Программист спешно принялся скидывать оружие обратно в сумку. Валера молча наблюдал за ним.

– Карту тут оставим? – поинтересовался он хмурым голосом.

– Нет, конечно, – с удивлением ответил Чизман, – с собой возьмем. Так, – бросил взгляд на тарелку фруктов, – и это тоже возьмем, – побросал их туда же, – а ты чего сидишь? Иди за картой, тащи сюда.

– Уф, – выдохнул Валера. Пошел в свою комнату. Там тоже стоял поднос с остатками ужина. Взял с него несколько «огурцов». Сунул к себе в толстовку. Чисто на всякий случай. Подхватил карту.

Чизман был уже в коридоре. Весь такой готовый. Увидев его, сразу зашагал к выходу на подъём. Всё молча. Парень подкинул рулон на своем плече, пошел следом.

Лиландель ждала их внизу. У ступеней крыльца. Всё в той же одежде и без каких-либо сумок. Лишь тот небольшой ножичек на поясе.

– Так и пойдешь? – удивленно спросил программист, – где же твой походный мешок?

– Гнилой овраг совсем рядом с Янтарным доменом. Если что – вернёмся обратно. Природа поможет, – ответила та, – а вы, я смотрю, везде со всем своим ходите?

– Ага. Поэтому у нас всё так круто выходит, – ухмыльнулся Чизман, – пошли уже. Завербуем это твое древо.

Вышли из города. Народу было мало. Эльфы как-то особо не обращали внимания на свою королеву. Только стража на выходе чуть приосанилась. Но тоже промолчали.

Лес вокруг поменялся. Конечно, никуда не делись все эти сухие горы листьев. Хотя, всё-таки их стало поменьше. Деревья наконец-то пришли в порядок. Листочки вновь стали серебристыми, лианы уже не пытались опутать весь лес – всё лишнее просто высохло и сползло на землю.

Идти стало легче. Уже не продираешься сквозь заросли, не лезешь в месиво из веток. А просто идешь себе по лесу. Ну и нельзя было не заметить – перед Лиландель всё вокруг просто расступалось. Можно сказать, под её ногами появлялась дорога. А следом уже они топали.

Нога у Чизмана зажила, но тот особо не торопился. Шагал рядом с Валерой, который тащил на себе карту. Всё вернулось на свои круги. Опять они идут куда-то. Опять тащат сумку и карту.

– Ну что? – заговорщицки спросил программист у парня, – есть у тебя план?

– Какой план? – недоуменно отозвался тот.

– Как какой? План по её соблазнению! – кивнул в сторону эльфийки.

– Да нет у меня никакого плана, – фыркнул Валера.

– Эх, ты, – покачал головой Чизман, – просто так ничего не добьёшься. Знаешь, – он полез в сумку, – вот держи! – вытащил пистолет, – когда нападет кто-нибудь – будешь её защищать. Я специально в сторонке постою. Только, меня не убей случайно, ага?

– Ой, ну тебя, – отмахнулся парень. Но пистолет взял. После стычки с друидом, они всё спешно покидали в сумку. А потом как-то не получилось забрать оружие обратно. Сунул его в карман. К «огурцам», – знаешь, ты лучше бы карту себе забрал. Или вообще выкинули бы.

– Нет. Карта нам еще пригодиться. Только не бросай её. А то голову оторву! – пригрозил ему программист.

По лесу Янтарного домена они шли несколько часов. Но потом всё вокруг начало меняться. Сначала им пришлось спускаться по склону. Тот был пологим, но очень вытянутым. Деревья сразу начали хиреть. Из высоких и стройных – стали низкими и узловатыми. Стволы все кривые, веток куча.

Земля под ногами стала мокрой. То тут, то там – лужицы, наполненные палой листвой. Пахнуть начало сыростью и гнилью.

– Так, вот мы и пришли к Гнилому оврагу, – заявила Лиландель, – сами, думаю, видите. Сейчас туда вон пройдем. И будет сам овраг. Он широкий и длинный. Придется побродить здесь, чтобы найти это древо. Главное – по сторонам смотрите. Всякое тут водиться.

– Ясно, – кивнул Чизман, – а там что? По другую сторону?

– Там другой домен. Туда ходить не советую. Поэтому, если что – бегите обратно, откуда пришли. Ага?

– Поняли, – отозвался программист, – вперед!

