К тому же он вдруг понял, что снова мыслит по стандартному. По человечески. Будто эльфы станут ходить и высматривать дым. Ага. У них же контроль над природой. Они всё видят. И тут он осознал, что даже вылезать из пещеры нельзя. Сразу засекут. От этого аж слегка вздрогнул.

Лиландель зашевелилась и открыла глаза. Сонно поморщилась. Посмотрела на него. Взгляд её совсем не читался. Ни презрения, ни восторженности – ничего. Просто глядит и всё. Но глаза красивые.

Парень высунул руку из-под карты и подтянул к себе толстовку. Вытащил из кармана «огурец».

– Хочешь? – протянул ей. Та осторожно схватила. Захрустела. Самому тоже хотелось перекусить, в желудке вон совсем пусто. Но второй тоже нужно оставить ей. А он потерпит. Перебьётся.

Та всё ещё ему в глаза смотрит. Пристально так. Это уже напрягает. Хоть бы что-нибудь сказала. А то молчит и пялится.

Ладно. Он её спас. Он согрел. Вот, еды дал. А ещё – он вытащит её отсюда. Отведёт к своим. Любым способом. Даже если придется убивать всех этих эльфов и биться с древами голыми руками.

Ох, чего мечтать…. Не выйдет у него. Древа, вон, какие. Здоровые, резкие, сильные. А эльфов куча. И все с оружием.

Единственное, что он может сделать это попробовать довести их до Зелёного ручья, а тот уже поможет. Но как это сделать? Вон, Горный ручей сюда полночи шёл, а сколько им пешком идти? Сутки? Двое? И как идти, если нельзя попадаться природе на глаза? Эх, если бы была какая-нибудь возможность скрыться от эльфов или вызвать себе помощь…

– Слушай, – начал Валера, но эльфийка прижала палец к его губам.

– Тихо, – прошипела она. Принюхалась, – там снаружи дым, – ткнула пальцем в сторону лаза.

– Дым?! – он опешил, – откуда?

Глянул в сторону входа. Оттуда, через корни и траву, пробивался дневной свет. Утро явно не раннее. Да уж. Надо подползти и посмотреть – что там происходит.

А могло происходить что угодно. Может, лес загорелся или эльфы, которые их ищут, костёр развели. Или вовсе – ветром издалека принесло. У неё нюх-то хороший. Не то что у него – городского жителя.

Парень высунул наружу одну ногу, потом другую. Вздрогнул от холода. Нежно прикрыл эльфийку картой.

– Жди тут, – он шмыгнул носом, – сейчас гляну, что там.

Осторожно пополз к выходу. Прижался, выглянул через корни. Точно. Дымом пахнет. Сильно, будто бы совсем рядом. Огня вокруг не видно – деревья не пылают. Значит, всё же костёр. Ещё раз пощупал одежду – вся мокрая напрочь. Её трогать-то неприятно, не то, что на себя натягивать.

– Там кто-то есть! – прошептал он эльфийке. Та сжалась и посильней закуталась в карту. Одни глаза торчат испуганные, – ничего, я разберусь! – обещал ей парень.

Схватил какую-то палку. Вроде сойдет за оружие. Раздвинул корни и выбрался из норы. Чисто древний человек. В серой набедренной повязке с логотипом пумы, да с палкой. Весь грязный, в песке.

Сразу подумал, что просто глянет. Разведает. Но если кто-то из них отойдет в сторону – можно будет прибить его. Забрать сухую одежду. Оружие. Да. Точно. И снова вспомнил о контроле над природой. Замер прям у входа в пещерку. Кажется, он только что их выдал. Чуть за голову не схватился. Но поздно уже надо действовать. Бросился вниз, стараясь не шуметь.

Огонь был где-то за соснами, что ниже по косогору. Сжал палку в руках. Будет биться, как лев. Пригнулся. Обошел разлапистые ветви. Готовый прыгнуть и ударить врага.

Вот он. Костерок весело полыхал. Полешки рядом лежат. И никого не видно. Валера скользнул в сторону, вытянул голову изо всех сил. Пытался разглядеть, что там за сосновыми лапами.

Поначалу казалось, что там никого нет. Пусто. Но потом из-за хвои показались чьи-то руки. Ух. Кто сидит.

– Хватит уже прятаться, – вдруг раздался знакомый голос, – шуршишь там, будто бы слон идёт.

– Чизман? – изумленно закричал парень, выскочил из-за дерева. Потом тут же стух. Всё ясно – это сон. Программиста утащил огромный орёл. Унёс куда-то далеко. А раз он тут, то это точно снится. Может быть, даже предсмертная галлюцинация после обморожения. Причем, они, наверное, даже пещеру-то не нашли. Замерзли прямо так. Возле берега. Или вообще не выплыли.

