Оба скинули рюкзаки и принялись собирать их целыми охапками. Веточки были тонкими и хилыми. Такими обычно разжигают огонь, но ничего другого вокруг не было. Даже те здоровые кусты имели толстые ветки лишь в самом основании, а срубать их не хотелось. И так времени было в обрез.

— Можно будет выкопать иглу, — ухмыльнулся вдруг Комаров, шагая по сугробам среди торчащих палок, — или снежную берлогу. Говорят, их можно обогреть одной свечкой!

— Возиться долго! Лучше бы уйти отсюда, — ответил ему Валера, — пока не случилось чего!

— Да…

Парень добрался до своего рюкзака и запихал туда связку палок. На всякий случай, он глянул в сторону холма. Там всё было спокойно, никакой угрозы. Но смотреть нужно было не туда.

Развернувшись, несчастный путник поднял глаза и вдруг понял, что белая дымка вдалеке стала совсем близкой. Слишком близкой.

— Чизман! — осторожно воскликнул он, — смотри!

Его спутник тоже поднял голову, уставившись вдаль. То, что накатывало на них, напоминало пылевую бурю, которую часто показывают во всяких фильмах. Огромные клубы белого тумана неслись по ледяным пустошам. Всё это было в какой-то молчаливой тишине, даже ветра никакого не было.

Казалось, что где-то просто опрокинулась огромная банка с жидким азотом, и теперь он растекался по этим пустошам.

— Так, — рассеянно протянул Комаров, — достаём одеяла и кутаемся! Обязательно закрой лицо! — прокричал он, залезая в свой рюкзак.

Валера тоже вытащил одеяло, раскидав все только что собранные палки. Парень обмотался им, оставив край, чтобы прикрываться.

— Мы замёрзнем, да? — спросил он, понимая, что опередить этот туман нельзя. Он надвигался слишком быстро.

— Нет! Всё это бредни! — прокряхтел Чизман, пытаясь нацепить рюкзак поверх одеяла. Наконец, он просто засунул его под него, став этаким горбуном, — мы слишком тёплые, чтобы моментально замёрзнуть! Нас даже жидкий азот сразу не возьмёт! А там минус двести градусов!

— Ладно, — выдохнул парень, накидывая сумку спереди, чтобы защититься от холода. Теперь на ледяных пустошах торчали горбун и толстяк, метаясь из стороны в сторону в ожидании прихода ледяного тумана.

— Вон там! — Комаров указал куда-то вдаль, — кажется, скалы! Давай туда!

Но они даже не успели двинуться с места. Белая пелена стремительно приближалась. Валера судорожно сглотнул, глядя, как прямо на её пути торчащие ветки покрываются ледяной глазурью, на которой начинают расти тонкие белые иглы.

— Отвернись! — прокричал его спутник, закрывая лицо.

А потом на них ударил жёсткий порыв ветра, после которого пришёл холод. Целая морозная волна прокатилась мимо них, её цепкие щупальца забирались под одежду, покалывая кожу. Валера полностью закрылся, так что даже ничего не видел, но он чувствовал, что его одеяло сковывает лёд. Температура вокруг упала сразу градусов на десять. Даже дышать было тяжело, от холодного воздуха внутри всё сжималось.

— Ух, — вдруг воскликнул Чизман, — надо идти!

— Да? — парень откинул край одеяла и тут же об этом пожалел. Первый же вдох сразу обжёг ему ноздри. Несчастный закашлялся и снова закрыл нос одеялом. Даже моргать было холодно — веки накатывались на замёрзшие белки глаз.

— Туда! — прошипел Комаров, сквозь толстое одеяло, — давай туда!

Всё вокруг было в белой дымке. Синее чистое небо скрылось от глаз, став серым и тусклым. Дальность видимости тоже упала. Но ещё можно было разглядеть тот самый холм и поле из кустов, уходящее вдаль.

Там, откуда пришёл этот туман, виднелось что-то новое. Будто бы ещё одна волна, которая скоро обрушится на них.

Валера глянул в сторону холма и вдруг чуть не завопил от ужаса. Оттуда, словно червяки из яблока в каком-то детском мультике, вываливались бронированные твари. Они бросились в сторону попаданцев по белому ковру, поднимая тучи снега на своём пути.

— Эй! — он дёрнул Чизмана за плечо. Тот глянул на это зрелище и процедил.

— Бежим!

