Троица вновь вышла на дорогу. После обеда Тишка явно повеселел. Теперь он радостно глазел по сторонам и чуть ли не насвистывал какую-то песенку. Чизман сурово глянул на него и посоветовал заткнуться – трактир мог быть совсем рядом.

И действительно. Через несколько минут, они уже смогли разглядеть за деревьями впереди какое-то здание. Тут и думать было нечего, это явно то, что им было нужно.

– Тихо! – прошипел программист, стянул рюкзак и вытащил дробовик, – надо подкрасться и разведать что там внутри!

– Угу, – Тишка тоже скинул сумку и потянул арбалет за дугу. Котелок вывалился наружу и грохнулся на землю, зазвенев на камнях.

Валера с ужасом уставился вперёд. Сейчас двери распахнутся, а оттуда вывалится целая толпа бандитов. Да таких, что даже местная стража боялась с ними встречаться…

Но нет. Никто не вышел. Программист едва сдержался, чтобы не врезать их спутнику.

– Идём, – пробормотал он, опуская руку, – быстро! Валера за мной, а ты следом! – ткнул он в приключенца.

Они прокрались вперёд, перебегая между редкими кустиками. Заходили со стороны, не с парадного входа. Парень глянул назад – Тишка пригибался к земле, а в глазах его был какой-то азарт. Кажется, сейчас они увидят, как действуют местные приключенцы.

Чизман прижался к замшелой стене здания и навострил уши. На какое-то время он замер, а потом недоуменно глянул на своих спутников.

– Тишина! – прошептал он. Валера бросился к нему. Тишка следом. Оба подскочили и тоже прислушались.

Шумели листья на деревьях, скрипели ветки, где-то вдалеке кричали какие-то птицы. Но вот из здания трактира не доносилось ни единого звука. Будто бы там всё вымерло. Парень поднял голову и увидел, что дыма из трубы тоже нет. Судя по всему, разбойники покинули это место.

– Проклятье, – Чизман выругался, видимо, сделав те же выводы, – что будем делать?

– Может, они спят? – развёл руками Тишка, – напились и дрыхнут?

– Это вряд ли, – отрезал программист, – скорее ушли в набег или вовсе свалили отсюда, выжрав все припасы.

– Давайте проберёмся внутрь и посмотрим! – с азартом предложил приключенец, – а если там никого нет, устроим засаду!

– Как в сказке про Машу и медведей? – хмыкнул Чизман и покачал головой, – не нравится мне эта идея. Но проверить всё же нужно.

Все трое бросились к входным дверям. Они, конечно, старались не шуметь, потому что кто его знает – вдруг это на них устроили засаду?

Программист сжал дробовик и прижался к косяку. Валера встал с другого края. А Тишка нетерпеливо долбанул ногой по двери. Та распахнулась. Два попаданца злобно глянули на него и уставились внутрь.

– Ух, – вырвалось у обоих.

Внутри горели свечи, было их много и пламя хорошо освещало большой зал. Картина, что предстала перед тремя приключенцами, была ужасающей. Вся мебель в таверне была раскидана по полу. Большая часть её сломана практически в щепки. Что уж говорить о тарелках и чашках! Там вообще сплошное крошево. Можно было сказать, что тут была серьёзная драка. Однако это было не так.

Здесь случилась самая настоящая бойня. Всё вокруг было забрызгано кровью. Она растекалась по полу большими лужами, капли её оставили полосы на стенах и потолке. Тут будто бы взорвали несколько банок с краской.

И посреди всего этого лежали мёртвые тела. Их было много. Бандитов, должно быть, было около двадцати или ещё больше.

Валера с ужасом оглядел это место. Конечно, он был уже закалён этим миром и всякого навидался. Но от такого ему всё равно стало немного не по себе.

– Ого! – радостно воскликнул Тишка, заходя внутрь, – кажется, наша проблема решилась сама собой! Можно возвращаться!

– Угу, – буркнул Чизман, ступая на окровавленный пол, – что здесь случилось?

– Скорее всего, – начал приключенец, расхаживая между лежащих тел, – бандиты просто нажрались и что-то не поделили. Вот и поубивали друг друга!

– Или их кто-то поубивал, – пробормотал Валера, не решаясь зайти туда.

