– Всё это ставит нашу миссию под удар! – продолжал напирать на него Чизман, – мы не для этого столько старались, чтобы сейчас всё испортить ради тяги к шоу!

– Ну, дай же ему насладиться своим величайшим деянием! – воскликнул тот, разведя руками.

Попаданцы переглянулись и тяжко вздохнули. Прошла пара минут долго молчания и вдруг их собеседник улыбнулся и с довольным видом покачал головой.

– Вот теперь пора.

Валера поднял глаза к небу, надеясь увидеть это Чёрное Солнце, о котором он столько слышал. И тут серая пелена облаков вдруг словно испарилась, уступив место тёмной бесконечности, которая, казалось, светилась изнутри. На её фоне был только один идеальный абсолютно чёрный круг. Возле него с бешеным рёвом крутились огненные потоки, пересекаясь с друг другом в причудливом и смутно знакомом узоре. Чёрное солнце притягивало к себе всё внимание, буквально поглощая его. Казалось, оно разрастается с каждой секундой, готовясь вот-вот поглотить весь мир. Яростные потоки чего-то похожего на раскалённую плазму, ускорялись, раскручиваясь с ужасающей скоростью.

Но самым главным тут было совсем не это. От одного вида Чёрного Солнца на парня нахлынула какая-то жуткая тоска. Он почувствовал, как волосы на загривке поднимаются дыбом, а липкий страх начинает заползать в самое сердце, которое отчаянно застучало. Шум его ударов перекрывал ревущие и стонущие вихри, разлетаясь по голове, как звон колокола. Наконец, ужас совсем охватил несчастного и тот почувствовал, как начинает дрожать.

А потом всё резко стихло. Чёрное солнце пропало, и в небе снова появились серые облака, а равнина вокруг заполнилась пасмурным светом.

– Смотрите, смотрите! – восторженно воскликнул Затворник, уставившись вдаль, – сейчас будет!

Там вдалеке виднелась узкая тёмная полоска – Неотворимые врата. Поскольку армии орков стояли почти на самой вершине склона, отсюда эта стена казалась совсем мелкой и невзрачной, словно какая-то букашка.

И эта букашка вдруг превратилась в ослепительно яркое облачко, которое стремительно начало раздуваться. Всё это продолжалось доли секунды без каких-либо звуков. Потом облако постепенно погасло и замедлилось. Будто бы огненные кометы из него медленно разлетелись в разные стороны раскалённые валуны. Отсюда они казались мелкими камушками, но Валера понимал, что это валуны размером с дом. Пролетев по дуге, они грохнулись вниз, должно быть, выбивая в земле огромные кратеры. Но этого было не видно, поскольку всё там скрылось в туманной полосе. Это шла ударная волна, поднимая вверх гравий и пепел. Она стремительно надвигалась прямо на них.

Парень ещё успел заметить, как эта сфера поднялась до облаков и тут же разогнала их в разные стороны.

А потом их накрыло.

– Ух, блин! – успел завопить он и спешно закрыться руками. Порыв жуткого ветра налетел на него и едва не сбил с ног. Поднятый пепел и мелкие камни врезались в несчастного, застучав по одежде, рукам и голове. Судорожно завопили орки, скрывшись в этой буре.

С трудом отведя руки от лица, Валера принялся отплёвываться от песка и стряхивать его с головы. Вокруг ничего не было видно из-за поднятой в воздух пыли. Всё в какой-то дымке, сквозь которую едва пробивались солнечные лучи. Сквозь звон в ушах было слышно, как где-то неподалёку судорожно пытался откашляться Чизман.

– Эй! – протирая глаза, парень сделал несколько шагов вперёд, и вдруг на земле перед ним появилась тень. Он тут же замер на месте и совсем рядом с ним грохнулся огромный чёрный валун, который был из такого же материала, как и врата. Подскочив на месте, этот булыган кувыркнулся и улетел куда-то дальше.

– Ау! Все живы?! – хрипло прокричал Комаров, – Эй! Ты как?! – он подскочил к своему товарищу, а тот просто кивнул головой – у него ещё был полный рот песка.

– Я жив, – отозвался Затворник и выскочил из тумана прямо на них, – но, похоже, пара валунов долетела сюда, – протянул он, пальцем выковыривая из-под века песчинки, – надо проверить орков и мои пушечки!

