– Можешь и не бить, если не хочешь, – фыркнул бывший Великий Мастер, – главное для них, что ты, как вожак, недоволен ими. Так что можешь просто грубо наорать. Даже этого хватает, чтобы они задумались.

– Ладно, я понял, – закивал Валера и тут же осёкся, – знаешь, а я видел, как он, – парень кивнул в сторону, – разговаривал с Готмогом по-дружески и тот его всё равно слушался…

– Ха! – Затворник махнул ладонью, – ему-то можно всё. Орки бояться его до усрачки и так всегда будет. Это нам с тобой нужно показывать им, кто тут главный. А рядом с ним они это чувствуют на самом примитивном уровне. У них щетина дыбом встаёт от одного его вида! И ещё бы – первородная мощь, способная крушить и созидать одним движением мысли…

– Погоди, ты веришь в то, что он…

– Ха-ха, – ещё сильнее залился смехом дворф, – парень, ты серьёзно это спрашиваешь?! Я не верю, – он замотал головой, – я знаю.

– Эй! – окликнул их со стороны очень знакомый голос, – что такого случилось, что ты послал за мной этого?! – из горных туннелей к ним на мостки, поднялся Чизман, а за ним шагал мелкий и плешивый орк, длинные уши которого сгибались над лысиной.

– А, вот и ты! – обрадовался Затворник, – отлично! Давайте за мной. Пора вам кое-что показать…

Он повернулся и зашагал к выходу из цехов. А попаданцы последовали за ним, лишь бегло переглянувшись между собой.

Втроём они выбрались к пасмурному небу, что по-прежнему скрывалось за плотной пеленой облаков. Под склоном внизу расположилось стрельбище, где ещё недавно тысяча орков отрабатывала боевую подготовку. Но сейчас там было пусто. Все они ушли в родильные пещеры, где спешно наедали бока, чтобы произвести на свет новых солдат.

Однако там всё же кто-то был. Пара серокожих притащили туда ящик с патронами и большой автомат. Ещё трое других прикатили здоровую телегу. Вслед за Затворником попаданцы спустились туда вниз, и Валера смог разглядеть, что в телеге лежит орочье яйцо.

Эту штуку он видел только во второй раз, и она разительно отличалась от тех, что скрывались на дне пещеры в белом тумане. Там были небольшие плотные и округлые яйца, а здесь какая-то раздувшаяся и расплывшаяся клякса. Размеры её увеличились в несколько раз, кожистая плёнка натянулась и стала совсем прозрачной. Видно было очертания орка, который активно шевелился. Казалось, кто-то засунул несчастного в пластиковый мешок, да ещё и добавил туда немного зеленоватой жижи.

– Отлично! Мы успели как раз вовремя, – обрадовался Затворник, подходя ближе, – он сам вылезет или ему помочь? – дворф с усмешкой глянул на орков вокруг телеги и вытащил из-за пояса кинжал.

Но в этот момент из мешка потянулась растопыренная пятерня. Когти на пальцах проткнули тонкую мембрану, а на землю потекла зелёная жижа. Застучав кулаками в грудь, орк вскочил в воздух и взревел.

– Ага, – с торжеством протянул Затворник и схватил с ящика автомат, – покажи, что умеешь! – воскликнул он и бросил оружие орку.

Тот схватил пушку и его когтистые пальцы сразу же обхватили рукоятку из стального прута, другая лапа привычным движением передёрнула затвор. А затем орк, с которого всё ещё стекала слизь, вскинул автомат и принялся ловко палить по мишеням. Даже издалека было видно, как свистящие пули вышибали искры из плоских стальных голов.

– Хватит! – крикнул дворф, и орк послушно опустил оружие. Он отстегнул магазин, передёрнул затвор, ловко перехватив выпавший патрон, и тут же сунул его к остальным. А потом снова пристегнул магазин и взял ружье наизготовку.

Этому стрелков обучал уже сам Чизман, поскольку, по его мнению, оркам нужно было привить культуру обращения с оружием, дабы те не перебили сами себя. И даже это передалось только что рождённому орку.

– Поразительно, – только и смог выдавить из себя Комаров, уставившись на существо, которое прямо на его глазах появилось на свет.

– Иди к остальным, – махнул серокожему Затворник и с довольным видом повернулся к попаданцам, – ну что?! Убедились?!