Двое путников помчались куда-то вперёд. К каким-то там скалам, которые сам парень даже не успел увидеть. Зато он заметил, как впереди вдалеке бегут снежные комки. Тролли. Вот чего им ещё не хватало. Похоже, все хищники решили полакомиться случайными гостями.

Вскоре он увидел и сами скалы. Это была парочка обветренных валунов, что торчали из снега. Укрыться там было нельзя.

Но даже до них, путники не успели добежать. Новый удар снежного тумана налетел на них. Мелкая пыль из ледяных кристаллов окутала всё вокруг, а мороз нахлынул с ещё большей силой. Валера чудом успел прикрыть от него лицо, завалившись прямо в снег.

Когда туман окутал их своими клубами, несчастный отнял край одеяла и случайно сломал его. Промёрзший кусок тряпки остался в его руках.

— Блин! — выдохнул парень, спешно пытаясь прикрыть обрывком рот. Внутри этой ледяной завесы почему-то было теплее, чем на самой границе, где шла замораживающая волна. Но температура теперь ещё снизилась. Навскидку Валера прикинул, что сейчас тут где-то минус пятьдесят градусов. Вся его одежда и одеяло были покрыты инеем, а дыхание, казалось, замерзало прямо в воздухе. Если б у них был бы кипяток, чтобы плеснуть на подходе этой волны — скорее всего, он замёрз бы прямо в чайнике.

— Это какая-то магия, — начал, было, Чизман, а потом вдохнул ледяного воздуха и сразу закашлялся.

— Нужно уходить! — отчаянно воскликнул Валера, — бежать назад!

— Не успеем! Тут ещё волны будут! Зуб даю! — отозвался Комаров, — вот они нас и догонят! Нужно укрытие! Выкопаем берлогу, нагреем, а потом заткнём все дыры! Надо к тем камням, пошли!

Вот только куда идти было не ясно. Вокруг сгустился туман, в котором видно лишь невнятные очертания, которые казались какой-то игрой света и тени. Ещё в нём исказились все звуки. Какой-то рёв доносился со стороны, гул и шелест. Каждый шаг разлетался каким-то странным эхом.

Выбрав одну из теней, они двинулись туда, надеясь, что это будут те самые камни. Валера уже не верил, что им удастся спастись. Похоже, север окончательно победил их.

Они даже не могли понять, куда идут, поскольку смутный тёмный контур, всё так же оставался мутным. Но тут снег позади вдруг разлетелся во все стороны, а земля затряслась. Над ними поднялся огромный Снежный Червь, стрекоча и размахивая своими лапами. Он был даже больше того, которого они победили. Чудовищная тварь направила на них свои челюсти…

А потом из тумана вынырнула меховая гора. Мелькнули белые бивни, и червяк оказался насажен на них, словно какая-то бабочка в коллекции энтомолога. Его визг разлетелся во все стороны, а мерзкая зелёная жижа разлетелась по сторонам, застывая на снегу. Огромное чудовище потопталось по сегментированному телу, вдавливая его в снег, а потом бросилось дальше. В глубине пустошей отчаянно заревели тролли. Дикий рык пронёсся по окрестностям.

— Это мамонт? — отчаянно прошептал Валера, глядя на рыжий хвост, болтающийся на удаляющейся меховой заднице.

— Похоже на то, — просипел в ответ Чизман, — пошли!

Они бросились вслепую через этот туман. А вокруг начался просто чудовищный шум. Похоже, с приходом этого тумана все местные твари вылезли, чтобы устроить между собой смертельную битву.

Два попаданца пробежали мимо двух несущихся во весь опор мамонтов, едва увернувшись от их огромных ног. Эти шерстяные гиганты больше походили на тех зверей из Властелина Колец. Одна их высота была где-то под десять-пятнадцать метров. А только одно колено в диаметре почти чистый метр! Чудовища были просто ужасно огромными и совершенно не замечали несчастных людишек, бегающих у них под носом.

Те дёрнулись то в одну сторону, то в другую, всё пытаясь найти те камни. Теперь без них им было не выжить — в чистом поле их бы просто растоптали. Из тумана выскочила фигура огромного белого медведя, такого, что, встав на дыбы, он замер над путниками, словно двухэтажный дом. Кажется, на его голове были какие-то наросты или вообще металлическая броня. Взревев, чудище грохнулось на землю, подняв в воздух снег.