– А ты, – расталкивая палкой полешки, проворчал тот, – ожидал увидеть здесь епископа? – обернулся. Лицо его было расцарапано. Нос зацепило, по лбу кровавые полосы. Бровь разодрана. Что-то как-то слишком реально для галлюцинации. Обычно до таких деталей дело не доходит.

Валера, всё ещё не веря в реальность происходящего, подошёл к костру. Оглядел своего товарища. Куртка на плече в клочья, вся в крови. На ноге штанина порвана. Сумка его рядом валяется. А на ней…. На ней лежала уже знакомая шишка. Ого. Ну, это точно сон.

– Блин, – уныло протянул парень, – как же так.

– Вот что ты всё время блинкаешь? – с укором взглянул на него программист, – разве нет в русском языке слов покрепче?

– Есть, но вдруг дети услышат, – попытался неуклюже пошутить Валера, перешёл к делу, – это сон, да?

– Студент, ты, что головой ударился, когда в воду прыгал? – с прищуром посмотрел на него Чизман, – какой ещё сон?

– А как ты тогда выбрался? Спасся от орла?

– Ну, – он тяжело вздохнул, – давай так. Я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. А ты расскажешь мне о кое-чём другом. Верно ведь? – на его лице появилась наглая ухмылка с этаким намёком.

– Ничего не было, – яростно воскликнул Валера.

– Тогда, – программист сделал паузу, – мне жаль тебя. Такой шанс упустил.

Парень шагнул к нему навстречу, но всё вдруг завертелось, закрутилось. Перед глазами мелькнуло небо, а сам он куда-то рухнул.

Понятно. Это был сон. Простой, глупый сон. Он открыл глаза. Небо. Голубое.

– Эй! Ты в порядке? – перед ним появилось исцарапанное лицо Чизмана. Тот пощелкал пальцами, – совсем ходить разучился?

– Нет, – рассеяно помотал головой Валера. Сел. Огляделся. Ясно. Просто поскользнулся на камнях. Программист вдруг поднял голову и уставился куда-то вверх.

– С добрым утром, – насмешливо кивнул он и добавил, – хотя вообще-то уже полдень.

Парень оглянулся. Возле разлапистой сосны стояла Лиландель, завёрнутая в карту, будто бы в плед. Одни глаза наружу и бровки. По земле за ней тащились края этого куска кожи, собирая на себя грязь.

– Садись ко огню, – приветливо махнул ей программист. Она шагнула вперед, всё кутаясь в эту карту. Придерживала её рукой, в который был зажат кинжал.

– Ух! – Валера подтащил к ней один из валунов, валявшихся у костра. Он как-то забыл, что оставил её одну в пещере, – представляешь, Чизман смог спастись и украсть у них шишку!

– Шишку? – эльфийка сразу прищурилась. Оживилась. Скинула с головы карту, огляделась. Заметила камень и уставилась на него. С какой-то странной глупой улыбкой. Видимо, тоже не верила в происходящее.

– Это стоило некоторых трудов, – ехидно заметил программист, – поэтому, думаю, мне положена награда. Хорошо бы это был какой-нибудь рюкзак. А то моя сумка в ходе всего этого действа немного порвалась. Бывает у вас что-нибудь этакое? Для переноски вещей?

– Бывает, – коротко ответила девушка. Её прекрасные глаза смотрели прямо на шишку. Она явно о чём-то напряженно думала.

– Я пойду, принесу вещи из пещеры, – Валера опомнился и, потирая замершие плечи, бросился к сосне над валуном. Нырнул в лаз, похватал валяющуюся там одежду. Притащил к костру.

– Вон, положи на сосновые ветки, – махнул ему Чизман, – пусть сохнет. А пока надо «огурцов» пожарить. Мне пообедать, а вам позавтракать, – он вновь ухмыльнулся.

– Кстати, как ты нас нашел? – поинтересовался парень. Даже если тот спасся от орла, забрал сумку с крыши, нашел эту шишку…. Всё это можно было объяснить некой удачей или стечением обстоятельств. Но как, среди всего леса, ему удалось найти их убежище?

– По флагу, – небрежно ответил ему программист, пожав плечами. Мол, очевидно же.

– По какому флагу? – изумился он.

– Вон. На сосне, – лицо того не выражало никаких эмоций. Просто ткнул пальцем вверх. Там, на самой верхушке, болтался обрывок карты. Валера шлёпнул себя по лбу. Если б их искали эльфы – такой знак они точно не пропустили бы.