Одно только он понял — из Лира им придётся спешно бежать. Так что к прибытию в порт нужно было уложить все вещи и быть готовыми к спешной высадке.

Вот только когда настал вечер, корабль остановился на якоре в большом заливе. В темноте видно было, как светятся в ночи извилистые улицы, поднимаясь в гору. Но город был всё ещё слишком далеко. Четверо путников разглядывали его в окно, недоумевая, почему они до сих пор не в порту.

— Я разберусь, — наконец процедил Чизман и шагнул к дверям. Однако там послышался какой-то шум. Створка распахнулась и внутрь заглянул первый помощник Гарс.

— Эй! Вы! Пассажиры! Покажите лица! — он ткнул в них пальцем, — быстрее!

— Чего это?! Зачем тебе это?! — возмутилась Теллари, сердито упирая руки в бока.

— Это не для меня, а для них! — Гарс махнул головой в сторону. Из полумрака трюма в каюту заглянули два стражника в латах. Один из них поднял руку с фонарём, чтобы получше разглядеть тех, кто был внутри.

— А что происходит? — осторожно спросил Чизман, протягивая руку к своему рюкзаку. Где-то там, под тряпками девушек лежало оружие. К несчастью, попаданцы совсем расслабились и забыли о нём.

— Не бойтесь! — протянул первый помощник, — эти ребята просто выглядывают северян! — заявил он, наблюдая, как стражники шепчутся между собой.

— Мы не северяне! — сразу заявил Комаров, — глядите! Самые южане! Низкие, дохлые! — он потёр нос, — а вообще, можете не бояться Харальда! Мордред, глава Ордена Порядка, убил его! Так что никакого вторжения не будет!

Однако ему никто не ответил. Всё ещё нервно поглядывая в их сторону, стражники развернулись и вышли прочь. За ними ушёл и первый помощник.

— Не нравится мне всё это, — злобно прошипел Чизман, — Валера! Готовь оружие!

Оба схватились за сумки, торопливо вытаскивая ружья на свет. Патронов у них было много, зато взрывчатка почти закончилась. Осталось всего по паре гранат, однако этого вполне бы хватило, чтобы отбиться от местных стражников.

Но паниковали они зря. Лодка с гостями уплыла прочь, а сам корабль снялся с якоря и направился к причалам.

Четверо его пассажиров сразу бросились на верхнюю палубу, сразу готовясь к высадке. Они совсем не хотели задерживаться ни здесь, ни в самом Лире.

Судно медленно подошло к пирсу, моряки притянули его канатами, а потом бросили сходню. Чизман сразу же спустился на берег, а Валера и девушки за ним. Вокруг была ночь, однако сам порт хорошо освещался городскими фонарями.

И в этом свете парень вдруг увидел, что несколько стражников выстроились поперёк причала, перегородив им дорогу. А перед ними стоял какой-то старик в длиннополых одеяниях.

— Блин, — протянул несчастный, схватившись за голову, — это же…

— Это советник Лиам, — процедил Комаров, вытягивая оружие из сумки, — эй! Чем обязаны?! — выкрикнул он, сделав шаг вперёд. Пальцы его судорожно сжали оружие.

— О, многим! — воскликнул советник и приветственно развёл руки в стороны, — спасителям Лира всегда рады в этих краях! Когда я услышал о том, что вы вернулись в город, то сразу же ринулся сюда! Мы радушно примем вас! Прошу за мной! — он указал на темневшую неподалёку карету.

— Простите, — начал Чизман, с трудом подбирая слова, — но… Мы торопимся! — он огляделся по сторонам, будто бы в поисках выхода. Но вокруг была одна вода, а возвращаться обратно на корабль не было смысла.

— Куда?!

— Далеко.

— Позвольте помочь! — старик спешно зашагал к ним, — любые лошади, любые повозки! Всё, что вам будет угодно! Вы ведь спасли наш город от разрушения!

— Мы спасли?! — недоуменно воскликнул Валера, — серьёзно?!

— Да! Взгляните сами! — тот показал на улицы, что возвышались над ним, — все дома целы! Стены устояли, а башни по-прежнему стерегут простор! Не это ли то чудо, что было нам обещано?!

Все четверо замерли, оглядываясь по сторонам. Кажется, он был прав. Город остался невредимым, а вокруг царило полное спокойствие. Похоже, войска Святой Церкви сбежали прочь после своего поражения.

