. Потом он забрался на помост, где лежала брошенная подзорная труба, и принялся разглядывать крепость через неё.

Всё было так, как сказал его товарищ. Белоснежные стены покрылись выщерблинами и воронками. Ровный строй зубцов резко поредел, а целых деревянных построек вообще не осталось. Хотя их всё ещё продолжали использовать, ведь где-то просто разломало стену, сорвало крышу или выбило окна. Рабочие Ордена Порядка как раз решили воспользоваться заминкой и спешно чинили то, что ещё можно было спасти.

– Блин! – прошипел парень, разглядывая этих высыпавших на свет муравьишек, – они ещё и ремонтируют её!

Даже большие каменные блоки работяги умудрялись поднимать наверх и снова устанавливать на своё прежнее место. О красоте никто не заботился – для них главное было восстановить повреждения на стенах.

Валера пристально наблюдал за работами несколько часов, так что, когда к нему поднялся Чизман, парень смог только констатировать печальный факт.

– Они всё исправили.

– Да?! – Чизман с изумлением выхватил у него подзорную трубу и уставился на крепость, – вот же ж! – он шумно выдохнул, – дыры подлатали, укрепили стены и всё, что отвалилось подняли! Быстро они работают!

– Ага.

– И ты смотри – сколько их там! Все стены аж чёрные! – возмущался Комаров, – похоже, большая часть Ордена Порядка прячется внутри и нам их не достать. А если они все будут целы, то весь наш прогресс за день каждый раз будет обнуляться!

– Но чего-то же мы сможем добиться?! – с надеждой спросил Валера.

– Ага. За два или три года осады. Разнесём все эти стены в щебень и будет тут одна большая насыпь, – с усмешкой заметил его товарищ, – вот тогда защитники сдадут крепость, ведь восстанавливать им будет нечего.

– Ты сейчас шутишь?! – воскликнул парень.

– Нет. Вон, город Остенде обстреливали три года и после вошли в полностью разрушенную крепость, – развёл руками Чизман, – так что мы можем сидеть тут даже ещё дольше!

– Да нас за это время просто уничтожат! Надо придумать другой способ!

– А что тут ещё придумаешь?! Человечество за всё время существования уже придумало всё, что можно, – Комаров принялся загибать пальцы, – банальное сидение под стенами, в ожидании пока защитники сдадутся. Протяжённые обстрелы издали. Прямой штурм крепости, когда солдаты пытаются пробиться внутрь. Подкопы или шпионы, посланные внутрь, которые открывают врата и простой подкуп. Пожалуй, всё.

– Вряд ли кто-то откроет нам врата, – пробормотал Валера, – а подкоп тут явно не сделаешь. Получается, нам остаётся только штурмовать?!

– Ха! Это тоже проблема, – Комаров ткнул пальцем в сторону ярусов, – видишь, там на каждом уровне свои ворота. Мы возьмём первый, потом будем штурмовать второй, затем третий. Представляешь, сколько это займёт времени и какие будут потери?! А ведь защитники могут ещё и отбить захваченные позиции…

– Блин! Это невозможно! – схватился за голову парень, – нам конец!

– О, – Чизман ткнул пальцем вниз, – Затворник пришёл! Сейчас посмотрим, что он придумал и придумал ли.

Дворф прошёлся мимо платформы и встал возле пушек, разглядывая крепость.

– Что там твориться?! – он повернулся к попаданцам, – какая-то возня на стенах!

– Ничего особого, – развёл руками Комаров, – просто Орден Порядка продолжает чинить свою крепость.

– Проклятье! – выругался бывший Великий Мастер, – всё насмарку!

– Ага.

Валера снова взял трубу и принялся разглядывать ярусы Цитадели, не вслушиваясь в ругань дворфа, который бесновался внизу.

Да-а. Взять эту громадину казалось невероятной задачей. Первый ярус был самым мощным, крепким и протяжённым. Его стены возвышались над степью, угрожающе выставив бойницы вперёд. Затем поднимался второй ярус. Всё такой же мощный, хотя и чуть меньше. Но если на первом были только укрепления и оборонительные надстройки, то на втором уже появлялись какие-то здания из того же мрамора. Узкие окна, приземистые двери и толстые стены. То ли погреба какие-то, то ли хранилища для боеприпасов. Третий уровень тоже был крепким, правда всяческих выступов и бойниц там было ещё меньше. Зато от него вперёд выступали башни с осадными орудиями. Баллисты, пушки, камнемёты – всё это целилось во врага, но к счастью, до лагеря достать не могло. Стены четвёртого явно занимали склады, ведь оттуда постоянно таскали материалы. Пятый и шестой заполнили хозяйственные постройки и казармы. Но это не значило, что стены там были слабые, ведь даже с ними огромной армии орков пришлось бы повозиться.

На седьмом уровне была большая открытая площадка, где в окружении тонких изящных башен возвышались украшенные фасады зданий, что уходили в горную толщу. Похоже, там расположилось что-то особо важное. Скорее всего, какие-то архивы, сокровищница и кабинеты верхушки Ордена Порядка.

– Блин, – простонал Валера, представляя себе, как они будут штурмовать это место. Как будут терять орков на каждом ярусе, снова и снова атаковать укрепления врагов, отбивать их от захваченных позиций… Кажется, тут сражение будет идти за каждый кусочек этих стен и никакие пушки тут не помогут. Но самое главное – враги были не только в Цитадели, но во всех землях вокруг неё. И нагрянуть они могли в любой момент. От подобных мыслей несчастного бросило в холодный пот. Что будет, если во время штурма сюда ворвётся Даниил со своими святошами?!

– Ладно, – выкрикнул снизу Затворник, – у нас есть бум-грибы! Ракеты! Тащите ракеты!

– О, кажется, появился хоть какой-то шанс, – усмехнулся Чизман.

– Шанс? – обрадовался Валера и повернулся к нему.

– Ага. Такой маленький-маленький, – тот прищурился и свёл пальцы вместе, – почти едва заметный. Я бы сказал, что один на миллион. Потому что ракеты сначала нужно пристрелять, а потом ещё и найти слабое место…

– Рванёт так, что все слабые места заденет! – яростно рявкнул снизу дворф, – вот увидите!

– Давай, давай! – замахал ему рукой Комаров, – мы ждём! – он взял у своего товарища подзорную трубу и направил её на крепость.

Орки притащили ракеты и стали готовить их к запуску. Возня эта, похоже, затягивалась, так что попаданцы сходили перекусить. Валера всё боялся, что пропустит первый запуск, так что жевал всё второпях. Но вернувшись на передовую, он понял, что зря волновался.

Наконец, уже ближе к вечеру, ракеты были готовы к запуску.

– Так. Начнём по одной для пристрелки! – потирая руки начал Затворник, – пуск!

Первая пошла резко вверх, пролетела по большой изогнутой дуге, затухла и рухнула на землю, врезавшись где-то между лагерем и самой Цитаделью. Бахнуло. В небо поднялся целый столб из земли и пыли. Воронка там, должно быть, осталась здоровая.

– Недолёт! – прокомментировал Чизман, отхлёбывая из фляги вина, – корректируй!

– Ага! – сердито отмахнулся дворф, помчавшись к оркам-ракетчикам.

Второй и третий заряд снова не долетели, так что пришлось опять вносить поправки. Каждый раз на просторе степи подлетала вверх земля с песком, осыпая всё вокруг, а оглушительное эхо от взрыва разлеталось по сторонам, метаясь между отрогами. Но воронки становились всё ближе и ближе к Цитадели.