Я ожидала, что он упомянет об особой группе розыска, которую не могли не создать, назовет имена, но князь решил промолчать, настаивать же смысла не было. До Шуйского мы рано или поздно, но дойдем, а остальные мне были ни к чему.

— Камушки оказались непростыми, — кивнув, что меня все устраивает, продолжила я, — все идеально подходили для магического воздействия. Это не отвечало на вопрос, где именно их добывали, но должно было помочь выяснить, где первоначально обрабатывали. Горное княжество, там эти навыки сохранены в полной мере.

— А степь? — заинтересовано подался вперед старший Джакс.

Замечание было правильным…. Почти.

— Султан Мурад не позволил бы случиться ничему подобному, — вместо меня ответил граф Паррей. — Амулеты и артефакты — основа существования султаната. Даже за подозрение легко остаться без головы.

Сурово, но иначе в степи не выжить. Небольшие оазисы, крошечные поселения, теснившиеся у источников воды, и южные племена, пытавшиеся лишить и этого.

Магия стала для них спасением. Магические безделушки — стабильным источником дохода.

Султан Мурад, как и его предки, думал не только о настоящем, но и о будущем, тщательно сохраняя сложившийся порядок.

— Я тоже так посчитала, — кивком поблагодарила я отца Энгина. — Все попытки выявить канал контрабанды не привел ни к чему, пока у кого-то особо умного не появилась мысль, что этим каналом может быть дипломатическая почта. У Ровелина нет установленных отношений с Ритолией, но есть с Вероссией, которая вот уже два года как воюет с горцами.

— Это был граф Шуйский, — произнес Северов.

Выглядел все так же… устало-расслабленно, но было в этой позе что-то от готовности броситься. То ли… в бой, то ли….

Ситуация и впрямь была странной. С учетом всех присутствующих в этом кабинете и происходящего сейчас в морге.

Матушке точно не стоило знать, где именно возвращали графа к жизни….

Воспоминания о Елизавете Николаевне не сбили с выстроенного плана — в этой части допроса неясностей для меня было немного, если только заставили вернуться к тому прошлому, о котором я знала лишь из рассказов.

Отец Лизоньки, проигравший все и оставивший свою дочь бесприданницей. Граф Шуйский, готовый взять ее в жены. То ли из жалости, то ли… как покрытие карточного долга. Бригадный генерал Волконский, уговоривший Елизавету тайно связать из жизни и погибший спустя четыре месяца в полевом лагере.

Граф в этой истории выглядел довольно неприглядно — именно он 'сорвал' удачу, до некоторого времени сопутствовавшую заядлому игроку, да и репутация у него была соответствующая — азартный дуэлянт, не чуравшийся грязных приемов, но это если не знать того, что теперь было известно мне.

Шуйский — преданно служивший сначала князю Федору Игнатьевичу Северову, а теперь помогавший и его сыну….

Бригадный генерал Волконский — честный служака, случайно узнавший о предательстве одного из своих офицеров и посчитавший правильным вызвать его на разговор тет-а-тет, во время которого и был убит….

Юная Лизонька…. Елизавета, напуганная событиями не только своей жизни, но и тем, что происходило с сестрами Вертановыми и решившая, что самым правильным будет сбежать от проблем….

История требовала, чтобы в ней была поставлена точка…. Не та, которая дарила надежду. Та, для которой уже не будет продолжения.

Я посмотрела на Фариха. Пауза была короткой — мысль быстрее слов, но мне хватило, чтобы понять: любовь бывает разной. Одна — пылает, даже сквозь прожитые годы, вспыхивая не прогоревшими до конца угольками. Вторая — горит ровно, согревая и даря уют.

— Госпожа Волконская… — граф Паррей встал, наклонившись через стол, забрал у меня чашку с остывшим кофе. — Вы устали. Может, все-таки прервемся до утра?

— Нет, благодарю вас, — улыбнулась я как можно безмятежнее. — Итак, — резко выдохнула я, — идея, пришедшая в голову графа Шуйского, была неожиданной, но объясняла и безуспешность попыток найти контрабандистов и количество камней. Футляры для почты магически обработаны, сколько не клади, все будет, как в бездонный карман.

