Стоп! А третий?! Парень едва успел поднять голову. На него смотрело дуло штуцера. Практически в упор – между ними было метра два-три.

Щёлкнул кремниевый замок. Вспышка осветила лицо противника. Облако дыма окутало третьего из молодых охотников. Дым ещё не успел рассеяться, как стало видно его изумленный взгляд.

А Валера стоял. Он не чувствовал боли, будто бы и не случилось ничего. Сначала ему показалось, что всё это шок. Но потом паренёк напротив него с недоумением опустил глаза на оружие в своих руках.

Осечка. Медлить было нельзя. Пистолет взмыл вверх и начал плеваться свинцом. Несколько гильз упали на землю. А потом упал и этот парнишка. Штуцер, что подвел его, грохнулся рядом, поднимая целую тучу пепла в воздух.

– Говорил я, чисть лучше, – простонал сзади Харви, – кто ты такой ублюдок? Из людей Чизмана?

– Я… – Валера повернулся к нему. Поднял пистолет, – я ангел мести. За мою королеву! – яростно воскликнул он и нажал на спусковой крючок. В ответ лишь жалобно звякнуло. Патронов больше нет.

Лежащий дворф засмеялся. Он весь истекал кровью, даже сдвинуться с места не мог, только лишь истерично хохотать.

– За королеву? – морщась от боли, просипел бородач ему в ответ, – за эльфийскую девку? – зажмурился, проморгался, – ты ж человек! Чего тебе до эльфов?!

От его смеха Валеру вновь окутала ярость. Он отбросил пистолет в сторону. Огляделся. У костра лежал большой камень. Булыжник размером с голову. Парень схватил его. Уцепился за самый край пальцами. А потом шагнул к дворфу. Упал на колено и размахнулся изо всех сил.

Долбанул ему по башке. Глухо шмякнуло. Такой мерзкий звук. Одновременно чавкающий и хрустящий. Поднял вверх окровавленный булыган. Врезал ещё раз. Дворф валялся, привалившись к валуну. Его череп, словно, попал между молотом и наковальней.

От рыжей башки полетели кровавые брызги. Во все стороны. Даже на лицо попало. Но Валера ещё раз замахнулся и вновь врезал. И ещё. И ещё раз.

– Стой! Хватит, – тут Чизман схватил его за руку, – успокойся уже – он сдох!

– Сдох?! – парень поднял на него безумный взгляд, – ладно.

Пальцы разжались. Камень грохнулся на землю. Пепел налип на его окровавленную поверхность.

Валера поднялся на ноги. Утёр лоб. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Попытался успокоиться. Но сердце всё ещё бешено стучало.

Он закрыл глаза и поднял голову к небу. Туда, к этим чужим звездам. Почувствовал, как ветер обдувает лицо. И гнев уходит. Улетает куда-то в космос. Словно ангел мести вышел из его тела. Вместе с последними остатками ярости.

Чизман тем временем бросился к телам, что лежали вокруг. Сразу принялся обшаривать карманы, нагло залезал в подсумки и рюкзаки. Пригнувшись к одному из дворфов, он сорвал с его пояса какой-то мешочек. Слегка встряхнул его. Внутри зазвенели монетки.

– Молодец, – коротко заметил программист, подкидывая кошелёк, – всех положил. Пистолет только не бросай. Пепел липкий тут. Набьётся – потом чистить надо будет. Хотя и так всё чистить, – хмуро добавил он следом.

– Прости, – тихо произнес Валера, ошарашено глядя по сторонам, – я не хотел. Как-то само вышло.

– Само? Ну, знаешь, бывает, – тот рассеяно кивнул, тут же резко стал серьёзным, – но проблема не в этом. А в том, – он подхватил ружьё, которое дало осечку, – что если бы эта штука выстрелила – тебя бы уже не было. Даже мстить надо с умом, ясно?

– Ясно, – парень упёрся в колени и закрыл глаза. Вспомнил эти ощущения. Неужели Чизман тоже такое чувствует, когда начинает стрелять? Все эти барабаны и туннели? Или это всё нахлынуло только из-за ярости? Он покачал головой. Плевать. Надо что-то делать. Не стоять столбом. Только вот что? Бегло глянул по сторонам.

– Эх, – вздохнул вдруг программист, присев у очередного тела, – зря вот ты так. Дырок лишних понаделал. Смотри, вот этот паренёк, как ты прям, – заметил он, а потом вдруг спешно поправился, – ну, то есть по телосложению….