И все трое направились в овраг. Хотя это был не овраг. Это была какой-то гигантский провал. Валера даже не знал, как это назвать. С одной стороны был Янтарный домен, с другой еще один. А между ними этот самый овраг. Где-то склоны были наклонными, где-то обрывистыми. Но стены эти постепенно разошлись настолько, что даже не видно их было. Просто вокруг какое-то болото и скрюченные деревья. Висит на них какой-то мох целыми мочалками. Вдалеке туман клубиться. Что-то где-то хлюпает. Ух. Мерзкое место.

– Как он хоть выглядит? – поинтересовался вдруг Чизман, – этот древень?

– Древо, – поправила его Лиландель, – вообще, есть мелкие тупые тренты. Ну, мы их так называем. Они как мусор. Есть древни. Они побольше и поумнее. Это так кратко. На самом деле у них ещё и разные виды есть, – она сдернула очередную моховую мочалку, отбросила в сторону, – а есть Древа.

– Это, конечно, интересно, но бесполезно, – ответил ей программист.

– О, ну извини, – та качнула бровками, – если хочешь полезную информацию, то для людей всё выглядит обычно так. Тренты это когда – «тьфу, отцепитесь мелкие твари». Древни – «ух, они наступают! Они здоровые», – эльфийка остановилась, улыбнулась, – а когда приходит древо. Люди разбегаются в ужасе, неразборчиво визжат и самое главное – быстро заканчиваются.

– Спасибо, очень красочно. Я так понимаю, – прищурился тот, – это огромное ходячее дерево. У него там руки, ноги, лицо – всё как у нас. Только раза в два выше, шире. Ходит медленно, вразвалочку и очень сильное. Так?

– Не угадал, – сразу же засмеялась Лиландель, – Древо не человек. У него нет рук и ног. Пожалуй, ты только с силой угадал.

– Но ходит-то медленно? – влез Валера. Он ведь тоже смотрел Властелина Колец.

– Медленно? – та повернулась к ним, вновь рассмеялась, – скажу так. От него вам никогда не убежать. А уж медленно это или нет – решайте сами.

– Что это совсем не сходится с моими знаниям об древнях и прочем, – поморщился Чизман, – а с ним точно можно договориться?

– Можно попробовать, – кивнула эльфийка, – но обещать ничего нельзя.

Они шли дальше. После рассказов Лиландель стало совсем не по себе. Вокруг деревья эти заросшие мхом. Все кривые – вдруг это один из них? Как напрыгнет, как побежит….

Валера вновь почувствовал, что внутри появился страх. Хотя их спутница вообще была спокойна. Безмятежно шагала вперед по этому жуткому месту.

– Думаю, здесь, – она остановилась у большой скалы, что торчала из земли.

– Что здесь?

– Здесь мы будем его ждать. Достаточно далеко от Горного домена, примерно в центре всего оврага, – она взглянула вверх, на серое небо, – погода, конечно, пасмурная. Впрочем, над этими краями всегда либо так, либо ливень.

– Неужели погода так важна?

– Для древня нет. Для остальных да, – как-то загадочно сказала Лиландель, обернулась к ним, – в общем, делаем так. Вы шумите, как во время той встречи с Гилбертом. А потом ждём, пока придет древо.

– А оно придет?

– Ну, конечно. В этом месте скукотища жуткая. Обязательно вылезет, чтобы посмотреть, что происходит.

– Понятно, – кивнул Чизман.

– Это всё. Если придет что-то другое, то шума должно быть еще больше. Чтоб он нас точно услышал. И прибежал спасать.

– Погоди, – просипел Валера, – а что еще может прийти?

– Я-то откуда знаю, – пожала плечами та, – здесь столько всякой нечисти водится. Нужно быть готовыми ко всему.

– Ладно, – выдохнул программист, спустил сумку с плеча, – студент! Держи пушку, – протянул парню дробовик, – не забывай о плане, – тихо прошептал ему и подмигнул. Себе взял автомат, – итак. Мы готовы.

– Может быть, и для меня что-нибудь найдется? – с прищуром взглянула на него Лиландель.

– Нет, – отрезал Чизман, – лучше отойди в сторонку и закрой ушки.

А затем поднял автомат над головой и пустил очередь в воздух. По округе разлетелся грохот. Эхом отразился от далеких стен оврага. Оно еще долго носилось над ними из стороны в сторону.

– Вот так вот, – гордо заявил программист, – ну, идет это древо или нет?

– Ждем, – коротко ответила эльфийка, с завистью глянув на оружие.