– Ага, давай! – махнул ему Чизман, – вот эта! Дали же мы маху! Интересно, врата ещё стоят?!

– Вряд ли, – морщась, простонал Валера, – я видел, как один их кусок пролетел прямо тут, – он показал рукой в сторону, – думаю, там полный трындец!

– Будем надеяться, – закивал ему в ответ тот.

Откуда-то со стороны подул лёгкий ветерок, снося поднятую пыль в сторону. Сразу стало светлее, в редких прорехах над головой показалось ясное синее небо. Сама по себе взвесь тоже медленно оседала, покрывая всё вокруг серым цветом.

Попаданцам пришлось несколько раз отряхнуться, сбрасывая с себя этот налёт, но вскоре они поняли, что это бесполезно.

Чтобы не стоять на месте, как дураки, оба решили пройтись, надеясь хоть как-то выйти на свежий воздух. И внезапно им это удалось.

Совершенно неожиданно они набрели на абсолютно чистый пятачок земли, где воздух был чистым, а над головой было круглое пятно чистого неба. Вокруг же, казалось, была сплошная стена из клубящейся взвеси мелкого песка и пепла.

Конечно же, именно тут на роскошном кресле сидел хозяин Трезубца, а рядом с ним было ещё два простых деревянных стула.

– Присаживайтесь, – сразу же довольно улыбнулся он, – вы-то ещё не видите всей картины, но это всё скоро осядет! Поэтому предлагаю вам просто подождать.

– Угу, – кивнул Комаров, с которого целыми потоками ссыпалась пыль. Он словно вышел с какой-то стройки, где дробили бетонные стены. Хотя Валера понимал, что, скорее всего, выглядит так же. Оба уселись и уставились в землю, не переставая отплёвываться и отряхиваться от песка.

– Я хочу кое-что спросить, – вдруг начал Чизман и, получив одобрительный кивок, сразу же продолжил, – это Чёрное Солнце…. Я думал, что это чёрная дыра.

– Нет, – покачал головой хозяин Трезубца, – это не чёрная дыра.

– Какая-то магия?

– Это точно магия, – усмехнулся Валера, – по-моему, её даже орки боятся!

– Ну, ещё бы они не боялись, – пожал плечами их могущественный собеседник, со скучающим видом ковыряясь своей тростью в песке, – видите ли, Чёрное Солнце это говоря языком поэзии – Горнило душ. Ну, или если попроще: мясорубка душ.

– Это просто название или ты сейчас начнёшь рассказывать нам про то, что бессмертная душа существует? – усмехнулся Комаров.

– А что? – с удивлением вскинул брови хозяин Трезубца, – тебя смущает слово душа? Тогда называй это сознанием или информационным слепком личности! Но как по мне – душа наиболее подходящее для этого слово. К тому же Горнило информационных слепков личности звучит не самым лучшим образом.

– Так душа существует?! – изумился Валера, уставившись на него.

– Конечно, – развёл руками тот, – я понимаю, что для вас информационное поле звучит, как некий псевдонаучный термин, да и к тому же это понятие не совсем правильное, ведь настоящее устройство мира несколько отличается от того, что вы себе придумали… – он замолчал и выставил перед собой ладони, будто бы стараясь остановить себя, – но если объяснять очень примитивно, то в вашей голове записывается некая информация, которая и делает вас теми, кто вы есть. Предпочтения, интересы, мысли, реакции, воспоминания – и всё это постоянно находится в процессе изменения и трансформации. Именно всё это и делает всех разумных существ разумными. Но если просто скопировать эти данные ничего не получится – нужен постоянный живой мыслительный процесс. А для этого нужна энергия. Так что душа, – с улыбкой заявил он, – это энергия, которая несёт определенную информацию. Когда-нибудь вы научитесь копировать её, а, может быть, вам даже станут не нужны физические носители, то есть тела. И в каком-то смысле душа бессмертна, поскольку для неё требуется лишь очень специфичный носитель, способный поддерживать мыслительные процессы. Так что можно, как предсказывают авторы киберпанка, создать компьютер, перенести своё сознание туда и существовать вечно! Провода или нейроны – какая вообще разница, так ведь?!

– Хорошо, хорошо, – закивал головой Чизман и криво усмехнулся, – я уже понял, что это какая-то дикая смесь фантастики, мистики и маленькой капли научных гипотез. Но что делает это Горнило Душ?