– Я… – Валера осёкся и прижал ладонь ко лбу.

– Так, – решительно заявил Чизман и ткнул рукой в сторону, – давай, ноги в руки и беги к нашим вещам, понял? – он подхватил из пепла пустой пистолет, – вот. Возьми! Есть ещё патроны?

– Угу. Сейчас, – парень вытянул магазин из кармана. Тот сунул ему в руки оружие.

– Всё! Пошёл, быстро! А то кто-нибудь завалится туда и прощай вещи.

– Ага, – Валера повернулся и бросился в сторону холма.

Бежал быстро. Поднимал пепел кроссовками. Уже на середине пути вдруг ухмыльнулся.

Правильно Чизман сделал. Отправил его подальше, пока не начались эти мысли об убитых. Пока жалость внутри не проснулась и не начала жадно грызть рассудок. Парень оглянулся. Костёр уже погас. Видимо, программист его загасил.

Что ж. Шагать обратно всё равно не было смысла. Двинулся дальше. Когда добрался до холма, там, конечно же, никого не было. Тут на километры вокруг никого нет. Все вещи там же, где они их оставили.

Валера устало опустился на бревнышко. Рассеяно потёр руки, выдохнул. Вроде бы он слышал, что после убийства человека начинаю мучить воспоминания. Но сейчас ничего не было. Наоборот лишь спокойные рассудительные размышления. Два толстых дворфа были мерзкими ублюдками. А те парни сами полезли. Так что никаких мук совести не появлялось. Но это пока.

– Нормально всё? – на холм поднялся Чизман, притащив с собой целую охапку вещей. Одежда, рюкзаки, подсумки. Аккуратно сложил всё на бревнышки, чтобы не запачкать пеплом.

– Да, – кивнул ему парень. Глянул на эту кучу и принялся стягивать толстовку.

– Погоди, – покачал головой программист, – позже. Сначала надо добраться до воды. Умыться, постираться. А там уже и переоденемся. Ага?

– Ага.

Ночь уже подходила к концу. Вскоре небо на востоке стало светлеть. И вместе с рассветом эти двое двинулись в путь. Долго шли по пепельной пустоши. Потом прошли по лесу, продираясь через кусты. Чудные эльфийские деревья тянулись и тянулись, а потом вдруг резко закончились. Будто бы ножом обрезало.

Перед двумя путниками оказался берег большой и широкой реки. А на другом берегу был луг. Самый обыкновенный. Зелёная травка, поднимающаяся по холму к синему небу. Будто бы те знаменитые обои для винды. У самой воды торчало несколько ив, печально спускавших свои ветви к медленно текущему потоку. Корни их опирались на песчаную кромку. Кажется, эльфийские леса закончились. Закончились прямо здесь.

– Наконец-то, – пробормотал Валера, спускаясь к воде. Пригнулся, чтобы умыть лицо. Огляделся. Река большая и глубокая. Тёмная вода неспешно течет мимо. Редко какой мелкий водоворот появится, закрутит листочки и тут же исчезнет прочь. Тут просто так не перебраться.

– Что будем делать? – спросил парень, повернувшись к своему спутнику, – переплывать?

– Нет, – махнул головой Чизман, – вон, лодка.

– Лодка? Откуда здесь лодка?

– Как откуда? По-твоему эти охотники с ружьями в зубах переплывали? – усмехнулся программист, – по-собачьи?

Валера обернулся. Точно. Там целых две лодки на берегу. Их вытащили на песок и привязали к большой коряге. Даже накрыли какой-то парусиной. В общем, их преследователи явно позаботились о своём транспорте.

– Круто, – кивнул парень, – что теперь?

– Эх, – Чизман оглядел берег, – думаю, нам спешить не куда. Так что разводим костёр, приводим себя в порядок и двигаем дальше, – он скинул рюкзак на песок и вытащил топорик.

Рубить эльфийские деревья они не стали. Мало ли чего, ещё прибежит какой-нибудь древень. Обошлись прибрежными ивами, да тем, что река вынесла на берег. А когда огонь радостно заполыхал, оба занялись одеждой. Сначала решили постирать её, ведь она вся в крови и пепле. Так что два спутника закатали штаны и полезли в реку.

– Пьяный дровосек, тащился по лесу, – едва слышно напевал Чизман, промывая сапог в речной воде, – встали у него вдруг дыбом волосы… Увидел он мертвеца, в траве некошеной, – стоило ему заняться работой, как он сразу повеселел. Стал весь какой-то безмятежный, словно какой-то турист в походе.