– Я понял, – вдруг выпалил Валера, подскочил к ним озаренный своей идеей, – у неё наверняка есть союзники среди тех, – он кивнул в сторону леса напротив, – просто они сейчас перейдут на нашу сторону!

– Хорошо, если б так, – буркнул программист.

От противников отделилось несколько фигурок. К ним направились переговорщики. Медленно двинулись по этому полю.

– Что это вообще за место? – поморщился Чизман, – у вас тут везде всё заросшее, а тут…

– Это? – эльф повертел головой, – кажется, здесь когда-то была река. Текла из Лесного домена…

– Река?!

– Да. А теперь её нет.

– Понятно тогда, откуда здесь такой обрыв, – сказал Валера, тут же встрепенулся, – смотрите, они приближаются!

Все трое уставились на небольшой отряд. Эльфы вышагивали прямо в сторону армии Лиландель. Гордо, самоуверенно. Видели, что за ними преимущество. Вдруг, до помоста долетела какая-то команда. Здесь ничего было не разобрать. Зато лучники всё расслышали и принялись натягивать тетиву.

– Что она творит?! – возмущенно завопил программист, – разве у вас принято убивать переговорщиков?

– Традиционные эльфийские ценности, – пожал плечами лорд Лориэн, – правда, вряд ли нам это поможет…

– Поможет? – Чизман вновь хлопнул по перилам, – да нас сейчас сметут!

Взмыли ввысь стрелы. Осыпали кучку эльфов. Фигурки сразу осели на землю. С той стороны началось какое-то оживление. А потом от армии Лиландель отделилось несколько древ. Бешеными рывками они бросились в сторону врага. Понеслись через высохшее русло реки.

– Оу. – даже эльф приложил руку ко лбу, – зачем это? Их же сейчас захватят? Потерять три древа в самом начале боя?! О, королева, что же ты делаешь!

Но те мчались навстречу врагам, словно одержимые. Врезались в эту ровную живую изгородь. Их оплело, закрутило, вцепились корни и ветви, сжимая их тела, выкручивая словно тряпку. Видно было, как полетела листва.

Треск ломаемых веток едва долетал сюда. Валера смотрел, как в этой мясорубке разрывается живая древесина.

– Вот и всё, – покачал головой лорд Лориэн, – что ж. У нас первые потери…

А потом что хлопнуло. Тихо так…. Почти неслышно. Валера даже подумал, что ему показалось. Затем ещё раз. И ещё.

Парень присмотрелся. Легкий дымок полетел там, где недавно разорвало этих отчаянных древ. Что-то мелькнуло. Началась какая-то возня в этом ровном строю. И вдруг стало ясно, что эти трое были ещё более безбашенные, чем ему показалось.

Вся стройная линия резко начала расходиться. Буквально разбегаться по сторонам. Убегающие древни и древа полыхали ярким пламенем.

– Твою… – выругался Чизман. Скинул рюкзак, сунул туда руку, – гранаты. Все три! Я же говорил тебе – следи за ней! – возмущенно завопил он.

– Огонь? – недоуменно произнес лорд Лориэн, – ничего, его сейчас потушат…

– Потушат?! – программист отбросил рюкзак в сторону, замахал руками, – да это секретная разработка. Причем даже сама разработка такого оружия запрещена. Эта хрень в десять раз круче напалма! Горит по полчаса, разгоняется до температуры в пять тысяч градусов, – он упер руки в колени и задышал, пытаясь справиться с возмущением, – и самое главное – она ничем не тушится! – Чизман дьявольски ухмыльнулся, – и все попытки этих древ лишь еще больше размазывают эту горящую дрянь по ним! Еще и три штуки! – завопил и схватился руками за голову, – если ваша королева хотела ко всем чертям сжечь весь свой лес – она всё сделала как надо!

– Нет, нет, – бледнея прямо на глазах, пробормотал лорд Лориэн, – она не может….

Впрочем, произведенный эффект показался Лиландель недостаточным. Из рядов её войска выскочили черные кляксы. Те самые гнильцы с болота. Те, что хорошо горят.

Черной массой они ринулись прямо к вражескому войску. Все русло реки буквально потемнело от них.

– Что это? Что она делает? – только и успевал бормотать эльф. Чизман встал рядом с ним, огляделся.

