Но потом Валера вдруг осознал. Нет. Гилберт бы так не хотел. Он ведь за природу. Поэтому самым лучшим было просто оставить его здесь. Чтобы покормил птичек и зверушек в последний раз.

Дом тоже бросили целым. Дверь только прикрыли. Последний взгляд и эти двое зашагали обратно в лес.

Чизман забрал себе карту. Он всё никак не хотел её оставлять. Закинулся обезболивающими. Но всё равно прихрамывал. Даже какую-то палку себе нашёл. Так и шагал. На одном плече карта, на другом сумка болтается. В руке этот костыль.

Валера же тащил шишку. Большая, тяжелая. Будто бы из какого-то камня или кристалла. Похожа чем-то на яйцо какого-то дракона. Нести её было очень неудобно. Вся в колючих шипах, тяжелая. Нормально не ухватиться. Подхватил под низ, прижал к груди. Так – в подбородок колет, вниз не посмотришь. А там корни под ноги постоянно лезут, а из-за этой штуки ничего не видно. Пришлось аккуратно шагать. Хорошо, что и Чизман особо не торопился. Хромал.

Они вошли под кроны эльфийских деревьев. Уже совсем распустившихся. Ветки прут как попало, листья сухие летят, новые тут же лезут. Лианы падают, шуршат. Похоже, природа разучилась жить без этого эльфийского контроля. Пустилась во все тяжкие. А друид про гармонию рассказывал. Вот она – лесная гармония. Каждый росток прёт во всю мощь, наплевав на остальных. Высасывает все соки, оставляя собратьев высыхать. Конечно, рано или поздно тут наступит стабильность, но пока буйство растительности продолжалось.

Уже утро наступало вовсю. Но в лесу было мрачно. Слишком уж всё тут разрослось. Никакого призрачного полумрака, сплошная глушь. Парень шагал и поглядывал по сторонам. Искал эльфийку. Обещала ж, что будет поблизости.

– Эй! – крикнул Чизман, который хромал позади, – Лиландель! Выходи! Мы вернулись!

– Блин, – Валера обернулся, как мог, – слушай, а вдруг с ней что-то случилось?! – прижимая шишку к животу, с тревогой спросил он.

– Ну, учитывая, что помощи от неё не было, – угрюмо пробурчал программист, – видимо, что-то случилось, – остановился. Опёрся на дерево, – погоди-ка. Отдохнуть надо.

Парень присел на толстый корень, выгибающийся из-под земли. Блин, эту каменную штуку даже на землю не поставишь. Мало ли. Вдруг корни пустит или ещё чего.

– Смотрю, вы справились, – раздался насмешливый звонкий голос. Впереди, из-за дерева вышла Лиландель.

– Ага! Вот, – кивнул на свою ношу Валера, – добыли.

– Замечательно, – довольно отозвалась та, качнув головой.

– Вообще-то, кто-то обещал помочь, – угрюмо процедил Чизман.

– Ну, – пожала плечами эльфийка, – вообще-то стая была не одна, – она провела рукой по своему бедру. Там, на её поясе болталось несколько волчьих хвостов.

– Только вот, волки оказалась совсем не самым грозным противником, – прищурился программист.

– А то, – улыбнулась девушка, вскинув бровки, – Вообще-то я предупреждала. Слухи об этом здоровяке всюду ходят. Гилберт давно живет в этих краях. Раньше только особо в лес не заходил. Это теперь новый король выступает за мир и дружбу. Вот друид и решил попытать удачи.

– Новый король за мир? – удивленно спросил Валера.

– Ага. Решил отринуть все наши традиционные эльфийские ценности, – Лиландель со злобой сплюнула на землю, – чтобы мы стали добрым и мудрым народом. Ладно. Нашумели вы там изрядно. Но всё равно молодцы. Завалить эту тушу – прямо подвиг, – усмехнулась она, – помню, как-то раз он полез драться с древом. А однажды забил медведя голыми кулаками. После этого долго о нём не слышали. Видимо, грустил, – девушка небрежно махнула им рукой, – идемте, у нас ещё есть дела.

– Погоди, – резко воскликнул Чизман, – долго ещё мы будем шататься по лесу? Этот ваш друид мне чуть ногу не оторвал. Я пока не могу лихо бегать среди кустов.

– Потерпи, – бросила ему та, – вернём контроль – дам тебе целебного зелья. А пока, пока надо идти. Вперёд!