– Убедились, – кивнул Валера, глядя в спину уходящему орку. От взрослых особей его отличала более светлая и нежная кожа, местами ещё не покрытая жёсткой щетиной. А в остальном он был таким же, как и остальные, полностью готовым к жизни. Это не какие-то там человеческие дети, которые с трудом учатся шевелить ногами и ходить. Орки были готовы бросаться в бой сразу после вылупления. И это делало их идеальными бойцами.

– Значит, теперь нам остаётся только ждать и копить войска? – нахмурился Чизман, – сколько орков нам понадобится для штурма Неотворимых Врат?

– Вот об этом я и хотел поговорить, – сразу же помрачнел Затворник, – это была, – он махнул в сторону телеги, – как говорите вы, люди, ложка мёда. А теперь вас ждёт целая бочка дёгтя.

– Что случилось? – недоуменно развёл руками Валера, – у нас ещё какие-то проблемы?

– Да. Вернулись мои разведчики, которые шныряли возле Неотворимых врат, – начал рассказывать дворф, – и они принесли дурные вести. Похоже, Орден Порядка не сидел сложа руки и принялся укреплять свои позиции. На вратах появились дополнительные укрепления и надстройки, в которых расселился постоянный гарнизон.

– Гарнизон? И сколько там воинов? – сразу же осведомился Чизман.

– Орки плохо умеют считать, особенно после десяти. Но я думаю, что там около сотни дозорных. Наверняка, у них есть гонцы и они смогут позвать за помощью, едва заметят наши армии.

– Ага. Как я и говорил, – криво усмехнулся Комаров, – нам придётся сражаться со всем Орденом Порядка. Ясно, – он тяжело вздохнул, – придётся несколько месяцев копить силы…

– У нас нет несколько месяцев! – Затворник поднял руку вверх и сжал кулак перед его носом, – если Мордред укрепляет врата, значит, он знает о наших приготовлениях!

– А откуда ему знать? – изумился Валера.

– Ты у меня спрашиваешь? – фыркнул в ответ ему тот, – я безвылазно сижу тут! Откуда мне знать, что твориться там, за горами? Скорее всего, этот гад что-то заподозрил…

– Но почему мы не можем отложить поход? – с прищуром спросил Комаров, – в чём проблема?

– Если Мордред готовится к войне, то он уже должен был разослать гонцов с призывом собирать армии ко всем государствам на континенте. У них всех древние договора, по которым они должны предоставить ему все свои силы в случае особой угрозы.

– И сколько этим договорам? – с усмешкой развёл руками Чизман, – тысяча лет? Кто вообще станет соблюдать такие старые договорённости?

– Да, примерно чуть больше тысячи, – задумчиво прищурив глаз, ответил ему Затворник, – вот только всю эту тысячу лет ордену исправно платили взносы. К тому же, Мордред умеет убеждать, так что рано или поздно он соберёт войска. Поэтому чем больше мы ждём, тем с большим сопротивлением столкнёмся. К тому же, нельзя вечно наращивать мощь. У нас не так уж и много запасов еды, чтобы откармливать орков на протяжении нескольких месяцев.

– Ага, так я и думал, – закачал головой Комаров, – на самом деле всё оказалось не так уж и радужно. Значит, твой прежний план теперь никуда не годиться…

– Прежний план был рассчитан на то, что врата останутся без присмотра, какими они были в течение последних лет. Но видимо, ваше появление всё поменяло не только здесь, – сердито бросил ему в ответ дворф, а потом шумно выдохнул и пригладил бороду, – ладно, пошли в мою мастерскую. Будем думать над тем, что нам теперь делать.

– Ничего себе, – протянул Чизман, разведя руками, – наконец-то, ты разрешил нам присоединиться к обсуждению наших общих планов! Неужели теперь мы займёмся тем, чем должны были! – воскликнул он, – а не будем бегать по твоим заданиям, будто бы мелкие пешки. Всего-то и нужно было, чтобы наш Великий Мастер столкнулся с проблемой, которую не смог решить сам.

– Вообще-то, – неожиданно для себя заявил Валера, – мы и до этого занимались важными делами. Если бы не мы, то никакого прогресса и не было бы.

– Вот, он дело говорит, – ткнул в него Затворник, – если бы у меня было кого отправить вместо вас, я бы это сразу же сделал. Так что хватит тут возмущаться попусту и пойдём заниматься делом! – он гневно фыркнул и зашагал в сторону туннелей в подножье Трезубца.