– Беда? – прошептал Валера. Он встал у окна и принялся вглядываться в щели. Там было видно дома в деревне, но среди них всё по-прежнему было пусто и тихо.

– Сейчас, – программист переложил тряпки и снова принялся читать, – «пришло к нам черное облако. Спустился на деревню черный туман. Забрал он наши хаты. И людей забрал. И скотину их. Один я остался».

– Что это значит? – парень уставился на своего спутника, который раскладывал на полу новые тряпки. Огонь отбрасывал зловещие отсветы на его лицо, а вокруг плясали мрачные тени, – как может туман забрать дома?

– Не знаю, – отмахнулся тот, – сейчас… – он снова принялся читать, – «новые срубы исчезли. На место них старое гнилье. Крыши драные. Стены дырявые. Один дом большой. Двух этажей будет. Там пузач живёт. Злой, аки чорт. Сказал, живёт тут давно. Но никогда не жил».

– Что?! – возмущённо выпалил Валера, – ты понимаешь вообще хоть что-нибудь?

– А что тут понимать? – программист поднял на него взгляд. Из-за огня его лицо было просто демоническим, – тут была молодая деревня. Все дома такие же были, как этот. А потом пришло какое-то колдовство и всё поменялось. Вокруг старье появилось и трактир этот.

– А пузач – это трактирщик? – изумился парень, – но он же не злой?

– Ну, это как посмотреть, – хмыкнул его спутник, – для местного жителя это захватчик, который ещё и врёт, что живёт тут давно, хотя взялся из ниоткуда…. Погоди-ка! Звучит знакомо! Помнишь, того дурачка из другой деревни? Он ведь тоже не знал, откуда взялся….

– Блин, читай, уже дальше! Пока сюда кто-нибудь не заявился…

– Угу, – Чизман разложил ещё одну простыню, – так… «Другие тут завелись в домах. Носят с собой всякое. А дела не делают. Ходят головой крутят лишь. Будто бы и не живые».

– Стой! Это же…

– Это местные крестьяне. Значит, не только мы тут подвох увидели… – программист почесал бороду, – что, не видно там никого?

– Неа.

– Хорошо… «Я с ними дел вести не стал. Жил сам по себе. Брал, что вокруг есть. Меня били за то, что вор я. Но есть мне нечего. Токмо то, что у этих есть».

– Значит, эти захватили его деревню и оставили несчастного без еды? – Валера поднял глаза на висящее тело, – и ещё били, когда он что-то у них брал.

– Да… Странное дело, – программист размотал ещё одну тряпку, – «после черный дым вернулся. На главной улице стал мужиком. Собрал всех подле себя. Я хотел поговорить с ним»

– Черный дым?

– Угу. Что-то мне это совсем не нравится… Дальше… «Дым слушать меня не стал. Откуда не назвался. Сказал только держать меня. Не пущать никуда. Теперь пленник я. Из своего дома выйти не могу. Эти ловят меня и взад тащат».

– Блин! – с лёгкой паникой, Валера привалился к щели между досками, – там, в деревне что-то маячит. Какие-то тени! Кажется, эти крестьяне сюда идут!

– Погоди! Сейчас узнаем в чём тут дело! – Чизман спешно принялся разматывать остальные тряпки, – «нечисть меня кормить ходит. Но я не ест. Оно захватить меня хочет. Душу забрать. Молитвы читаю каждую ночь. Каждую ночь приходят. Забил окна», – тут он торопливо растянул другую простыню, охваченный каким-то азартом, – «забил двери. Их еды не беру. Своей нет. Но они ходят. Ломятся внутрь. Хотят душу забрать. Но я не даюсь».

– Эй! – отчаянно зашипел парень, – они точно сюда идут! Что делать-то будем?!

– Дочитывать, – холодно бросил ему программист, – студент, у нас пушки есть. Отобьёмся. Я дракона завалил, – он мрачно уставился на заколоченные окна, – так что какие-то зомби меня не остановят.

– Ух, – Валера снова прижался к доскам, – а вдруг их пули не возьмут?

– Посмотрим. Вообще, у нас тут только одно окно открыто, а остальные наглухо забиты. Поэтому справимся…. Лучше слушай дальше. Тут чуть-чуть осталось, – Чизман развернул последнюю тряпку, – «тому, кто читает. Бойся черного дыма. Бойся тех, кого принёс он. Никакого добра они не несут. И молитвы против них не помогут. Я душу им не отдам. И тело тоже. Прощайте». Ага, – воскликнул он, – кажется, после этого хозяин и повесился…

– Чизман, – парень припал к полу и перебежал к печи, – они совсем рядом! Дом обходят!

