– Выйду. Хоть куда-нибудь, да выйду, – сам себе сказал Валера. Он потерял направление, которое они с Чизманом тогда выбрали, чтобы выйти из эльфийских владений. Парень уже давно сбился с этого курса. Ведь ориентироваться умел плохо. Всё-таки это ОБЖ для попаданцев самые главные уроки. А он на них развлекался.

Только кто ж знал, что отучившись в школе, поступив в университет, он попадет в это место. Почему он, а не кто-то другой? Кто-то более подходящий? Вроде того же Чизмана? Парень не знал этого.

Впереди среди деревьев что-то замаячило. Валера пробежал ещё несколько метров и увидел перед собой отвесный склон из желтой глины и песка. Из него торчали тонкие извивающиеся корни, висели зеленые лианы. Будь он более подготовленным – может быть, легко бы залез наверх. Но сейчас у него просто не было сил, чтобы штурмовать этот обрыв. Оставалось только обходить.

Пошёл вправо. Шёл, а обрыв всё тянулся и тянулся. Уже начинало вечереть, солнце клонилось к горизонту, а тот всё такой же крутой и неприступный. Казалось, что он просто бесконечный.

– Что ж, такое-то? – пробормотал Валера, – может всё-таки попробовать забраться?

Снял свёрнутую карту. Сунул в неё автомат. Закинул обратно на плечи. Глянул на эту неприступную стену. Высоко. Метров пять… Схватился за первый корень. Потянул на себя – вроде держит. Уперся ногами в глину. Зацепился за следующий, подтянулся. Ага. Получается. Но до верха ещё высоко.

– Не надоело бегать? – раздался позади грубый голос. Парень замер. А тот продолжал, – давай слазь. Только без шуток.

Шаблонная такая фраза. Без шуток. В фильме или книге можно было б усмехнуться. Ага. А герой сейчас что-то и сделает. Закон жанра.

Но этому герою ничего было делать. За плечами рюкзак, там всё лежит. Рядом ни камней, ни палок, чтобы защититься. А ещё его держат на прицеле. Валера этого не видел, но уже знал, что в спину ему смотрит дуло ружья.

– Быстрее, – нетерпеливо позвал незнакомец, – до этого ты резво двигался.

Парень спустился на землю. Обернулся. Перед ним стоял темноволосый человек. Тот самый. Гордый профиль. Шрамы на лице. Одежда вся такая – наёмническая. Куртка потрёпанная, штаны из плотной ткани, сапоги. На плече ружье висит, длинное. В руках короткое. Чёрное дуло смотрит прямо на Валеру.

– Где твой друг? – коротко спросил преследователь. Глядел на свою добычу с хитрым прищуром, готовый в любую минуту выстрелить.

– Я… Я не знаю, – покачал головой парень, – он ушёл.

– Ушёл?

– Да. Ушёл и не вернулся. Пропал. Только его куртка на пне осталась…

– Ясно, – пробормотал тот, глядя на парня, – вы поругались?

– Нет.

– Значит, он просто отлучился?

– Ага.

– Будет тебя искать?

– Наверное, – пожал плечами парень. Раз Чизман ещё жив – может уже ищет. Хотя охотников же было несколько. Его могли поймать другие.

– Тогда из тебя выйдет хорошая приманка, – ухмыльнулся человек.

– Ты не убьёшь меня? – Валера вдруг почувствовал облегчение.

– Приманка не обязательно должна быть живой, – после этого оставалось только одно. Выстрел прямо в грудь. Парень испугано рухнул на землю. Листья под ним зашуршали. Он принялся барахтаться в них, нелепо загребая руками.

Человек издевательски засмеялся, но стрелять не стал. Ему будто приносило удовольствие мучить свою жертву.

И в этот момент из кустов позади него вылетело что-то и врезало ему по башке. Охотник рухнул на землю, попытался подняться.

Но из листвы выскочил Чизман. Программист замахнулся и ещё раз вмазал этому мужику по голове. Затем пригнулся и скрутил руки, ловко запихав между локтей ружье.

– Лежать, – он придавил свою жертву коленом, – охотник стал добычей, – лихо поднял глаза на Валеру, – студент! Дай лиану!

Они смотали бывшего преследователя по рукам и ногам. Скрутили так, что тот пошевелиться не мог. Хотели ещё в карту замотать, для пущей надежности. Но не стали. Слишком много вещей в неё было напихано. Да и разматывать этот свёрток не хотелось.

