– Вада! – радостно плескались одни, зайдя прямо в ручеёк. Воды им было тут едва ли по колено, но это не мешало серокожим набирать её в ладони и с удивлением пробовать на вкус. А заодно брызгаться по сторонам. Другие же заинтересовались кустами. Они срывали молоденькие ветки и тут же пихали в пасть, старательно сдирая кору.

– Едыа! – заорал кто-то из них и к нему тут же ринулись остальные орки, которые до этого сохраняли хоть какую-то дисциплину. Пушки и повозки они бросили прямо на пути, оставив их без присмотра.

– Вот видите?! – довольно воскликнул Чизман, глядя на них, – а вы не верили! И это ещё только начало! Впереди у нас такие края, где этого добра полным-полно!

Но серокожие его особо не слушали, а лишь продолжали обдирать ветки.

– Хватит! – рявкнул на них Затворник, – сейчас мы едем к горам, а едой займёмся после! Собрались! – он прошёлся среди воинов, расталкивая их в разные стороны. Те испуганно вздрогнули и бросились обратно к повозкам.

– Дал бы им полчаса, чтобы порадовались! Они ж никогда этого не видели, – пристыдил его Комаров, – всё равно у нас ведь есть твой «замечательный» план.

– Нечего им радоваться. Они всего лишь инструмент для достижения наших целей, – мрачно заявил дворф, – вот как закончим, так пусть и творят всё, что им вздумается. А пока пускай слушаются! – он развернулся и зашагал обратно к повозке.

– Думаю, он прав, – пожал плечами Валера, глядя ему вслед, – если они будут разбегаться так каждый раз, то это плохо.

– Наверное, – Чизман осторожно присел на берегу и опустил руки в воду, – холодная.

– Она ж с гор бежит, – заметил парень.

– Угу, – ответил его товарищ, а потом решительно обмыл лицо, – ух! Хорошо! Бодрит! – воскликнул он, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, – тоже умойся! В кои-то веки нормальная вода!

– Не, спасибо, – отозвался Валера. Лезть в ледяную воду ему совсем не хотелось. Тут и так-то было довольно прохладно.

Попаданцы вернулись обратно к повозке, где их уже ждал Затворник.

– Чего вы там застряли?! – фыркнул он с высоты помоста, облокотившись на прутья ограждения, – пора уже ехать!

– Так пара-тройка дней же совсем не важны! – сразу ехидно заметил Чизман, поднимаясь по лестнице, – вот мы и не переживаем!

– Поехали! – вместо того, чтобы ответить ему, дворф махнул своим погонщикам, и они снова потянули повозку вперёд.

Войско прошло вдоль ручья, следуя к его истоку, и через какое-то время упёрлось в крутой склон. Поднимать по нему телеги и пушки было бы совсем тяжело. Так что Затворник приказал остановиться тут и разослал разведчиков, чтобы те нашли ему заветные пещеры.

Дождавшись возвращения быстроногих орков, компания узнала от них, что в округе действительно много пещер.

– Я же говорил! – обрадовался дворф, – теперь отправимся к самой ближней и устроимся там!

И мощная колонна снова тронулась в путь. Впрочем, до пещеры им всё равно не удалось добраться. Узкий проход к ней поднимался среди нагромождений скал, да ещё и по гравийной насыпи. Вокруг лежали небольшие подтаявшие сугробы снега, прячась в тени, а над головой поднимались белоснежные вершины.

Однако Затворник ничуть не смутился. Он приказал оркам оставить повозки и пушки здесь, разбить вокруг них лагерь, и потом уже лезть в пещеру. А уже потом, когда первые бойцы спустились вниз изрядно похудевшими, дворф отправил их на поиски провианта.

Тем временем, вокруг уже расположились сотни палаток, закрыв собой почти весь горный склон. Повозка главнокомандующих тоже преобразилась и обзавелась собственным навесом. Теперь тут можно было не бояться ледяного ночного ветра, что спускался с гор. К тому же Затворник приказал занести на платформу небольшую печку, где попаданцы тут же развели огонь, чтобы согреться. Снаружи орки тоже принялись разводить костры, используя привезённое с собой топливо.

– Ну? – спросил Чизман, грея руки у огня, – теперь-то расскажешь про свой чудесный план?! – он уставился на лицо Затворника, освещённое дрожащим пламенем.

– Зачем? – угрюмо бросил тот, – скоро вы сами всё увидите!

– Просто я хочу знать, что это действительно сработает, а не какая-нибудь глупость!

– Глупость?! Я что похож на дурака?! – яростно взревел дворф, – разве до этого у вас была хоть одна возможность усомниться в моей гениальности?!

