Один метр. Ровно столько было между балконами. Один метр, если считать напрямик. Но считать нужно было не так.

Сначала надо было спуститься вниз. До самых корней этого дерева. Сколько там? Метров тридцать? Пятьдесят? Потом отсчитать еще метр по горизонтали. А потом опять вверх.

В худшем случае получалось сто один. Вот столько было между этими балконами.

Валера вжался в перила. Блин. Как он вообще перескочил их? На одном дыхании – взял и прыгнул. А сейчас даже к краю подходить страшно. Ветер дует. Дерево качается.

Оно качается, блин! Серьезно! Ветки шумят, листья летят. Ах. Да тут только оступиться и всё – летишь вниз.

Чизман там с ума сходит. Явно решил достучаться до него. Ох, не выходить же следом за ним из его комнаты! Валера попытался разозлиться, может так хоть получится? А на что злиться? На вранье? Так, все врут. Какие-то личные причины там у него должны быть. Почему-то же не рассказывал про дочь и свои личные счёты…

– Я смогу, – парень закрыл глаза. Вдох-выдох. Просто прыгнуть. Тут совсем немного. Не надо считать высоту. Блин. Прыгнуть на метр, стоя на земле – легче лёгкого. А тут то же самое, только высоко. Очень высоко!

Перелез через перила балкончика, закрыв глаза. Толку-то – всё равно высота ощущается. Будто бы каким-то пятым чувством. Развернулся, лицом к провалу.

Пара секунд. Столько времени он потратил, чтобы перелезть к Чизману. А теперь уже минуту не мог собраться.

Но делать было нечего. Распахнул глаза. Оттолкнулся. Перелетел этот злосчастный метр. Налетел пузом на перила. Перевалился. Только бы не сорваться, только бы не сорваться!

– Ух, – тяжко выдохнул, упав на пол. Подскочил. Отряхнулся. Вытянул сухие листья из волос. И к двери.

– Привет, – сразу сходу сказал ему Чизман. Вошел в комнату, потирая руки, – слушай, я тебе наговорил всякого. Ты уж забудь.

– Ага, – кивнул Валера, стараясь дышать спокойно. Хотя, сердце разрывалось от пережитого.

– Просто такая ситуация нервная, – программист пригладил волосы и уселся в кресло. Прикрыл глаза, – может быть, я не прав. Может, с королем не выйдет. Опять. Но надо пробовать. Стараться. Иначе застрянем тут. Понимаешь?

– Ну да, – покачал головой парень, – я просто тоже погорячился. Вот.

– А насчет девки этой, – Чизман бегло взглянул на него, – я просто хочу защитить тебя от глупостей. Хотя, – он вздохнул, – это вообще твое дело, – нервно похлопал себя по коленям, – но, знаешь, тебе надо ей соответствовать, чтобы чего-то там добиться.

– Угу, – вновь кивнул Валера, – я понимаю, да.

– Но самое главное, – программист поднялся на ноги, – она ко мне тут заходила, поговорить. Требовала, чтобы я в её армию записался. Колено преклонил и всё такое. Вот этого делать не стоит. Понял? Особенно, если хочешь её впечатлить. Потому, что так ты будешь особенным другом. Товарищем. Равным. А если вступишь в её армию – станешь очередным болванчиком. Но самое плохое – тебе придется всю жизнь провести в этом месте. Потому что если сбежишь – тогда тебя просто казнят. Клятву же давал, присягу и прочее. И по всем законам за дезертирство всегда были строгие наказания. Понял? Поэтому, пожалуйста – не делай глупостей, ага? – он угрюмо улыбнулся и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Валера рухнул на кровать. Блин. Чуть не попался. Не делать глупостей. Угу. Вот он только что сделал. А ведь мог разбиться. Упасть. И всё бы тогда. Конец.

Кое-как отдышался. Успокоился. Решил поесть. Опять фрукты эти. Сок. Впрочем, если бы принесли мясо – всё равно бы не стал есть. После того дворфа – он, похоже, станет вегетарианцем. Вышел на балкон, посмотреть на город. Уже начало темнеть. Вечер наступает.

Внизу огни зажигаются. Дерево всё озарилось. Прикольно у них тут. Всё такое зелёное, красочное. А ночью вообще, наверное, красиво будет.

Присел на пол. Задумался. А что если Лиландель действительно предложит ему стать её подданным? Остаться ли с эльфами, чтобы жить тут? Хоть какая-то стабильность будет. Конечно, вернуться домой уже не выйдет. Но может быть это и есть его судьба?