— Вряд ли курьеры были в деле, — граф Паррей отодвинул стул, отошел к окну. Придержал штору….

Стекло было разрисовано влажными линиями….

Тот порыв ветра был предвестником. Дождя.

— Этот вопрос выходит за рамки нашего расследования, — опередив князя, излишне жестко заметила я.

Старший Джакс слегка развернулся, удивленно посмотрел на меня.

Я, вроде как, сетуя о своей несдержанности, дернула плечом.

Не говорить же, что эта мысль и мне не давала покоя. Сын моего друга…. Эти слова произнес Даниил, опознавая труп в 'Птичке'.

Сын моего друга….

— Графу удалось выяснить, кто из служащих Вероссии участвовал в контрабанде? — 'пожалела' я Северова.

— Да, — князь отделался коротким ответом. Когда я, продолжая смотреть на него, так и не задала следующего вопроса, усмехнулся: — У него не было приказа на арест, только задание проследить цепочку.

— Которая оборвалась в Марикарде, — вздохнула я.

Сказано так много, а к самому главному мы подошли лишь теперь.

— Что?! — граф Джакс медленно поднялся.

Повторить то, что сказала, я не успела — отвлек раздавшийся стук в дверь.

— Прошу меня простить, господин Соул, — получив разрешение, в кабинет вошел Сванетти, — но мне срочно нужна госпожа Волконская. Данные экспертизы.

Я оглянулась на Фариха, тот — кивнул. Не будь что серьезное, вряд ли бы Николас проявил такую настойчивость.

— Господин граф… — Старший Джакс стоял слишком близко, не давая мне встать.

Тот сдвинулся, но продолжал все так же пристально смотреть на меня.

Что ж… на его месте, я бы тоже поддалась нетерпению. И не только на его. Про версию, где вор у вора из присутствующих кроме меня и Фариха никто не знал.

Князя Северова в этом раскладе я не считала. Ему была известна часть истории, но другая.

— Следы? — подойдя к Сванетти, взглядом показала на очередную папку у него под мышкой.

— Лучше, — едва наметил он улыбку. — Слепок.

— Тот самый? — не веря, вскинулась я, едва не подавившись вздохом от неожиданности.

— Он, — не без удовлетворения кивнул Николас. Подал мне папку. — Сначала 'взяли' на сломанной ветке, затем на стилете.

Значит, оружие уже вытащили…. Экспертам передали сразу, зная, насколько это важно, выявить все по свежачку.

— Как он?

— Не знаю, — Николас качнул головой, догадавшись, что спросила я о Шуйском. — Там такая защита…. Нам стилет на улицу вынесли, чтобы не потревожили ни одного плетения.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. И за одно, и за другое.

— Если будет еще что-то… — Он, не закончив, вышел из кабинета. Дверь прикрыл плотно, но с какой-то осторожностью, выдавая то, что крылось за уверенной собранностью, которую собой олицетворял.

Усталость! Та усталость, когда тело кажется чужим, требуя тщательно контролировать каждое движение. Когда перед глазами муть, а в голове метроном бьется мысль: я должен….

В жалости он не нуждался. Тем более в моей.

— Их было двое, — вернувшись, положила я папку на стол. Подняла взгляд на Северова, как и все остальные, смотревшего на меня. — Один — как мы изначально и предполагали, маг. Вряд ли высокоуровневый, но весьма искусный. Подданный Ровелина, имеет отношение к дипломатической службе. Воевал. К чужой смерти равнодушен. — Я сделала короткую паузу…. Как раз, собраться с духом. — Именно от его руки погибли графиня Ланская, виконт Рокалев и барышня Нико. Второй — либо слабый маг, либо — полностью лишен способностей. Силен. Ловок. Обладает определенными навыками, которые позволили ему нанести столь точный удар в сердце. На его совести посыльный из 'Птички' и граф Шуйский, с которым, скорее всего, знаком.

— И тогда нам остается дождаться, когда граф придет в себя… — голос графа Джакса был пропитан сарказмом.

— Предлагаете отправиться по домам? — улыбнувшись, ответила я тем же.