— А этих… — его рука нервно закружила в воздухе, — слуг подкупили?

— Конечно.

— Нас не выдадут?

— Нет, — покачал головой верный прислужник ярла, сжимая рукоять меча, — всё пройдёт так, как надо.

— Великолепно! — Бронгольд развёл руками, — столько лет наши семьи спорили за этот клочок земли! А теперь мы разом решим все вопросы! — он хлопнул кулаком об ладонь, — а ведь если бы Великий Конунг Харальд Белозубый не объявил о том, что созывает самых славных ярлов, то все бы и дальше сидели бы по своим углам. Но как запахло добычей, так сразу решились! — он снова рассмеялся, — мне уже начинает нравиться этот новый король! Когда закончим со всем этим, поеду к нему и тебя возьму. Пусть посмотрит на мужей Серого Леса!

— Мой господин, — осторожно начал воин, — не стоит сейчас говорить лишнего. Помните, мы здесь в гостях… Нас могут подслушивать!

— Ой, пускай, — отмахнулся тот, — не пойдёт, как задумали, так я сам возьмусь за дело. Мои предки всегда добывали своё.

— Но так мы избежим лишних жертв, — скромно потупив глаза, ответил его слуга, — к тому же не забывайте, вокруг воины Сигурда! А здесь ваша жена и ваш сын.

— Вот и наблюдай за ним! — рыкнул ярл, — отправь к нему верных людей. Пусть следят, чтобы он не болтал и вёл себя, как надо! А за своей женой я сам прослежу, — он криво улыбнулся.

— Хорошо, я распоряжусь.

— Вот и отлично, — процедил Бронгольд, а потом чуть расслабился, — знаешь, ты прав. Нам сейчас проблемы не нужны, особенно перед встречей с Великим Конунгом, — он склонил голову и тяжело вздохнул, — пойми, я просто нервничаю. Вот и болтаю без умолку. Ты уж проследи, чтобы наш сюрприз удивил всех, — на его лице расцвела едкая ухмылка, — пусть наш свадебный подарок будет незабываемым…

Чизман и Валера тащились среди снежных сугробов, спускаясь вдоль Большого Разлома. Мимо тянулся небольшой лес, где трещали на морозе деревья.

Два попаданца не могли взглянуть на себя со стороны, но оба понимали, что выглядят они не ахти. Все перемазанные кровью, занесённые снегом и инеем, они шли из последних сил, даже не зная, куда им нужно шагать.

Однако на пути им встретилось некое подобие дороги, с этими каменными столбиками. Путники двинулись по ней, надеясь выйти к какому-нибудь поселению.

Но вышли они только к небольшому патрулю. Несколько всадников неслись среди снегов, верхом на мощных скакунах. Заметив чужаков, они сразу же направились к ним.

— Это кони? — изумился Валера, шмыгая носом, — но Йори сказал…

— Мы же на другой земле. Более обжитой, — напомнил ему Чизман, с прищуром вглядываясь в незнакомцев.

— Точно… — протянул парень. Здесь по другую сторону Большого Разлома, были густонаселённые земли. Об этом Йори тоже рассказывал. По его словам, деревушки здесь должны были быть на каждом шагу…

— Кто вы такие? — всадники приблизились к ним и остановили лошадей.

— Мы путники! Южане! Идём навстречу с Великим Конунгом! — подняв руку, вверх воскликнул Комаров.

— Откуда вы взялись в этих землях и чья эта кровь? — один из патрульных вытащил меч и направил его на попаданцев.

— Нам удалось пройти через Ледяные пустоши! — заявил Валера, — а эта кровь меховой горы, внутри которой мы укрылись от ледяного тумана.

— Ого, — изумлённый гул разлетелся среди всадников.

— Покажите нам путь до ближайшего места, где можно переночевать! — устало воскликнул Чизман, — нам нужно отдохнуть после всей этой жути…

— Думаю, что мы отведём вас к ярлу Сигурду, что правит этой частью Серого Леса, — задумчиво заявил главарь, вкладывая меч в ножны.

— Нет, нет! — спешно начал Комаров, — мы не враги! Мы просто путники!

— Вы прошли через Ледяные пустоши, а это уже заслуживает уважения! — отозвался тот, — ярл захочет увидеть вас и выслушать, — он чуть пригнулся к ним, — к тому же это время праздника! Дети двух великих родов решили объединить себя узами брака! Каждый, кто идёт по этим землям, должен явиться на торжество!

