За ёлками трава была уже по пояс. Тут начинался глухой лес. Вокруг кусты, молодые деревья. Пришлось пробираться через чащу. Зато хорошо видно было, что недавно тут кто-то шёл. Высокая и пышная трава примята так, что нельзя было не заметить. Сухие и молодые ветки обломаны – похоже, этот путник совсем не церемонился, а лез напрямик.

След уводил в глубину леса. Но Валера не сдавался, а продолжал шагать вперёд. Постепенно, он начал подниматься куда-то в гору. Похоже, холм или ещё что-то. Вокруг стали появляться торчащие здоровые валуны, которые выбирались прямо из земли. А лиственные деревья, сменились соснами. Видимо, только они тут могли расти на этих камнях.

Гряда поднималась вверх. Лес вокруг становился всё свободнее и свободнее. Вокруг уже не кутерьма из кустов и травы, а просторный сосновый бор. Можно было глянуть вниз, где виднелся зелёный массив. Там, за пышными кронами, пряталась эта чудная полянка.

Валера уже шёл наугад, просто мысленно проложив прямую. Конечно, Тишка мог где-нибудь свернуть под крутым углом. Но зачем бы ему тогда лезть через чащу?! Кажется, он, наоборот, шёл именно сюда.

Наконец, парень устал шагать и уселся на большой валун. Он хотел ещё раз окликнуть их странного спутника, но вдруг услышал какой-то шорох позади.

Что-то там треснуло будто бы ветка какая-то или ещё чего.

– Тишка, это ты?! – нервно вырвалось у него. Но ответа не было.

Поэтому Валера медленно оглянулся. Позади, среди стволов высоких сосен, стоял волк. В лунном свете его было очень хорошо видно. Серая шуба, с темным воротником, торчащие уши, мощные лапищи и светящиеся глаза.

Парень посмотрел на волка. Волк посмотрел на него. Какое-то время они просто пялились друг другу в глаза. Наконец, зверь опустил голову и принюхался к земле. Вёл он себя совершенно спокойно и беззаботно.

– Эй! – Валера вдруг подумал, что животные себя так не ведут. Кажется, этот волк был особенным. Какие-то глаза у него были совсем не звериные. Тот снова поднял взгляд, посмотрел на человека и побежал прочь. Серая шубка быстро скрылась среди сосен, убегая прочь.

А парень стал спускаться обратно к их лагерю. Он торопливо сбежал по склону, прорвался через кусты и выбрался на полянку.

Чизман уже сидел там, сжимая в руках дробовик.

– Где ты был?! И где этот… – прошипел он.

– Я не знаю, – Валера судорожно выдохнул, – я проснулся, решил найти его. Вроде бы по следам пошёл, но никого не видел…

– Надо было будить меня, – заявил программист, откладывая оружие в сторону, – а то один товарищ кинул. Потом другой сбежал… Вдруг кто-нибудь напал бы?!

– Прости, – парень уселся на брёвнышко, всё ещё пытаясь отдышаться, – слушай. Там волк!

– Волк?!

– Ага. Я поднялся наверх. Там какая-то гора, сосны растут. И среди них бах и волк!

– И что он сделал?

– Ничего! Просто посмотрел на меня и ушёл. Странно всё это, – Валера вдруг осёкся. В его голове пронеслась безумная мысль. Однако он начал раскручивать её, – слушай, а вдруг Тишка оборотень!?

– Чего?! – нахмурился Чизман.

– Ну, он отсыпался вечером. А потом просто уговаривал нас остановиться. Сейчас, наверное, как раз полнолуние!

– Ох, что за чушь! – программист закачал головой, – какой из него оборотень?!

– Самый настоящий, – усмехнулся Валера, – ты заметил, что он весь какой-то нервный? Дёрганный! И он явно знал, что в трактире будет волколак! Он его почуял! А потом успокоился, когда мы его убили. И ещё, – парень нервно воскликнул, – он знал, что приедут стражники! Задолго до того, как те вообще появились! У оборотней же чутье!

– Пф, – его спутник нервно засмеялся, – что за чушь! Ещё скажи, что он бегал на разведку, когда мы обедали! – и он тут же помрачнел, – хотя… Он будто бы знал, что в трактире никого не будет. Слишком уж расслаблено себя вел.

– Ага. А потом сразу заторопился, потому что знал, что волколак может вернуться!

– Хм, – Чизман нахмурил лоб, – иногда самая тупая теория может быть правдивой.

