— Как будто бы ты сам не хочешь в тёплую таверну! — пробурчал в ответ парень.

— Мне и здесь хорошо, — огляделся по сторонам северянин, — мягкий снег моя постель, а звёздное небо над головой крыша!

Треснули сосновые ветки в костре, выпуская к небу целый сноп искр. А там они уже растаяли в воздухе, среди ярких звёзд.

— Но всё-таки, сколько ещё? — хмуря брови, спросил Чизман.

— Значит, так, — Йори сморщил свой лоб, что-то прикидывая в уме, — завтра мы выйдем к большому мосту, а когда перейдём через него, то начнём спускаться вниз к морю. Пара дней пути и будет вам тёплая таверна!

— Получается, ещё три дня и мы уже встретимся с конунгом? — с надеждой спросил Валера.

— Нет! Там нет конунга, — расхохотался здоровяк, хлопая себя по колену, — это простая приморская деревушка. Мы передохнём там и пойдём дальше.

— И сколько будем ещё идти? — протянул парень и затаил дыхание.

— Ну, до следующей тёплой таверны примерно столько же!

— То есть три дня?

— Нет, — Йори прыснул в кулак, — столько же, сколько от этой деревушки до той, где я вас подобрал!

— То есть ещё семь дней?! — воскликнул Комаров, вскинув брови, — сколько же тогда до места, где живёт ваш конунг?

— Откуда ж я знаю, — повёл плечами северянин, — будем идти, пока не придём. Север не ждёт!

— А сколько этих тёплых таверн на пути? — осторожно спросил Валера.

— С десяток! — махнул рукой тот.

— И до каждой идти неделю?!

— Почти. Когда переберёмся через Большой Разлом, там деревни будут на каждом шагу!

— А сколько до него?

— Деревень?! — Йори выпятил губу и уставился в небо, — ну пяток!

— Значит, — с ужасом воскликнул парень, — мы будем идти два или три месяца?!

— А что тут такого?! — их проводник снова громогласно рассмеялся, — от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!

— Проклятье, — прошептал Чизман, покачав головой, — скажи, а это единственная дорога?

— Хочешь другую — проложи свою! — насмешливо развёл руками здоровяк, — тут такой простор! Ходи, где хочешь!

— Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!

— Ну, — Йори утёр бороду, — если он не дурак, то да. У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, — он хлопнул кулаком об ладонь, — поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, — его губы сошлись в кривой усмешке, — могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….

— Да уж, — пробормотал Валера, — а что, нет другого способа? Например, корабли?

— Ха! — в очередной раз засмеялся Йори, утирая выступившие слезы, — море замёрзло, южанин! Да и корабль есть не у каждого.

— Но разве тебе было не проще, дождаться пока море растает и найти какого-нибудь перевозчика? — глянул на него парень.

— Ой! Вы такие смешные! — северянин покачал косматой головой, не в силах успокоиться. Когда смех отпустил его, он ответил, — когда море растает, уже будет поздно. Тогда Харальд Белозубый выйдет в поход! Север не ждёт и конунг тоже! Поэтому надо успеть пока льды не разошлись.

— А почему он не вышел раньше, ну когда льда не было?

— Он объединял наши земли! Вместе с дружиной Великий Конунг прошёл по всему побережью. Заглядывал даже в наши края, — заметил Йори и слегка помрачнел, — жаль, что я тогда не смог увидеть его…

— А если по льду, на санях? — вдруг спросил Комаров, — запрячь собак или лошадей? Быстрее же, чем пешком?

— Со льдом, — северянин хмуро глянул на него исподлобья, — шутить не стоит. Идти по нему следует осторожно, опасаясь трещин и разломов. Море волнуется, земля трясётся…

— Ладно, — тут же сменил тему Чизман, — что насчёт обычных дорог? Я видел у вас сани и коней…

— Южане, — покачал головой здоровяк, — вы у себя ездите на них сколько хотите. Там у вас много полей и лугов, так что и лошадей целые стада! А у нас они редкость и таскают грузы в деревнях. Поэтому-то очень ценятся. Если у тебя есть свой конь, то тебе нет нужды тащиться куда-то дальше своих краёв, — он махнул рукой, — да и не доедешь ты. Здесь везде скалы и перевалы, по ним телега не проедет, а лошадь сломает ноги. К тому же, чем ты будешь кормить лошадь по пути через эти снега?!