Они вновь двинулись по лесу. Лиландель шла впереди. Легкой и непринужденной походкой. Потом Валера, таща в руках шишку. Позади Чизман. С сумкой, картой и хромая, будто старый пират.

– Слушай, может, бросим эту карту, а? – осторожно предложил ему парень, – тебе же легче будет?

– Она нам еще пригодиться, – злобно пробурчал тот, – вот увидишь…

Оставалось лишь усмехнуться над его словами. Рано или поздно он всё равно бросит эту карту. В этом Валера не сомневался.

Эльфийка тем временем вела их в глубины леса. Здесь, конечно, были не дороги, а направления, но каким-то образом Лиландель легко ориентировалась в этих краях.

– Сюда, – бросила она своим спутникам, перед тем, как в очередной раз исчезнуть за висящими лианами. Словно, какая-то штора болтались они на ветвях деревьев. Валера толкнул их плечом, раздвигая пожухшие стебли. Сухая листва зашуршала.

Там, за ними, было озерцо. Небольшое такое, круглое. Деревья окружали его, пускали корни в воду. Та была совсем прозрачная. Камни на дне видно. Но то ли всё-таки был у неё оттенок, то ли дно такое заросшее – смотришь сквозь водную гладь, а там всё такое тёмное…

– Отлично, – Чизман вывалился на поросший мхом берег, – мы пришли, да? – сбросил рулон с картой. Плюхнулся на него сверху, поглаживая больную ногу.

– Ага, пришли, – усмехнулась Лиландель, – только не совсем, – она потянула за шнуровку на своей куртке. Та легко распустилась. Эльфийка схватилась за воротник и лихо стянула с себя курточку. Отбросила в сторону. Под ней у неё ничего не было. Валера ошарашено уставился на голую светлую кожу. И на небольшую, но красивую грудь. Такая симметричная, аккуратненькая. Два…. Лиландель отвернулась, показав голую спину. Принялась снимать сапоги. Скинула один, второй. Расстегнула пояс на штанах.

– Ого, – отозвался со своего места Чизман, – знаешь, у тебя классная задница! – эльфийка тут же бросила в него сухим корнем. Тот увернулся, – на самом деле, я думаю, что сейчас не время для купания. А?

Девушка стащила брюки, бросила рядом. А потом, не отвечая, прыгнула в воду. Тут же вынырнула на поверхность. Недовольно морщась, откинула волосы назад. Кончики бровей намокли и обвисли. Она привычным движением пригладила их к вискам.

– Я говорю, – настойчиво продолжал программист, – разве нам не нужно спасать лес?

– А с каких пор ты так за него переживаешь? – положив руки на скрытые под водой бедра, спросила та, – давай шишку мне! – кивнула Валере.

Тот осторожно начал спускаться к воде. Мох был мокрый и скользкий. Под ними, судя по всему, скрывались обкатанные валуны. Легко было поскользнуться и улететь вниз. Особенно, когда в руках у тебя здоровенный камень.

– Держи, – кое-как добравшись до кромки берега, он протянул эльфийке шишку. Та схватила её. И опустила в воду. Острые чешуйки тут же задвигались. Зашевелились. Шишка начала раскрываться. Более того, ощетинившись, она стала светиться легким голубоватым светом.

Лиландель закрыла глаза. Сжимая эту штуку, она что-то начала шептать. На лбу появились морщинки от напряжения. Мышцы напряглись.

Так продолжалось несколько секунд. А потом эльфийка открыла глаза. Свечение изменилось. Стало зеленоватым. Девушка вытащила шишку из воды и бросила Валере.

– Забирай! – тот едва успел подхватить эту тяжелую штуку. Прижал к себе, – помоги мне! – сразу же позвала Лиландель. Протянула ему руку.

Парень замешкался. Вообще, у него такая тяжесть в руках, что самому бы в озерцо не рухнуть. Но не это смутило его. Перед ним была тонкая изящная ручка. Эта нежная бледная кожа с застывшими капельками воды. Тонкие длинные пальчики с беленькими ноготками. И изящная светлая ладонь.

Можно было много всего придумать. Например, что уже больше недели не видел живых девушек и даже времени, чтобы подумать о них не было. Что вообще как-то особо не был избалован женским вниманием. И прочее. Но всё это были бы отмазки, перед тем фактом, что Лиландель действительно была красивой. Чарующей, соблазнительной. Вот только жаль, что внешность совсем не соответствовала внутреннему миру этой милашки.