– Да уж, – программист присел у одного мертвеца и осторожно перевернул его, – Студент! Может, стянем с кого-нибудь из них одежду? Чтобы тебе куртка была и сапоги нормальные?

– Крови много, – поморщился тот, – да и рваное всё…

Парень сказал это и ужаснулся. Насколько циничным он стал?! Раньше бы возмутился, начал ругаться и спорить, а теперь просто холодно рассудил. Несчастный закутался в плащ и всё же шагнул на дощатый пол.

– Эй! – Тишка махнул рукой, – пойдёмте назад! Хватит уже пялиться! Нас, вон, ждут с победой.

– А не надо принести голову этого Лика? – осторожно спросил Валера, – чтобы доказать, что мы одолели его…

– Это не мы, – вдруг резко заявил Чизман, поднимаясь на ноги, – это не наша победа.

– А какая разница? – с недоуменной улыбкой развёл руками приключенец, – можно рассказать правду! Что Лик уже был мёртв от рук своих людей.

– Нет, – программист мрачно уставился на него, – это были не люди.

– Не люди?! – Валера шагнул вперёд и наступил в кровавую лужу, – а кто?!

– Не знаю. Тут следы когтей. Кто-то просто порвал этих ребят на куски.

– Ого! Тогда надо уходить! – с опаской усмехнулся Тишка, отходя к двери, – вдруг он вернётся!?

– Мощные рваные раны, – продолжал разглядывать тела Чизман, перескакивая от одного к другому, – это даже не волк и не медведь. Что-то очень крупное.

– Может, здесь был волколак?! – Валера вспомнил тех жутких тварей из Темнолесья.

– Вполне возможно, – программист поднялся на ноги и огляделся, – если так, то жители деревни в большой опасности!

– Надо рассказать им! – воскликнул Тишка, вскинув руку вверх, – предупредить!

Два попаданца уставились на него. Паренёк вроде бы и не боялся, наоборот был весёлым и оживлённым. Но он будто бы уговаривал их вернуться обратно. Впрочем, скорее всего, внутри у несчастного душа в пятки ушла. Видимо, он просто не сталкивался с такими тварями. Валера подошёл к нему и хлопнул по плечу.

– Ничего, – сказал он, – мы уже с таким сталкивались и победили. Это только сначала страшно, – парень попытался подбодрить своего товарища.

– Значит, так, – Чизман упёр руки в бока, встав посреди мертвецов, – я думаю, нам надо поймать эту тварь. Найдём её логово и…

– Подожди! – выпалил вдруг Тишка, – нам ведь надо вернуться к утру! А пока мы будем искать эту тварь, пройдёт вся ночь!

– То есть, ты предлагаешь бросить всё и бежать обратно?! Он может учуять наш запах и внезапно напасть! – воскликнул программист и заходил кругами, – нет. Теперь мы должны убить его. Если пойдём обратно – приведём его в деревню…

– Но время! – развёл руками приключенец, – нам же спешить надо!

– Во-первых, эта тварь опасна для нас, нельзя оставлять её в живых. Во-вторых, мы взялись за это дело, значит надо довести его до конца! Раз уж бандиты мертвы, то грохнем эту тварь. Разве не так делают приключенцы?! – налетел на него Чизман.

– Так, – стушевался Тишка и поднял один из стульев, чтобы сесть, – но я просто не понимаю. Вы, то торопитесь, то наоборот хотите потратить кучу времени, чтобы рыскать по лесам. Я так не привык, – он развёл руками, – если уж делаем дело, то делаем. Если нет, то нет!

– Тогда берём и ловим этого волколака, – махнул рукой программист, – притащим его в деревню – нам за него ещё и доплатят.

– Что ж, – приключенец задумчиво подпёр голову, – я слышал о волколаках. Обычно они живут стаями. Но тогда бы о них тут знали.

– Наверное, ты прав, – задумался Валера, – вот в Каменоре они были! Так там про них каждый слышал.

– Значит, – Чизман оглядел своих спутников, – это кто-то другой.

– Хм, – Тишка уставился в окно, где небо уже начинало темнеть, – знаете, кажется, я видел там клочки шерсти на деревьях. Такая чёрная, густая. Думаю, что твой товарищ прав. Это волколак. Только это бродячий волколак. Он убил этих бандитов, потому что посчитал это место своим логовом.

– Что? – недоуменно воскликнул программист, – а они разве не в пещерах живут?!