– Как Великая Королева всего Таль-Силя, я возвращаю тебя в нашу семью! – насмешливо произнесла та, – добро пожаловать обратно, в лоно природы, из которого ты пытался сбежать!

Она махнула руками. А потом всё резко стихло. Древа расступились. Ветки их расползлись. Теперь то, что было Зелёным ручьем безмолвно встало в центре площади.

– Никогда древам не быть свободным, – Лориэн коротко взглянул на Валеру, – это противоречит всем законам и правилам. Даже новый король со всеми его реформами не стал освобождать их.

– Но почему?

– Большинство просто уничтожат нас. Взгляни, – лорд махнул рукой, обводя город, – каждый дом, каждое здание – это бывший древень или древо. А самые большие особняки состоят из нескольких слившихся воедино. Обычные деревья не могут так быстро расти. Слишком долго пришлось бы ждать, чтобы основать хотя бы небольшой лагерь. Как думаешь, имей они свободу – пожертвовали бы собой добровольно? Стали бы недвижимым домом для нас? Нет. Всё, что здесь есть – построено на их стволах. Это опора всего эльфийского народа. Нельзя взять и убрать её.

Валера с ужасом оглядел дома вокруг. Он вдруг понял, почему друид так говорил про эльфов. Почему ненавидел. Они действительно издевались над природой. Загнали её в оковы. Нет, это была не подчиненная им армия. Это была самая настоящая рабская сила. Он глянул и вдруг увидел в глубине города костёр. Там рядом, было что-то вроде дерева, но небольшое. Оно сидело возле огня и, буквально, растило туда свои ветви. Никто не рубил здесь дров. Зачем, если можно заставить природу саму затолкать себя в пламя.

– Что ж, – глядя как, он озирается по сторонам, произнес лорд Лориэн, – извини, если испортил тебе впечатление. Признаюсь, мне было приятно поговорить с тобой. Я уже сказал, что слишком стар, – он угрюмо улыбнулся, – поэтому люблю поговорить о нашей истории и о былых временах. Хотя, может и не в старости дело, – тихо добавил, поклонился и пошел внутрь дворца, – прощай, человек! – бросил ему через плечо.

Остальные эльфы тоже принялись расходиться. Сползали с крыш, исчезали в домах. Улицы начали пустеть. Потянулась огромная толпа в недра большого дерева-дворца. Видимо, шоу закончилось и все пошли по домам.

Лиландель была где-то в этой толпе. Окруженная множеством подхалимов и приблуд. Те, крутились вокруг неё целой стаей. Лишь её белое платье выделялось в их хороводе.

Куча эта прошла мимо Валеры. Впрочем, с королевой ему как-то не хотелось разговаривать. Кто-нибудь бы на его месте пошёл обвинять её, ругать. Но парень этого не хотел. Совсем. Еще и разговор с лордом полностью подорвал его моральное состояние. Эльфы вдруг перестали быть хорошими. Да, это их жизнь. Они так выжили и продолжают жить. Но друид Гилберт теперь не казался каким-то сумасшедшим.

– Эй! – выбил его из раздумий знакомый голос. По ступеням поднимался Чизман. На его плече болтался большой кожаный рюкзак. Видимо, только что добыл. Внутри ещё ничего нет, – привет, чего тут делаешь? Тоже посмотрел на предательство королевы?

– Предательство?

– Ну да! Зелёному ручью и всем его братьям обещали свободу, а в итоге забрали обратно в кандалы.

– Не знаю, – поморщился парень, – может быть, это просто часть их культуры? Ну, как ты говорил, что бывает разная мораль….

– Думаю, что обещать одно – а делать другое, плохо при любой морали, – криво поморщился программист, – хотя кто их знает.

– Лориэн, говорит, что все эти здания – бывшие живые деревья. Древа и древни. Просто их заставили стать такими.

– Ну, так-то хорошо. Строить ничего не надо. Круто они тут устроились, – хмыкнул тот, – что ещё он сказал? Полезное что-нибудь было?

– Полезное? – Валера замялся, – ну, похоже, он сказал, что король не причём.

– Что значит не причём? – сразу прищурился Чизман.

– Он так мутно рассказывал…. Будто мир меняется, становиться другим. И эльфам нет места в нём, – начал вспоминать парень, – и король хотел спасти всех, изменив под новые условия. Вот. Если, конечно, я всё правильно понял.

