– Ждите тут! – бросил он своим спутникам.

Великан продолжал долбить по наковальне, а остальные будто бы подстраивались под его ритм. Делал он это как-то монотонно, будто бы какой-то робот. На суровом лице никаких эмоций, на лысой башке блестели капельки пота, а окладистая борода была туго стянута в пучок. Искры из-под молота летели во все стороны, но он будто бы не замечал их, словно и сам отлит из стали. Тарог спустился вниз и махнул ему рукой. Здоровяк поднял свой молот, и остальные кузнецы тут же остановились.

– Ух, это и есть Затворник, – судорожно сглотнул Валера, – такого лучше не злить…

– Угу. Здоровяк тот ещё… Похоже, они с тем друидом одну соску сосали, – хмуро отшутился Чизман, разглядывая силача.

– Эй, рад тебя видеть, – осторожно начал глава каравана, подходя ближе к этому великану, – слушай. У меня новости для тебя…

– Тарог, – тот отложил молот и развел руки в стороны, – что за новости?! – бас у него просто сотрясал эти стены. Не хуже, чем его удары.

– Я… В общем, – замялся их спутник, беспокойно вцепившись в свои перстни, – это по поводу твоих племянников.

– А что с ними? – нахмурился великан.

– На караван, в котором был Грайс, напали разбойники, – начал Тарог, – парень погиб. Об этом мы узнали, когда сами попали в ловушку. Дайс вызвался спасти нас, чтобы отомстить за брата, – дворф бегло глянул в сторону Чизмана и Валеры, – и он отомстил. Только и самому досталось. Он погиб, как герой…

– Что ж, – здоровяк положил огромную ладонь на его плечо, – благодарю тебя, что сообщил, – он кивнул и снова схватился за рукоять молота.

Глава каравана, утирая пот со лба, зашагал обратно к своим спутникам. За его спиной великан принялся с удвоенной силой долбить по заготовке. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций.

– Ух, – Тарог поднялся к ним, скривил лицо, – надо было отправить вас к нему, – фыркнул он, – ладно. Идём.

К счастью Валеры, они наконец-то спустились с этих мостков на твёрдый камень. Прошли к торцу стены между двумя огромными залами. Здесь поднимались наверх, в толщу горы, вырубленные ступени. Дворф направился прямо туда. Втроем они принялись взбираться наверх по этой крутой лестнице.

Шумные и жаркие цеха остались позади. А здесь в толще скалы было куда прохладнее и тише. Но запах этих подземелий всё ещё оставался ощутимым.

Поднимались они долго. Лестница извивалась и закручивалась, так что Валера даже не мог понять, сколько тут вообще пролётов. Но вскоре ступени закончились. И закончились они выходом в небольшую комнату. По сравнению с этими залами она вообще была просто крошечной. Потолок низкий, стены круглые. Валера перешагнул через последнюю ступеньку и с интересом огляделся.

С виду помещение будто бы было разделено пополам. С одной стороны был свой отдельный горн, где медленно тлели угли. Рядом наковальня, возле которой подставка со множеством молотков – они были тут всех форм и размеров. Сразу возле неё верстак, заваленный всякими инструментами. За ним какие-то станки не иначе. Куча всего непонятного. Ясно было, что это здесь для работы с металлом и камнем. Чизман бегло оглядел всё это и одобрительно покачал головой.

А с другой стороны устроилась целая библиотека. Несколько здоровых каменных стеллажей на полках, которых торчат свитки и рулоны. Большой письменный стол, заваленный бумагой. Рядом доска для черчения. И не одна, а целых две.

Объединял эти две половины огромный круглый стол. На нём части этой комнаты сливались в единый бардак. Там уже было всё вперемешку. Листы с чертежами придавливали кузнечные молот и клещи. Рядом торчат карандаши из какой-то заготовки. За ней целая куча свитков, обмотанных проволокой, чтобы не раскатились по столешнице. Груда каких-то деталей в центре, из которых торчит стальная линейка с делениями. По всему кругу этого стола прикручены тиски с зажатыми в них заготовками. Судя по всему, каждая из них ещё была в процессе обработки.

В комнате стояла почти полная тишина. Только слегка скрипел напильник в руках хозяина этой мастерской. Дворф стоял к ним спиной и сосредоточено точил деталь, зажатую в тисках. С виду он был обычным. Не великан какой-нибудь, но и не дохляк. Плечи широкие, мощные. Тёмные волосы на голове, заплетенные в ровные косы. Большая окладистая борода, которую было видно даже со спины. А ещё он закинул её конец себе на плечо, чтобы было удобнее работать.

