– Быстрее! – поторапливал его Чизман. Хотя торопиться было нельзя. Чем дальше они шли, тем свежее становились следы пожара. Тлели обугленные стволы, ветки где-то догорали. Стало еще жарче, как будто в печку заглядываешь. Дышать совсем не чем. Валера понял, что начинает задыхаться. И что сознание немного уезжает прочь.

Он обошел огромный толстый ствол дерева. Услышал какой-то рёв, будто бы самолет летит. Оглянулся – внутри оно выгорело. Осталась лишь тонкая наружная оболочка. По ней взмывая вверх, несся огонь, завывая и вихрясь. А снаружи оно просто казалось обугленным. Парень загляделся на это. Прямо завораживало. Огненный смерч в недрах дерева.

Вдруг что-то затрещало. Полетели вниз горелые ветки. Взмыл пепел в воздух. Валера закрылся рукой.

– Берегись! – заорал Чизман, отбегая подальше. Парень выглянул из-за локтя и увидел, что это дерево падает. Прямо на него. Он бросился в сторону. К несчастью, в противоположную от программиста.

А потом вся эта махина полетела вниз. Горящие останки дерева дали слабину и весь огромный ствол сдался. Рассыпался и грохнулся вниз.

Бахнуло. Всё вокруг в пепле, даже ничего не видно. Огонь ревет, дожирая обломки. Чудом удалось уцелеть. Чтобы перелезть через завал и речи не было. Обойти тоже – тут ничего не разобрать. Придется идти одному.

Валера прикинул, где виднелась зеленая крона. Двинулся туда, кашляя и сморкаясь от пепла. Утирался тряпкой. Щурился по сторонам.

В горле дерёт, из носа потекло, весь обчихался. Глаза щипает дымом. Всё вокруг размытое. Куда-то, да вышел. Кажется, с горы вниз спустился. Тут низина какая-то.

Опять пожалел, что на уроки ОБЖ забивал. Что там говорилось? Где дышать нельзя? Дым поверху идёт – надо к земле нагнуться? Или наоборот – угарный газ внизу собирается – нагнешься и задохнешься? Идти в низину или нет – он не знал. Не хватало ещё валяться там, как эти эльфы. Выдохнул. Зашагал по краю.

Осталось надеяться, что ещё не потерял верное направление. Что идет туда, куда нужно. А не в ужасный пожар или обратную сторону.

Нога его поехала вниз на этом пепле. Рухнул вниз с крутого обрыва. Высота небольшая, так что цел остался. Только вымазался весь.

Кое-как отряхнулся от этой гадости. Пошел дальше. Всюду дым, голова уже совсем кружится. Прямо сознание уплывает куда-то. Надо держаться. Держаться.

Только бы дойти до зеленого дерева.

Откуда-то послышался тихий стон. Валера напрягся. Огляделся. Где-то там.

 Шагнул в ту сторону. Нащупал пистолет в кармане. Мало ли кто там…. Вдруг враг? Хотя здесь, похоже, уже никто не будет сражаться.

Обогнув большой камень, парень увидел кого-то. Эльф, весь в пепле. Перемазанный, грязный. А из груди торчат несколько стрел.

– Эй! – Валера шагнул поближе и сразу же почувствовал, как пронесся холодок по спине.

Это был лорд Лориэн. Изо рта его текла струйка крови. Руки просто лежат на земле. Глаза закрыты. Но вроде бы еще жив.

– Ух, блин! – парень бросился к нему. Подскочил, присел. Хотел поднять голову, но тот сам встрепенулся.

– Я ошибался, – просипел он. По подбородку потекла еще одна струйка крови. Несчастный едва держался.

Сразу вспомнился Боромир из «Властелина колец». В фильме его тоже утыкали стрелами. Но там-то всё было героически красиво. А здесь нет. С каждым вздохом эльф издавал жуткие звуки. Хрипы, бульканье. Там, где торчали стрелы, сразу же начинали бежать красные капли. Всюду кровь, даже пепел не смог прикрыть её. Лишь пропитался. Стал багровым.

У лорда дергалось лицо. Он морщился от боли, хотя явно пытался держаться. Губы дрожали. Что-то в горле клокотало. Стоило только глянуть на него, как внутри всё сжималось. Одно дело глядеть на экране – другое в жизни. Когда видишь все эти мучения вживую. Прямо чувствуешь на себе.

– Я позову помощь! – встревожено воскликнул Валера, оглядываясь по сторонам. Но тот схватил его за руку.