Город под сенью огромного дерева начал светиться желтыми огнями. Сверху падал легкий серебристый свет. Здесь он был немного приглушённым. Не то, что в том лесу. Как-то мягче и незаметнее. Хотя, может быть, домен просто ещё не отошел от пережитого.

Немного посидев у перил, парень отправился спать. Всё-таки устал и пережил столько. Нужно было завершить этот ужасный день.

Проснулся Валера от стука в дверь. Поднялся с кровати. Кое-как проморгался. Подошел к двери, распахнул.

– Привет, – на пороге стоял Чизман. Он явно был чем-то обеспокоен, – тут говорят, к нам сама королева собирается. Так что, приведи себя в порядок, ага? Ты ведь вроде как хотел перед ней…. Ну, понял.

– Эм, – парень рассеяно потряс головой, – ладно.

Программист ушел к себе. Валера закрыл дверь. Сначала попил соку. Наспех зажевал несколько оставшихся фруктов. Огляделся.

Это «приведи себя в порядок», было как насмешка. Чего тут приводить? Даже воды нет, чтобы зубы почистить. Утёр лицо, руками волосы пригладил.

За окно было раннее утро. Туман полз среди домов. Было прохладно. Ух. Встряхнулся немного, вышел в коридор. Пусто. Постучался к Чизману. Тот открыл.

– Заходи, – буркнул тот, закрывая за ним дверь. Всюду оружие разложено. Опять чисткой занимался. Валера переложил дробовик с кресла на стол. Уселся.

– Слушай, с чего ты взял, что она зайдет?

– Так слуга сказал. Доложил, мол, сама королева навестит вас. Поэтому оставайтесь дома.

– Ясно, – нервно кивнул парень. Немного размял плечи. Кровати у эльфов были мягкие. Но все равно всё тело ныло. Видимо, от долгих переходов.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Лиландель. Уперла руки в бока, глянула на них. На ней больше не было того красивого платья. Вновь штаны, сапоги и меховая куртка.

– Отлично, все здесь, – нагло заявила она, заходя внутрь. Как-то по-хозяйски осмотрелась.

– Я так понимаю, ты куда-то собралась? – ехидно поинтересовался Чизман.

– Мы собрались. Вы тоже идете.

– Странно, я вот еще ни на что не соглашался, – ухмыльнулся тот.

– Если хочешь, чтобы король был повержен – пойдешь, – решительно отозвалась та, – в общем, дело такое. Янтарный домен собирает свои армии, лечит раненых. Поэтому здесь сидеть – значит терять время.

– И какой у нас план?

– А вот это уже интересно, – хитро улыбнулась та. Подошла к столу, уселась в кресло, – армия здесь слабая и ничтожная. Если только пачка трентов вылезет из леса, чтобы помочь. С такой мы столицу не возьмем. Нас разобьют еще на подходе. Нужны более серьезные силы.

– Так. И где мы их найдем?

– Давным-давно один из древ поднял бунт. Он каким-то образом смог выйти из-под контроля. Стал свободным. Моя мать изгнала его прочь. Подальше от наших земель. В Гнилой овраг. Если мы найдем его и уговорим присоединиться к нам – у нас будет серьезное пополнение.

– Ага. И значит, мы пойдем искать его в этот овраг?

– Именно так, – усмехнулась королева, – дело это ответственное. Мне нужны лучшие ребята. И желательно не эльфы. Древо может испугаться, если увидит отряд. А мы втроем тихо зайдем к нему в гости и договоримся. Как вам? – она довольно оглядела их.

– Ну, наверное, выбора особо нет, – задумчиво пробормотал Чизман, – раз уж без этого древа, мы точно облажаемся. А ты что думаешь, студент?

– Я за, – рассеяно пожал плечами тот. Как-то – чего тут думать-то? Армия нужна. Значит, придется идти.

– Что ж, выступаем прямо сейчас? – тут же спросил программист.

– Да. Нужно торопиться. Враг тоже собирает войска, – сказала та и с любопытством потянулась к дробовику.

– Не советую это трогать, – погрозил ей пальцем Чизман. Та одернула руку, – дай нам со студентом пару минут. Вещи сложить…

– Отлично. Буду ждать внизу, – прищурившись, отозвалась Лиландель. Встала и вышла прочь, напоследок нервно махнув своими волосами.