— Хорошо, — смиренно кивнул Комаров, — значит, только пешком.

— А что вы хотели, а южане? — усмехнулся Йори, — север не ждёт! Хочешь куда-то прийти — бери и шагай! — он махнул рукой в сторону, — моя бабка живёт за хребтом от Глубокого Фьорда. Чтобы навестить её приходиться топать целых две недели! Здесь простор! Это не ваш юг, где на каждом клочке земли кто-то живёт!

От этого двум попаданцам стало ещё тоскливее. Валера сразу вспомнил родную Сибирь и подумал, что эти места схожи. Такие же огромные заснеженные просторы, на которых разбросаны редкие города. Конечно, в современном мире были поезда и автомобильные трассы. Благодаря им, путь от того же Иркутска до Красноярска можно проделать всего за один день. А пешком бы наверняка пришлось идти бы целый месяц.

Впрочем, здесь всё было сложнее. Может быть, тут и поезда бы не спасли. Кажется, весь этот северный континент был просто усыпан складками и горными хребтами. Похоже, что с высоты он выглядел, как какая-то смятая тряпка. Белая тряпка, поскольку всё тут покрывал снег.

Так что Йори не врал — север, действительно, не ждал. Поэтому попаданцам нужно было спешить, чтобы догнать Мордреда. Если дорога тут была одна, то он тоже шёл где-то здесь, среди этих заснеженных лесов и скал. И скорее всего, ещё даже не проделал и половины пути. Получается, что у них был шанс догнать его.

Переночевав, трое путников снова двинулись в путь. Пройдя через лес в этой долине, они начали снова взбираться по склону. Вскоре путь им преградил отвесный обрыв, а на его дне шумела горная река. Сосновый лес тут спускался вниз, деревья цеплялись за редкие выступы своими корнями.

А вот им пришлось идти вверх по течению. К счастью, тропа не приближалась к самому краю, предпочитая держаться чуть в стороне. Изредка на пути попадались громадные торчащие скалы, похожие на зубы какого-то чудовища. Приходилось делать крюк, углубляясь в чащу леса, чтобы обойти их.

После очередного такого обхода, они снова вышли к обрыву, и Валера вдруг увидел, как впереди над пропастью нависает мост. От удивления парень даже замер и раскрыл рот.

Мост был основательный. Не какая-то там хлипкая деревянная поделка. Это было мощное каменное сооружение. Три огромных колонны спускались вниз, упираясь в самое дно реки. Толстые арочные своды поддерживали широкую каменную мостовую и перила из обтёсанных прямоугольных камней. Резьбы и украшений тут не было — мост был по северному суров. Впрочем, ему и не нужны были всякие резные узорчики или статуи. Он впечатлял и так. Судя по всему, путникам предстояло пройти по нему.

— Круто, — прошептал Валера, в сторону Чизмана, — жаль сфоткать нечем!

— Серьёзно? — ухмыльнулся тот, — мы столько всего видели, а тебя удивил какой-то мост?

— Ну, просто он такой эпичный! Не то, что всякие горные твердыни и церкви, — заворожено глядя на строение, ответил ему парень, — вокруг снега, горы и эта пропасть, — он вытянул шею, чтобы рассмотреть все детали, — а ещё он такой мощный и крепкий.

— Угу. Хотя бы проблем с ним не будет, — проворчал Комаров, — а то я боялся, что мы пойдём по гнилым доскам, связанным трухлявыми верёвками!

Пока они болтали, Йори снова скрылся от них за поворотом, убежав вперёд. Двум путникам пришлось перейти на бег, чтобы догнать его. Но тот там был уже не один, а в окружении нескольких человек.