И тут в том окне, через которое они залезли сюда, появилась голова пузатого трактирщика. Он слепо провёл взглядом по двум попаданцам и уставился на висящего мертвеца.

– Сдохни! – просипел Валера, хватая какую-то палку.

– Стой! – программист резко схватил его за руки, – не дёргайся!

– Почему?!

– Отходим! – Чизман потянул его в угол.

Хозяин таверны неуклюже просунул внутрь одну ногу, потом вторую и уже после перебрался сам. В его руках была какая-то тарелка.

– Эй! Эй! – вдруг заголосил он, подходя к висящему телу, – я тебе покушать принёс! Братишка, поешь! – разлетался по комнате его монотонный голос. А на лице у него не было никаких эмоций, только глаза моргали, будто бы у какой-то куклы. Трактирщик подошёл к мертвецу и принялся тыкать в него тарелкой, – поешь! Я покушать тебе принёс! Братишка!

– Тихо, – прошипел программист Валере на ухо, – ждём, что он будет делать… – а парень ошарашено наблюдал за происходящим.

– Ну, поешь! Ради себя! Поешь! – несколько раз протянул пузатый, будто бы повторяя какую-то запись, а потом вдруг отошёл от трупа и вылез обратно на улицу, через тоже окно, – ну, как хочешь! – донёсся оттуда его голос.

Следом за ним и вся толпа местных жителей потащилась обратно в деревню. Валера на негнущихся ногах дошагал до забитого окна и прижался к щели. Крестьяне медленно расходились по своим домам. Заскрипели в ночной тишине двери их хижин, а потом всё стихло. Даже огня никто из них не зажигал.

– Блин, – отчаянно протянул парень, пытаясь унять дрожь в руках, – что это вообще было?!

– Он же писал, что они пытаются кормить его, – мрачно усмехнулся программист, – вот они и пытались.

– Но он же умер! И давно! Разве они не видят?

– Видимо, это упорные ребята, – небрежно отмахнулся тот, думая о чём-то своём.

– Блин! Блин! Что будем делать? Расскажем Тишке об этом всём?

– Нет, – вдруг резко заявил Чизман, – ему нельзя рассказывать о чёрном дыме. И об этих крестьянах тоже.

– Но почему? – изумился Валера.

– Во-первых, – его спутник злобно сжал кулаки, – он захочет разобраться с этим, а в такие вещи лучше не лезть.

– Точно. Наверное, это всё тот бог… – проворчал парень, закивав головой, – его козни!

– А, во-вторых, – программист ещё сильнее помрачнел, – нельзя ему вообще ничего говорить. Даже то, что мы тут были. Ты понял?! – в голосе его была какая-то ярость.

– П-понял, – просипел Валера, испуганно глядя на своего спутника.

– Вот и ладненько, – Чизман собрал тряпки с пола и спешно побросал их в печь. А затем он встал перед огнём, глядя, как те сгорают. Валера видел лишь его черный контур, за которым плясали языки пламени.

– Скажи мне, – вдруг снова начал программист, совсем недобрым голосом, – с тех пор, как мы тут оказались… Ты когда-нибудь видел что-то похожее на то, о чём писал этот бедняга?

– Что именно? – таким своего спутника Валера ещё никогда не видел. В него будто бы что-то вселилось и того человека, к которому он привык уже не было.

– Чёрный дым, туман или ещё что-нибудь такое?

– Блин, ты меня пугаешь, – поёжился парень, – и вообще, дым тут везде. Везде печи топят. Хотя, – он слегка задумался, – я видел, как дым сам втягивается в трубу. Это в Лире было. Когда мы в ту таверну пошли… А ещё видел что-то похожее на летящую чёрную тучку в лесу. Но это, наверное, какая-то мошка была…

– Ясно, – вдруг облегчённо выдохнул программист, – наверное, это она и была. Ладно, – он неуверенно огляделся по сторонам, будто бы очнувшись от своего помешательства, – давай погасим огонь и пойдём уже отсюда.

– Угу, – протянул Валера. Однако внутри у него всё сжалось. Что-то тут было не так. Совсем не так.

Они осторожно вылезли на улицу. Деревня по-прежнему была тихой и мрачной. Будто бы здесь никто и не жил. Два попаданца прошли по улочке и поднялись по крылечку трактира. Дверь была открыта нараспашку и оба осторожно вошли в зал.