– Кажется, не было, – сразу же влез Валера, – но всё равно – нам нужно обсудить эту осаду, если мы хотим добиться успеха!

– На самом деле я ни капли не удивлюсь, если ты решил просто тупо палить по Цитадели из всех пушек, – с насмешкой заявил Чизман, – вот только это, скорее всего, не сработает.

– Можно ведь заслать туда десантников! – заметил парень, – так же, как и на вратах!

– Тогда на нашей стороне был элемент неожиданности и то, что врата охраняла небольшая кучка расслабившихся бойцов, – сразу же пустился объяснять ему Комаров, – в Цитадели нас ждут все силы Ордена Порядка. Их там должно быть много, и они будут готовы к атаке. Так что две сотни орков вряд ли смогут одолеть их, даже если и проберутся за стены.

– У них ведь пулемёты! – не унимался Валера, – а у ордена, наверное, вообще только луки и мечи!

– Какая разница?! Бой будет идти в узком пространстве! – принялся спорить с ним напарник, – сначала орки, конечно, успеют высадить пару магазинов, но потом им придётся идти в рукопашную, а тут шансы, скорее всего, будут равны. Умение владеть оружием и хорошие доспехи против грубой силы и первобытной ярости. В любом случае, – он снова повернулся к Затворнику, – говори уже, что там у тебя за план?

– Ну, – криво ухмыльнулся дворф, – вообще-то ты был прав.

Попаданцы молча переглянулись между собой и снова уставились на него.

– Ты действительно хочешь просто палить по Цитадели, пока она не развалится?! – изумился Валера, – и на сколько всё это растянется?!

– Думаю, что очень надолго, – мрачно заметил Чизман, – если бы перед нами была обычная крепость, где стены построены на плоскости, то наши пушки бы легко обрушили их. Но здесь, – он ткнул рукой в сторону, – стены возведены ярусами на горном склоне. Пушки таким не навредят, – он рассеянно взглянул на своего товарища, – так что мы там надолго застрянем.

– Почему? – недоуменно протянул тот.

– Ну, – Комаров тяжело вздохнул и выставил руки вперёд, – в обычной стене, которая стоит на плоскости и за которой есть пустое пространство, хорошо разогнанный снаряд просто прошибает дыру или вообще разрушает её. Так что такие стены строили до того, как пушки вошли в массовое производство, – он мельком перевёл взгляд на Затворника, – но когда артиллерия становиться обыденным делом, то все фортификации сразу же меняются. Появляются всякие звездчатые форты, где как раз и есть несколько ярусов, а внутри стены подпирает земляная насыпь. Снаряд в таком случае врезается в камни стены, а потом энергия удара переходит на насыпь и поглощается ей. Так что Цитадель это настоящая бастионная система укреплений. Нам придётся обстреливать сначала нижний ярус, чтобы пробить себе дорогу наверх. Потом следующий, а за ним ещё один… И это не какие-то рассуждение, а реальный опыт.

– Блин, – уныло протянул Валера. Тут и думать было нечего – пока они будут разрушать эти стены, к ним со всего континента нагрянут армии с Даниилом во главе. Но тут его сбил с мыслей хриплый смех Затворника.

– Ну, ты даёшь, – наконец, заявил тот, как следует отсмеявшись, и стукнул себя по колену, – реальный опыт и рассуждения, построенные на беглом взгляде издалека! Я был там, Чизман! – он ударил себя в грудь, – и видел на чём стоит Цитадель. Там нет никаких насыпей, а единственной проблемой могут стать кости.

– Какие ещё кости?! – недоуменно воскликнул Комаров.

– Цитадель построена в горном ущелье, – начал рассказывать Затворник, пригнувшись к ним, – стены там отвесные, так что никаких склонов нету. Основа крепости – скелет из того же материала, что и врата. А уже сверху возведены все остальные постройки и стены, но уже из обычного камня. Под ярусами там пустоты, которые Орден Порядка использует под казармы и склады, где хранит припасы, золото и всяческий хлам, – дворф криво усмехнулся, – подумайте сами, если эта крепость была бы из насыпных уступов, то, где бы они хранили все свои богатства? Орден существует уже больше тысячи лет, так что хлама у них там целая куча. Когда я был там, мне рассказывали, что в хранилищах иной раз находят такое древнее оружие, что оно само рассыпается в пыль. Конечно, я думаю, что Мордред за всё это время засыпал некоторые из этих пустот, а остальные постарался укрепить, но, – он самодовольно улыбнулся и потряс пальцем в воздухе, – если знать, куда бить, то всё эти ярусы разом рухнут вниз и похоронят под собой весь Орден Порядка!