– А ещё я слышал, что волки могут учуять ружье. Значит, Тишка знал, что у нас есть оружие… Поэтому и спокойно спал. Да и вообще, если он такой, то ему вообще бояться нечего!

– Ладно. Допустим, ты прав, – взволнованно пробормотал программист, оглядываясь по сторонам, – чем нам это грозит?

– Не знаю. Если он добрый оборотень, то нас не тронет. А если злой….

– Знаешь, я помню, что оборотни боятся серебра, – Чизман полез в свой рюкзак, – давай подсунем ему одну из пуль. Если не сможет взять её, то припрём его к стенке, пускай объясняется.

Он вытащил патрон и принялся выковыривать из него пулю. Вскоре серебряный цилиндрик уже крутился на его ладони. Программист осторожно спрятал его.

– Подождём теперь нашего друга, – ухмыльнулся он.

– Угу, – ответил Валера.

Ждали они недолго. Буквально через несколько минут на полянку выбрался Тишка. Он был весь в осыпавшейся хвое, взлохмаченный и взбудораженный.

– Ого, уже не спите?! – выпалил паренёк, удивлённо разглядывая их.

– Ты где был?! – Чизман накинул на себя злобный вид, – тебе же доверили охранять нас!

– Я?! Да просто живот прихватило, – приключенец нервно глянул по сторонам, – всё этот перец! Вот и отбегал в кусты!

– А почему тебя так долго не было?! – начал наступать Валера, – и я только что ходил искать тебя, а ты не отзывался!

– Ну, – замялся тот, – я слышал. Просто не хотел отвечать.

– Эх, – программист картинно покачал головой, – вот и доверяй тебе!

– Да тут никого нет же! – сразу же принялся возмущаться Тишка, – тихая незаметная поляна! Нечего бояться!

– А волков?!

– Волков?! – паренёк сразу осёкся, – ну, – он облизнул губы, – волки, может быть, есть. Но тут костёр. Они же огня боятся!

– Ладно, – Чизман нахмурился, – а мы решили, что ты нас кинул. И сбежал. Думали уже, как будем выживать, – начал он, – вот смотри что придумали! – он протянул ему ладонь.

Приключенец подошёл к нему и уставился на серебряную пулю.

– Что это?!

– Держи! – программист бросил ему её, – это серебро! Как думаешь, его здесь могут принять?!

– Ну, – Тишка неуклюже поймал серебряный цилиндрик. Он взял его пальцами и поднял на свет, – думаю, если уж и использовать такое, то лучше переплавить. Чтобы никто ничего не заподозрил. Если оно чистое, то его примут даже в той деревне, про которую я вам говорил, – он протянул пулю обратно.

– Понятно, – буркнул программист и бросил косой взгляд на своего спутника.

Трое приключенцев снова развели огонь. Тишка убеждал их снова поспать, однако они теперь относились к нему с недоверием. Впрочем, Валера всё же решил немного отдохнуть.

Уже засыпая, он увидел, как Чизман угрюмо сидит у костра и пристально смотрит на этого странного парнишку.

Утром трое наскоро позавтракали и покинули эту гостеприимную поляну. Снова они пошли вперёд по дороге. Лес вокруг был тихим и спокойным. Интересно, что тропа тут была совсем не заброшенной, наоборот она была вся чистая и просторная. Будто бы здесь постоянно кто-то ездит или ходит. Но вот только путников никаких им не попадалось. Ни пеших, ни конных.

Шли они почти целый день. Останавливались лишь на обед, Тишка снова приготовил вкусную похлёбку. Похоже, его совсем ничего не останавливало, и он снова насыпал в неё перца.

– Опять будешь бегать в кусты? – хмуро спросил его Чизман.

– Нет, – отмахнулся тот, – я привык уже! Так что не волнуйся.

Впрочем, есть с перцем было вкуснее. Хоть какой-то домашний вкус. Правда, Валере казалось, что в еде есть ещё что-то кроме соли и перца. Что-то из современного мира. Уж очень знакомой была эта еда. Но их соратник своих секретов не раскрывал.

Им пришлось даже снова заночевать в лесу и снова на очень удобной полянке. В этот раз Тишка никуда не отлучался. Но попаданцы всё равно караулили по очереди. Их спутник этому особо не противился и сам проспал почти целую ночь.

– Ух, выспался же я! – гордо заявил он под утро, – теперь готов целый день идти!