Спорить с ними явно было бесполезно. Поэтому попаданцы покорно согласились. Всадники посадили их на своих богатырских коней и помчались среди заснеженных полей.

Валеру сильно раскачивало на этом скакуне, но зато его ноги наконец-то могли отдохнуть. За все время, проведённое в этом мире, парень только и делал, что постоянно куда-то ходил. Будь у него какой-нибудь модный фитнес браслет, то его имя уже давно красовалось бы на верхах всевозможных рейтингов.

А впереди появился огромный деревянный замок, что занимал здоровый покатый холм. У его подножья раскинулась большая деревушка, а её дома окружали высокие колья частоколов. Были там и небольшие башенки с острыми крышами, между которыми проходила дорога. Всадники пронеслись через приветливо распахнутые врата, чуть снизили темп и начали подниматься по петляющей дороге, прямо на вершину возвышенности. Всюду была какая-то суматоха, везде бегали люди, что-то таскали и готовили. Из всех труб уходил в небо серый дым, а в воздухе висел запах солода и хлеба.

Шумной толпой стражники въехали во внутренний двор замка. Здесь всё было из дерева, какой-то прямо острог. Башни из толстых поленьев, ворота деревянные. Северяне будто бы специально избегали камня. Хотя при таком холоде, обустраивать шахты и карьеры, наверное, было просто нереально.

— Сюда! — попаданцев спустили с лошадей и повели внутрь. В тепло. Во всех комнатах и коридорах тут были печи и камины, где ярко пылало пламя, согревая эти просторные хоромы.

Наконец, пройдя по лестницам и петляющим коридорам, вся процессия оказалась в большом зале. Тут прямо в центре каменного пола было углубление, где горели целые бревна. Жар стоял такой, что Валера в своей тёплой шубе моментально вспотел. Над головой пылали жаровни, освещая помещение, где в самом дальнем конце, на возвышении стоял резной трон. На его красных подушках сидел суровый рыжебородый мужчина.

— Ярл Сигурд! — воскликнул глава патруля, преклоняясь перед ним, — мы нашли этих путников на севере. Они спускались из Ледяных Пустошей.

— Что?! — взревел тот, вскакивая на ноги, — двое… — он слегка замялся, приглядываясь к ним, — южан? На Ледяных Пустошах?

— Да, — Чизман вышел вперёд, — мы проделали долгий путь! И мы очень торопимся…

— Нет! Нет! — громогласно воскликнул ярл. Он походил на какого-то Зевса. Весь такой грозный и бородатый, только молнии не метал, — я знаю, что вы хотите сказать! Все так говорят! — Сигурд шагнул вперёд и спустился к ним, — но я не пущу вас! Это наш праздник! У меня столько гостей и я уже не знаю, чем ещё их развлечь! А тут такие великие герои, что перешли через Ледяные Пустоши! Наверное, видели там Снежных Червей…

— Видели, — кивнул ему Валера, — и ещё меховые горы! Одну из них убили и нам пришлось…

— Стоп! Хватит! — воскликнул тот, закрывая уши, — я хочу услышать это всё вместе с остальными! Не нужно рассказывать всё сейчас! — он положил им на плечи свои здоровые руки, — и вообще, ни один хозяин не отпустит гостя, что проделал такой путь! Так что возражений я не приму! Оставайтесь на нашем празднике!

— А что за праздник? — нахмурился Комаров.

— Свадьба! — расхохотался ярл, нагибаясь к нему, — позволь я поделюсь своей радостью! — он обвёл рукой зал, — наш край, под названием Серый Лес издавна управлялся двумя родами, двумя ярлами. Мы вечно спорили и ругались. А теперь Великий Конунг Харальд Белозубый решил собрать войска, чтобы отправиться в великий поход на юг! Но наши дружины не такие многочисленные, так что мы не можем выступить каждый со своим войском! Так что Харальд сказал, мол, пускай один из нас подчинится другому. Но мы никак не могли договориться о том, кто должен отступить! — его громкий голос эхом отскакивал от стен зала, — и вот тогда мы решили объединить наши семьи! Моя дочь выйдет за сына Бронгольда! Так мы прекратим вековую вражду! Понимаешь, южанин? — Сигурд осторожно утёр глаза, — я так счастлив, что больше не будет никаких споров! Отныне Серым Лесом будет править одна большая и дружная семья!