Гнильцы вытянулись в линию, этакую цепочку. Часть из них вполне удачно влезла в ряды паникующего вражеского войска. А потом по этим темным линиям побежало пламя. Оно лихо пронеслось через высохшую речку и скрылось за спинами чужих древ и древней.

– Хм, – программист с сожалением глянул на эльфа, – я сначала подумал, что это ужасная случайность. Но, похоже, всё это продуманный план. И река, и гнильцы, и даже мои гранаты, – он устало выдохнул.

– О чём ты? – лорд Лориэн посмотрел на него ошарашенным взглядом.

– Ваша королева намерено сжигает лес.

– Нет, нет! – эльф вскочил на ноги. Помчался вниз, к войскам. Громко завопил, – воины Янтарного домена! Нужно тушить пожар! Согласно древним законам будет объявлено перемирие! – он махнул своим и двинулся на вражескую сторону. Кто-то даже дернулся вслед за ним.

– Стоять! – разлетелся над лесом звонкий голос Лиландель, – каждого, кто будет тушить пожар – я казню лично!

А с другой стороны всё начало полыхать. Уже не было никакой стройной линии – всё перемешалось. Всюду мелькали горящие древа и древни. Носились между других, еще больше разнося пламя.

Загорелся сам лес. Огонь медленно, но верно начал подниматься по ровным стволам к плоским кронам. Запахло гарью. Потянулись полосы дыма над той стороной.

Валера никогда не видел, как начинаются масштабные пожары. Вроде это не такое быстрое явление. Кто-то костер забыл потушить, потихоньку, помаленьку занялось. А там уже постепенно всё развивается и под конец пол тайги горит. Весь Красноярск в дыму. Все главные телеканалы обсасывают ужасы пожаров. Кто-то ругает власть, хотя явно не они в лесу шашлыки жарили. Власти-то обычно, где-то на тропических островах веселятся.

Еще многие в таком случае про вырубки говорили. Мол, рубят лес, а потом жгут, типа пожар был. Но с другой стороны – чему гореть, если всё вырубили? А если горелый лес рубили, то кому он вообще нужен?

Самому парню понравилось мнение, что вся эта тайга специально горит. Сосны смолистые, вспыхивают легко. А сами они простор любят, отсутствие конкурентов. Поэтому по всей Сибири нет старых столетних сосен, только молодые. Мол, такие вот они хитрые растения. А люди, лишь как тот друид – лезут не в своё дело и ничего не понимают. Конечно, никто точно не скажет, что там на самом деле. Валера-то тем более.

Но в этом лесу, кажется, тоже деревья хитрые были и простор любили. Ибо полыхнуло так, что надо было звать пожарный Ил-76.

Только здесь таких не было. Лишь силы природы. И силы эти совсем не справлялись.

Другой берег реки начал пылать. Огонь взвился в небо и пошел сплошной стеной. Мелкие древни уже почти все горели. Некоторые древа уносились прочь в попытках выжить. Только часть их кроны тоже зацепил огонь. И так его разносили всё дальше и дальше.

Армия Лиландель безмолвно взирала на это со своего берега. Королева лишь направляла своих древней, чтобы те не давали горящим врагам пройти на её территорию. Те выпускали корни через землю, вцеплялись в беглецов, удерживая их на месте. Несчастные сгорали в муках, не способные сдвинуться с места.

Лорд Лориэн и те, кто успел умчаться за ним, скрылись на том берегу. Что с ними было – неизвестно. Ведь там уже ничего не было видно из-за дыма.

Какие-то фигуры, тени метались там, в попытках затушить начавшийся огненный ужас.

– Ух, как загорелось-то, – Чизман утёр лоб, – знаешь, похоже, мы победили. Или ещё нет?

– Даже не знаю, – Валера оторопело рассматривал последних догорающих древней, что торчали посреди русла. Они ползли, заживо распадаясь на пылающие угли. Цеплялись за землю последними уцелевшими корешками. А потом затихали, тлея на ветру.

И тут с другой стороны, прямо из дыма помчались фигурки эльфов. Они бежали, спасаясь от пожара. Кто-то из них падал на землю, хватая ртом чистый воздух. Некоторые пустились кататься по земле, чтобы потушить пламя на своих одеждах.

Их были сотни, даже тысячи. Эти несчастные побежали туда, где могли спастись от огня. К армии Лиландель.

– Натягивай! – разлетелся её голос по рядам лучников, – Пускай!