– Помощь? Забудь, – просипел он, слабо улыбнулся, – это наши стрелы. Выслушай меня…

– Наши? – Валера оторопел. Лорда подстрелили свои же. Тут он и вспомнил о словах Лиландель. Каждого, кто будет тушить пожар…

А Лориэн сжал его руку. Вцепился мертвой хваткой. Попытался приподняться. Вновь раскрыл рот.

– Я ошибался! – начал он, выплюнул кровь прямо на себя, – я верил ей… – голос его перешел в хрип, – хрр… Я решил, что она…. Её проклятье в кров…. – эльф тяжко зашелся кашлем. Таким, совсем не хорошим. По древкам стрел снова потекла кровь, – Кровожадности. Я думал, что ей можно помочь, – его голова склонилась. С трудом несчастный сделал еще пару вдохов, – но я ошибся. Она…. Она безумна, – его резко свело судорогой. Все лицо перекосило, – слышишь? – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Безумна? – Валера ошарашено посмотрел на него.

– Она уничтожит всех нас, – выпалил тот, едва его слегка отпустило.

– Кто? – спросил парень, хотя уже знал ответ.

– Лиландель, – просипел лорд Лориэн, – я не понимал. Но теперь я вижу. Я… – он снова зашелся кашлем, – вы должны убить её. Остановить, – глаза его стали дикими, – пока еще можно спасти этот лес! Прошу вас, сделайте это! – он буквально затряс Валеру, – сделайте это! Спасите всех нас! – а потом откинулся обратно на камень. Прислонился к нему спиной, едва слышно бормоча, – чёрное солнце… Проклятье… – повернулся к парню и прошептал, – я видел, но не понял. Пожар…. Пожар начался здесь… – а потом его глаза стали стеклянными. Дыхание и бульканье пропало. Лорд Лориэн умер.

Валера поднялся на ноги. Руки были все в крови эльфа. Дышать тяжело. В голове стучит. Не понять даже от дыма или от волнения.

Вокруг началось безумие. Видимо, ветер сменился и понёс сюда пепел. Даже искры мелькали в воздухе.

Но парень этого не замечал. Безумие? Проклятье? Лорда убили свои же. За то, что хотел спасти лес. Тысячи обгорелых трупов кругом. Столько жертв, столько погибших. И всё ради того, чтобы Лиландель смогла занять трон. Стоит ли это того?

Он пошел вперед, бессмысленно глядя в пустоту. Ноги несли его куда-то вдаль. Даже не ясно было – там ли дерево или в другой стороне. Парень просто шёл. Шёл посреди этого ада.

Кажется, дорога вела его куда-то наверх. Вверх из этой низины, где осталось лежать тело лорда Лориэна. Парень поднимался по склону, тяжело шагая вперед.

Голова кружится. Дышать тяжело, чувство, будто кислорода не хватает. В сон клонит. Рухнул на колено, не в силах подняться.

Там наверху из дыма появился какой-то огромный камень, уткнувшийся в землю одним своим концом. Другой конец стремился куда-то в небо, своим острым краем.

Валера опустил глаза. Глубоко вдохнул. А когда поднял голову, увидел её….

Перед боем Лиландель сменила свое прекрасное платье на более подходящую одежду. Опять эта курточка, штаны, сапоги. Такой, какой они встретили её в первый раз.

И вот, её стройная фигурка поднималась по этому камню вверх. Эльфийка уверено шагала вперёд, пока не добралась до вершины.

Она взошла на неё. Вся гордая, подбородок вверх. Окинула горящие окрестности взглядом победительницы.

Ветер понес в её сторону дым. Полетели искры. Подножье камня затянуло серой пеленой. Где-то там, за ним полыхал лес. Видно было, как серый дым озаряется ярко-красными отсветами.

На этом фоне её фигурка была тёмным пятном, силуэтом. Трещали вокруг ветви, пожираемые пламенем. Пожар проходил совсем рядом. Ветер раздувал тёмные волосы Лиландель. Она вскинула руки вверх, будто бы принимая его в свои объятья. Его и целую кучу летящих искр. Лес огласил её звонкий голос.

– Да! Пусть всё горит! Горите деревья! Горите мои враги! – яростно хохоча закричала она, – пусть огонь уничтожит вас всех! Всёх, кто посмел предать истинную королеву!

Эльфийка опустила голову, положила руку на колено. Залилась каким-то безумным смехом. Валере показалось, что он даже видел её белые зубки, дергающиеся губы. И взгляд…. Такой, что бросало в ужас. Она откинула волосы назад. Закрыла глаза, подставив дыму и летящим искрам лицо. Наслаждаясь этим хаосом.