— Ну, — хмуро протянула Теллари, посматривая на остальных, — раз уж вы победили, то давайте воспользуемся вашей наградой. Хорошие коняшки мигом домчат нас до Цитадели. А вот пешком мы будем топать целую вечность…

— Не знаю, — прошипел сквозь зубы Чизман, — город цел, но что-то мне тут не нравится. Я просто чую подвох…

— Смотри! — желтоглазая ткнула куда-то вверх, — видишь? Та громадина — храм Тогра. Этому богу приносят кровавые жертвы. Если бы святоши взяли город, то они бы снесли его первым делом. А вон там, — она показала рукой в сторону, — темнеют дубы друидской рощи. Нет, в этом месте никакой Святой Церкви ещё не было. Поверь мне, уж я-то их знаю. Так что никакого подвоха тут нет.

— Что ж. Ладно, — Комаров скривился, но всё же повесил ружье на плечо, — тогда пошли с ним. У них хотя бы стряпня лучшем, чем у кока на этом корабле! — он бросил прощальный взгляд на судно, что привезло их сюда, а потом зашагал вперёд. Остальные двинулись за ним.

Валера смотрел по сторонам, затаив дыхание. Город действительно был цел. Похоже, они не зря сражались на тех полях. Не зря устроили ту бойню. Благодаря им это место сохранило свои верования и свободу. Пожалуй, это была первая настоящая победа, когда попаданцев действительно чествовали и восхваляли, а не прогоняли прочь или отдавали в лапы инквизиции.

— Садись, прошу! — пригласил их Лиам, приветливо указывая на распахнутую дверь кареты, — король Генрих Лирский ждёт вас.

— Ему тоже хочется нас увидеть?! — ворчливо протянул Чизман, устраиваясь у окна.

— Конечно! Он чрезвычайно рад, что вы вернулись к нам! — советник покачал головой, помогая забраться девушкам, — знаете, вся эта история… Ваше бегство и внезапное появление в самый последний момент… Оно достойно лучших поэм и баллад!

— Бегство?! — изумилась Теллари, нахмурив брови.

— Эм, не спрашивайте, — Валера отмахнулся от девушек, — мы потом расскажем…

Карета двинулась вверх по улицам. Ивори с подругой весело поглядывали по сторонам, радуясь такому приёму.

— У меня снова будет лисья шубка! — тихо прошептала зеленоглазая, сжимая кулачки, — может быть, даже черно-бурая!

— Ох, хватит тебе, — поморщилась её подруга, — думаю, что потом ты её опять потеряешь!

— Нет, теперь я её из рук не выпущу! — отозвалась та.

А Чизман всё пялился в окно, пристально разглядывая городские улицы. Взгляд у него был напряженный и злобный. Похоже, он всё ещё подозревал что-то нечистое.

Проехав по мосту, лошади остановились у ворот королевского дворца. Вокруг было тихо и спокойно. Город безмятежно спал, в предвкушении завтрашнего дня.

Четверо путников вылезли из кареты, слегка вздрагивая от холодных порывов ветра. Но их тут же проводили внутрь, туда, где было светло и тепло.

Шагая по просторным залам, Валера вспомнил тот первый раз, когда они попали сюда. Тогда он даже не думал, что станет местным героем. Тем, о ком будут слагать баллады. Всё-таки этот мир умел удивлять.

Король ждал их на своём троне в пустом зале, нервно поглаживая подлокотники кресла. Едва завидев их, он поднялся на ноги и сделал шаг вперёд, распахнув руки в стороны.

— Великие герои Тенерии! — протянул Генрих Лирский, расплываясь в смазливой улыбке, — какое счастье, что вы наконец-то вернулись к нам! Мы ждали вас! Ждали, чтобы отблагодарить за всё, что вы сделали для нас!

— Не бойтесь! — советник Лиам торопливо поманил их за собой, — подходите ближе! Его величество хочет лично пожать ваши руки! Это величайшая честь! — спешно заявил он.

— Угу, — Валера пошёл за ним, следом две девушки. А вот Чизман вдруг резко зашагал в сторону окна, весь напряженный, словно взведённая пружина. Он встал там, в бледном пятне первых предрассветных лучей, и принялся пристально разглядывать город.

— Эй! — шикнула ему Теллари, — потом насмотришься! Не позорь нас перед королём! — она сжала кулачки и направилась к нему.

— Друг мой! — не обращая на них внимания, король шагнул вперёд и сразу вцепился в руку парня, сжав её изо всех сил, — вы спасители всей Тенерии! Вы исполнили своё предназначение….