– А он не сказал, почему мир меняется?

– Говорит, это что-то на севере….

– Да? И где именно? – как-то оживился программист.

– Не знаю. Я не спрашивал, – нервно махнул рукой Валера, – блин, хочешь – сам с ним поговори!

– А куда он делся?

– Туда пошёл, внутрь! – указал ему.

– Понял, – тот сразу бросился вверх по ступеням, – молодец! Похоже, что-то нарыл!

Парень поморщился. Ага, нарыл. Только себе хуже сделал. Как теперь вообще жить-то? Он поглядел на эльфийский город. Уже опускалась темнота. Зажигались огни в домах. Костры на улицах стали ещё ярче. Тоже вот – другим нельзя, а сами жгут. Всё-таки эти эльфы слишком самовлюбленные. Но, опять же, не стоит их осуждать. Если долгое время люди притесняли их…. Валера ухмыльнулся. Странно. Даже в этом мире люди во всем виноваты.

Впрочем, долго смотреть на этот вид он не стал. Стало как-то не уютно. Там чужие эльфы, а он совсем один. Был бы спутник какой или проводник – можно было бы побродить по этим улочкам. Но так туда лучше не соваться. Если уж оказалось, что эльфы не такие возвышенные, то среди них явно есть личности похуже людских головорезов. Сразу подумалось, что даже низов этого общества они с Чизманом не видели. Общаются тут только с лордами и королевами. И сидят в комнатах.

Поток эльфов поднимающихся по крыльцу иссяк. Внутри тоже перестало быть шумно. Хоть в коридорах посвободнее будет. Задержаться на улице нужно было ещё для того, чтобы не лезть вверх по забитой местными спирали. Там и так рядом открытые балконы, да обрыв вниз до самого пола тронного зала.

Зато сейчас было хорошо. Одинокий парень поднялся по крыльцу. Вошёл в большие двери. Свернул на подъём. Никого. Пустота. Шаги гулко отзываются эхом от стен. Лишь редкие прохожие спускаются или поднимаются мимо него. Совсем не обращая внимания на человека.

Кое-как отыскал знакомый коридор. Прошёл по нему. Хорошо тут на стенах какие-то светлячки светятся. Видно всё, понятно куда идти. Тоже вот – по доброй воле ли они сидят тут в качестве лампочек? Хороший вопрос, чтобы задуматься над ним.

Дёрнул ручку двери. Вошёл внутрь. Весь в этих раздумьях.

– А я тебя тут жду, – раздался милый звонкий голос. Парень огляделся – в комнате пусто. Но потом, отдернув занавеску из лиан, с балкона вышла Лиландель. На ней всё то же белое платье с узорами. Распущенные длинные волосы сбегают по её плечам тёмным водопадом. Две косички перед ушами. Прекрасные глаза пристально смотрят на него в полумраке комнаты, – разве можно заставлять ждать свою королеву? – слегка игриво спросила она.

– Ты что-то хочешь от меня? – устало спросил Валера. Прошёл через комнату к кровати. Сел на неё, уставился в пол.

– Я хочу поговорить, – мягко заявила та, подходя поближе, – знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение.

– Да, ладно, – вяло махнул рукой парень, – прыгнуть в ледяную воду, рискуя замёрзнуть насмерть – было просто глупо.

– Но, мы справились, – с улыбкой сказала та, – а то, как ты отважно ринулся помогать мне при первой встрече? И как смело отправился за древом в чужой домен?

– Ну, – выдохнул Валера, – я просто пытался помочь.

Странно, что девушка помнит, как он пытался спасти её в их первую встречу. Она ведь была без сознания. Даже не знала, что там задумал Чизман.

– Верно. Ты пытался помочь мне. И до сих пор помогаешь, – та подошла еще ближе. Встала рядом с ним. Парень поднял голову. Взглянул на неё. Величественная и красивая. Руки сложила в замок. Эти синие глаза с лёгким фиолетовым оттенком игриво смотрят из-под длинных чёрных бровей. Кажется, кончики их нервно дрожат.

– Знаешь, мне прямо сейчас нужна твоя помощь, – вдруг сказала королева. Это было просто неожиданно. Валера напрягся, подумал, что опять куда-то надо идти. Даже придумал, что ответить. Но она просто обезоружила его, – скажи, что думаешь обо мне? Я хорошая королева? – спросила, взглянув ему прямо в глаза.