– Кхм, – осторожно покашлял Тарог, нарушив тишину, – Затворник, я привел их! Тех, про кого…

– Отлично, – абсолютно безразлично отозвался тот, не дав ему договорить. Голос у хозяина мастерской был глубокий и тяжелый. Мощный и уверенный бас. При этом он даже не повернул головы и спокойно продолжал работать дальше.

– У нас тут в пути были некоторые проблемы, – неуверенно продолжил глава каравана, нервно потирая кольца, – зато мы узнали, что случилось с другими караванами…

– Замечательно, – заметил Затворник, сдувая пыль с детали.

Тарог искоса глянул на своих спутников и пожал плечами. Чизман дёрнулся вперёд, чтобы что-то сказать, но тот остановил его и прижал палец к губам.

– Вот эти люди хотят продать тебе технологии. Помнишь, я писал тебе об этом…

– Я помню, – сурово оборвал его владыка Горной Твердыни. Инструмент в его руках снова заскрипел над деталью.

– Просто, они проделали такой долгий путь… – несчастный нервно облизнул губы, машинально пригладил бороду, – может, стоит уделить им чуть-чуть внимания? – осторожно спросил он.

Затворник с раздражением отложил напильник в сторону. Тихо звякнул металл об камень столешницы. А потом этот дворф повернулся к ним…

Выглядел он сурово, даже по сравнению с Дайсом или тем громилой. Как вся Горная Твердыня была наполнена ровными и прямыми гранями, так и его лицо было будто бы высечено из камня. Отчетливые скулы, будто бы грани брильянта, нос прямой настолько, что прямее не бывает. Чёткие и ровные брови, без единого лишнего волоска. И на этом лице серые и холодные глаза, что надменно уставились на Чизмана. Валеру и Тарога Великий Мастер даже короткого взгляда не удостоил.

Борода его оказалась зажата в тиски стальных блестящих колец. Каждый волос в ней был на своем определенном месте. Дворф стянул её с плеча, и та сразу же заняла свое место на его груди.

– В первый раз вижу людей, – начал Затворник, гордо сложив руки, – которые могут меня чем-то заинтересовать, – продолжил он, – что ж. Покажите мне ваше оружие.

Великий Мастер выжидающе уставился на них. Программист не стал медлить и под его пристальным взором стянул рюкзак с плеча. Покопавшись там, он вытянул наружу дробовик. Владыка Горной Твердыни перевел взгляд на оружие, всё так же молча взирая на происходящее.

– Куда стрелять?! – Чизман перехватил ружье, дернул затвор и поднял дуло к каменному потолку. Валера сразу попятился, чтоб его не оглушило выстрелами. Даже уши закрыл ладонями.

Затворник оглянулся на свой огромный стол, пошарил по нему беглым взглядом и схватил какую-то металлическую банку.

– Пали по ней, – он бросил её в сторону спускающихся вниз ступеней.

Программист быстро вскинул дробовик и прицелился. Грохнул выстрел, потом сразу же ещё один. Первая пуля сбила эту банку на лету, пробив насквозь. Другая же задела по касательной и улетела куда-то на лестницу, зазвенев по ступеням. Две гильзы стукнули по полу.

– Ну как? – спросил Чизман с довольным видом, – впечатляет?

– Сколько ты хочешь за это устройство? – холодно спросил Затворник. Он сначала смотрел на ружье, потом с интересом перевел взгляд на гильзы.

– Я? – программист прищурился, – у всего есть своя цена, но у меня особая. Я хочу знать, кто рассказал тебе о нарезах, стали и ружьях? Откуда всё это? – он кивнул головой в сторону залов.

– Откуда? – Великий Мастер и бровью не повёл, хотя в холодных глазах его загорелся недобрый огонёк, – я всё это сделал сам, – процедил он, – сам выдумал, сам создал. Мне никто ничего не рассказывал.

– Так не бывает, – покачал головой Чизман, – всегда есть какая-то база. Основа, на которой создаются новые технологии, – он прошелся по комнате, помахивая дробовиком, – давай поговорим об этом с глазу на глаз. Ты расскажешь мне свои секреты, а я расскажу тебе всё, что знаю сам. Поверь, это будет того стоить.