– Итак, – программист выставил вперед один из штуцеров, направив его на мужика, – кто ты такой?

– Деррик ван Драйк, охотник за головами, – ответил тот.

– Значит, охотник. А от нас тебе чего надо?

– За твою голову назначена награда, – он посмотрел на Чизмана холодным взглядом, – король Каменора платит за тебя бешеные деньги.

– Прям бешеные?

– Ага. Можно купить дом и жить до конца своих дней, попивая вино в саду.

– Здорово. Только зря вы полезли на меня, – программист погрозил тому ружьём. Валера оглядел своего спутника. На спине спортивная крутка была разорвана в клочья. Еще б. Туда же пуля прилетела. Весь пень тогда расшибло вдребезги. Удивительно, что он забрал её – мог бы бросить.

– Хорошо, – начал Деррик, воспользовавшись паузой, – ты поймал меня. Что дальше?

– Всегда удивлял этот вопрос, – ухмыльнулся Чизман, – сам-то как думаешь?

– Я вот не знаю. Можешь убить меня, но есть другие…

– Знаю. Видел.

– Охота за тобой всё равно продолжится.

– А ты что, можешь снять награду?

– Нет.

– И какие тогда ещё могут быть вопросы? – программист развел руками, – слушай, чего там про меня написано?

– Что ты очень опасен. Вооружен.

– Внешность! Вид.

– Одет в странную синюю одежду, – заучено повторял тот, – длинные волосы, прическа – хвост. Борода. Светлая кожа. Чистая. Шрамов или ещё чего нет. С тобой молодой парень….

– Ясно. Бороду сбрить, волосы обрезать, – покачал головой Чизман, – одежду сменить. Хорошо. А теперь скажи мне, – он показал пленнику ружьё, – кто это сделал?

– Что? – не понял тот.

– Это оружие! Кто его производит?

– Там клеймо, – кивнул Деррик, – на стволе. Производство Затворника.

– И где ты его взял?

– Купил в его магазине. В городе Тризард, – охотник поднял голову, – он здесь недалеко. Могу показать.

– Показать? – лицо Чизмана помрачнело, – ты нам уже всё показал.

Он отбросил ружьё, выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил Деррику прямо в голову. Тот дёрнулся и обмяк. Осталась лишь аккуратная дырочка во лбу.

– Ублюдок, – прошипел программист, – бросим его прям так. Пусть звери жрут. Но сначала обыщем. Так. Что тут у него…

Валера молча смотрел, как его спутник залазит в карманы мертвецу. Обыскивает его рюкзак. Даже пальцы проверил и шею. На наличие украшений.

– Чизман, – осторожно позвал парень, – а где ты был? Я от него задолбался убегать!

– Этот не один был. Их целая куча. Так что я старался помогать, как мог, – программист посмотрел на Валеру, – сначала отвлек тех, кто следом шёл. Сбил с пути. А уже потом принялся этого догонять. Надо было ещё поймать момент, чтобы его живым взять. Гад всё время на стороже был. Не подберешься… Но ты его хорошо отвлёк!

– Ух, – парень схватился за волосы, – он меня чуть не пришиб.

Он глянул на тело его преследователя. И сразу стало как-то не по себе. Конечно, хотелось его прибить. Но тогда, когда этот мужик гнался за ним. В качестве самозащиты. А вот так – бах и бросили, так как-то неправильно.

Валера отошёл в сторону. Надо было успокоиться. Если уж говорить о стрессах, то эти дни для него стали просто адом. Столько событий, столько переживаний. Ух. Как бы крышей не поехать.

– Ого, тут мясо вяленное. И это люди, – Чизман ухмыльнулся, потрясая свёртком, – а значит – говядина какая-нибудь. О, и вода есть. Здорово. Этот мужик нам обеспечил ужин на этот вечер, – довольно заявил он.

– Что дальше?

– Пока надо пережить ночь, – программист бегло поглядел по сторонам, – предлагаю найти какое-нибудь просторное, просматриваемое место и засесть там.

– Думаю, ты прав, – кивнул ему парень, – а дальше? В этот город?

– Вот привал устроим и обсудим! Нечего посреди леса болтать. Ружьё будешь брать? – сказал тот и задумался, – хотя, погоди. Возьмем всё. Пригодится.

– У нас же своё оружие есть…

– Своё есть, а патронов к нему нет. Поэтому бери эту древность, и потащили. Будем, если что, из них отстреливаться. Как мушкетёры!