– Ну, еще подержи! Наверняка, скоро получится, – Чизман хлопнул себя по коленям, – устали мы. Давай завтра нам расскажешь о друидах. Дело полезное. Думаю, присоединимся к тебе.

– Да я вас завтра и посвящу! – восторженно пробасил Гилберт, – будете мои учениками.

– Ага. Но нам бы поспать. Да и тебе думаю тоже надо.

– Нет, – покачал головой тот, – я у огня буду сидеть. Пока эта штука не расплавится. А вы ложитесь, сейчас вам расстелю.

Он шагнул в каморку. Кинул на пол пару одеял. Чизман поднялся на ноги. С сожалением взглянул на котелок.

– Пошли, наверняка он уснет скоро, – тихо пробурчал программист.

Они устроились на полу. Гилберт что-то там напевал сидя у камина. Тяжко вздыхал, хватаясь за плечо. Тень его падала на потолок. Валера лежал и смотрел на неё, на отсветы огня. Скорее бы здоровяк заснул. Одеяло плохо пахло. Затхлостью и гнилью. Мокрой шерстью. Еще сейчас блохи какие-нибудь вылезут.

А тот всё сидел. Слышно было, как ставит котелок на огонь. Заваривает себе чаю. С шумом прихлебывает его. Опять что-то напевает.

Уже близилась полночь. Но Гилберт всё еще держался. Хотя уже начинал судорожно бормотать. Что-то про друидов. Посвящение. Ученики. Мечтает, наверное, как будет обучать их. Даже жалко стало здоровяка. Нужно будет сказать Чизману, чтоб не трогал его. Простой мужик. Что уж там. Пусть живет. Заберут шишку и тихо уйдут прочь.

Думал об этом, думал. И сам не заметил, как уснул.

– Вставай, давай! – программист, зажал ему рот, – этот уже спит, – прошептал он.

– Угу, – кивнул Валера. Оглянулся – точно. Гилберт повалился на кровать. Голова набок съехала. Слюни пускает. Шепчет что-то во сне.

– Пошли, – Чизман подхватил какую-то тряпку и принялся наматывать на руку. Парень следом.

Вышли в комнату. Здоровяк заворочался. К своему удивлению, Валера заметил, что в руках у того карта. Их карта.

– Блин, придется её бросить, – уныло прошептал он своему спутнику. Хотя в душе ликовал.

– Главное, шишку забрать. Без шишки никак, – отозвался тот.

Потянулся к котелку. Тот был ярко-красный, ручка едва держалась. Схватил его тряпкой. Зашипело. Ветошь, которую Чизман поднял с пола, прожгло насквозь. Он даже котелок не успел снять. Одернул руку, шикнул от боли.

Котелок скатился обратно на крючок. Крышка звякнула. Здоровяк вскочил.

– Чего?! – завопил он. Огляделся по сторонам. Опустил глаза вниз, – вы? Что задумали, гады?!

– Мы…. – начал Чизман, но куда там.

Гилберт схватил свой арбалет. Наставил на них. Дышит тяжело, шумно. Глаза безумные опять, кровью налились.

– Я вас пригрел, – яростно пробасил он, – я вам помог. Чаю налил. А вы, вы шпионы эльфийские!

– Нет, – покачал головой программист, осторожно подхватил свою сумку. Та как раз стояла возле стула.

– Шпионы! Я знал. Знал, что пришлют кого-нибудь, – здоровяк со злобой глянул на дверь, – кто там шуршит? Ваши друзья? Ушастые твари?!

Снаружи действительно были какие-то звуки. Кто-то топал. А потом прямо у входа в хижину раздался волчий вой.

– Ага, – шумно выдохнул друид, – друзья пришли. Покушать хотят.

– Волки твои друзья? – изумленно выпалил Валера.

– Шагайте к выходу, – угрожая им арбалетом, пробасил Гилберт, – вперёд, вперёд.

Он протиснулся мимо стены, опередил их и ударил ногой по двери. Та со скрипом распахнулась.

– Пошли! Ну. Наружу!

Делать им было нечего. Арбалет на взводе. Там стрела толщиной с палец. Даже если здоровяк промахнётся, кулаки у этого верзилы огромные. В ближнем бою, он явно победит.

Снаружи, на полянке перед хижиной, стояла целая стая. Глаза их блестели в свете огня. Мелькали серые шубы. Звери радостно начали повизгивать, завидев мощную фигуру здоровяка.

– Знаешь, я после слов «будьте как дома, путники» уже догадался, что именно так и будет, – угрюмо пробурчал Чизман, спускаясь по каменным ступеням.

– Ты о чём? – недоуменно спросил Валера.

– А, тебе не понять, – махнул головой программист. Ступил на землю. Волки начали обступать их.

– Вот, ребята. Покушать вам. Таких предателей, только на мясо. Никакой жалости, – пробасил Гилберт, помахивая арбалетом.

– Слушай, – выкрикнул Чизман. Ночь была прохладная. Изо рта даже будто бы пар валит, – мы не шпионы. Просто хотели помочь. Знаешь, я подумал…. Ты эту штуку греешь, а толку нет. Может, нужно было её водой полить? Чтобы резко охладилась и треснула. Она же каменная, нет?

– Хм. Хорошая идея. Дело, говоришь, – покачал головой здоровяк, – только если бы так было – ты мне сказал бы. Нет. Нет. Вы украсть её хотели. Я-то знаю. Никто бы вас через лес не пропустил. В сговоре с ними. С ушастыми тварями.

– Да нет никакого сговора, – воскликнул программист, – может, мы хотели её забрать. Сами над природой властвовать.

– Вот и не будете. Это природа над нами властвует, – поучающее заявил бородач, – а людям, только мириться с ней. И жить в гармонии. Всё, хватит разговоров! Шагай, мои друзья кушать хотят.

– Пацана-то, оставь! Пусть хоть с тобой живет. Он не причем тут, – со злобой прорычал Чизман.

– Обоих скормлю, – отозвался Гилберт, – мне не нужны тут предатели. Никакие. Ни старые, ни молодые…

Программист резко шагнул вперёд. Причем как-то боком. Валера успел заметить, как тот засовывает руку в сумку.

– Давай, жри меня, – крикнул Чизман, глядя в глаза одному из волков. Видимо, вожаку стаи.

Тот прыгнул. Валера судорожно дёрнулся. Но его спутник ловко вытянул свободную руку вперед. Сжал кулак, пропихнул его в горло волчары. Тот даже пасть не мог захлопнуть. Зато другие дернулись.

– Студент, беги! – закричал программист, глядя, как его обступают волки, – беги уже!

Он помчался в сторону леса. Бежал, задыхаясь от страха. Потом вдруг резко вспомнил. У него же пистолет в кармане толстовки. Сунул руку, сжал рукоятку. Обернулся.

Это и спасло ему жизнь. Ведь он сразу увидел, как Гилберт наводит на него арбалет. Хлопнула тетива. Время будто бы замедлилось. А сам парень нет. Резко пригнулся, припадая к земле.

Старт. Вновь всё понеслось. Стрела пролетела мимо. С треском воткнулась в дерево. Валера поднялся на ноги. Пальцы вцепились в пистолет.

– Ух, не попал, – пробасил Гилберт, – ребята, хватайте его! – закричал он на волков.

Чизман, рука которого всё еще была в глотке у вожака, резко вскочил. Взревев, будто бы медведь, он размахнулся и метнул волчару прямо в Гилберта. Тот неуклюже заслонился руками. Волк отскочил от него, плюхнулся на землю и помчался прочь.

Здоровяк опустил руки. С недоумением взглянул на программиста. В руках у того уже был дробовик. Бум! Пуля с грохотом вылетела из ствола. Прямо в лоб громиле. У него аж голова дёрнулась. От косяка полетели щепки.

Всё еще с недоумением друид утер окровавленный лоб. Взревел. Бросился прямо на Чизмана.

Ошарашенные волки будто бы тоже переняли ярость своего кормильца. Зарычали, кинулись на программиста. Тот перекатился, увернулся. Снес одного зверя, тут же второго.

Валера присоединился. Сорвал предохранитель, нацелился. Отдача била в ладонь. Гильзы падали на землю. Стая стремительно редела.

Впрочем, быстро стало не до них. Разъярённый друид принялся размахивать руками, стараясь поймать Чизмана в захват. Тот неуклюже перекатывался, пытаясь ускользнуть.

Одна ошибка и он труп. Это было ясно, как день. Поймав удачную позицию, он зарядил прямо в грудь здоровяку. Тот будто бы ничего не почувствовал. Хотя, даже подбегающий Валера, увидел, как того пробило насквозь. Даже кровавые ошмётки со спины полетели.

Еще один выстрел. Тоже самое. Программист перекатился, подскочил и бросился бежать. Гилберт рухнул на землю и схватил того за ногу.

– По коленям стреляй! Студент! – заорал Чизман, пытаясь вырвать ногу из лап друида. Ударил тому в лоб ногой. Еще раз. Еще. Но точно так же можно было пинать дерево. Толку – ноль.

Парень прицелился. Выстрелил. Попал куда-то в бедро. Мужик взревел, но всё еще не отпускал Чизмана. Его кулак сжался вокруг голени последнего. Сжался так, что тот аж захрипел от боли.