— Не за что, — бросил Николас, выходя в коридор.

И ведь даже не оглянулся.

— Это что сейчас было? — задумчиво поинтересовался Вильен, когда за Сванетти закрылась дверь.

Уточнять, о чем это он, я не стала — поняла и сама. Лишь качнула головой — ничего. Ничего больше не было, да и не могло быть.

Но разве это мешало нам остаться друзьями?

Просто… друзьями….

Сэм появился около шести. Уставший и злой.

Ворвался в кабинет, тут же направившись к графину с водой. Налил в стакан, выпил залпом. Добавил еще до половины и тоже влил в себя.

— Что случилось? — надеясь, что прозвучало спокойно, поинтересовалась я, когда он добрался до своего стола.

— Ничего! — несколько нервозно бросил Самюэль, усаживаясь на стул. Потом вскочил, чтобы тут же вновь сесть. — Ты ее когда-нибудь видела?! — буквально простонал, наклонившись вперед. — Это не тетушка, это….

— И что с ней не так? — мягко, опасаясь еще сильнее вывести его из себя, уточнила я.

— Я не понимаю, как Джейн доверяла ей ребенка?! — Сэм все-таки вспылил. — Она же помешанная!

— Это установил лекарь или ты высказал свое мнение? — несколько разозлилась я. Больше на Сэма, чем на ситуацию.

Опытный следователь, а вел себя, как мальчишка! 'Не понимаю…!' 'Помешанная…!'

— Устал я… — склонив голову, повинился вдруг он. Продолжил, так и глядя в стол: — Каждую минуту ждал нападения, да еще и боевика с собой взял. А там… — Сэм выпрямился, твердо посмотрел на меня: — В доме — ни пылинки. В саду — ни одного самого захудалого сорнячка. Все чисто, все на своих местах. Нас, когда вошли, заставила разуться, вымыть руки. А потом непрестанно зыркала, что бы мы ничего не трогали и ни к чему не прикасались.

— Значит, вернулись вы без результата, — сделала я вывод из его слов. — Жаль, но….

— Как это без результатов?! — тут же вскинулся Сэм. — Тетушку Джейн не очень любят, так что разговорить соседей оказалось несложно.

— А за что не любят? — мысленно усмехнулась я. Младший Джакс поймался на простейшую ловушка.

— Так за характер и не любят, — едва ли не разочарованно посмотрел на меня Сэм. — Склочная она. Чуть что не так, она обязательно найдет правых и виноватых.

— За Джейн я такого не замечала, — качнула я головой, вспоминая легкий нрав барышни. И ведь досталось ей по жизни, но не озлобило, не сделало жестокой и не наполнило ненавистью к более успешным.

— Так она не ее племянница, — тут же засиял Сэм. Хоть какой-то результат…. — Она дочь сестры ее умершего мужа. Кстати, при весьма странных обстоятельствах умершего, — вытянув вперед указательный палец, заметил он. — Говорят, это она его в могилу свела, — добавил трагичным шепотом.

— И есть доказательства? — приподняла я бровь.

— Конечно же, нет! — 'улыбнулся' мне Сэм. Бросил взгляд в окно…. Уже темнело…. — Я напишу отчет, причешу протоколы, а ты иди, не жди. Ничего нового тетушка не сообщила.

— А рассказ Джейн? — поднялась я из-за стола, радуясь, что попаду домой пораньше.

— Рассказ Джейн она подтвердила. И по датам, и по событиям, — заверил меня Сэм. Потом ударил себя ладонью по лбу: — Тебя же там Фарих ждет!

— С докладом? — 'испугалась' я.

— С предложением отвезти домой, — засмеялся Сэм. Подмигнул Вильену, который все это время внимательно следил за нашим разговором, но так ничего и не сказал. Потом вновь посмотрел на меня, но уже несколько задумчиво: — А куда ты дела тело князя?

— Что? — не поняла я, мысленно видя себя уже дома. — Какое тело?

— Я думал, что ты его уже все….

— Дождись Энгина, — не поддержала я шутку. — Если будет что интересное, отправляй вестника.

Получив воздушные поцелуй в качестве заверения, что все так и будет, активировала защиту стола и вышла из кабинета.

Домой….

Последние дни настолько меня вымотали, что возвращение домой начало восприниматься чудом, добавляя ощущениям щемящей остроты.

Место, где я могла отдохнуть. Где я могла, пусть и ненадолго, но забыть все связанные со службой проблемы. Где я могла просто расслабиться и говорить о нарядах, увлечениях, обсуждать с матушкой последние сплетни высшего общества, о которых она всегда была осведомлена значительно лучше, чем я.

Дом, который вскорости должен был стать моим…. Ненадолго….

Настроение эти мысли не испортили, но добавили меланхолии, которая не отпускала всю дорогу. Не помогли и вопросы, которые задавал мне Фарих. Отвечала я коротко и односложно, продолжая не то, что думать о собственном будущем — пытаться понять, каким бы хотела его видеть.

К сожалению, ничего нового придумать не смогла. Меня устраивало то, что было.

— Настенька! — матушка бросилась мне навстречу, стоило войти в холл. — Фарих… — смутилась, когда следом показался господин Соул. — А мы с князем уже заждались….

— Его Сиятельство у нас? — тут же ухватилась я за оговорку. — А мы его уже едва ли не потеряли? — заметила не без язвительности.

— Князь заехал предупредить, что не сможет отужинать с нами… — взгляд Елизаветы Николаевны метнулся, выдавая смятение.

Странно….

Все это было не только странно, но и наводило на определенные мысли.

Фариху, не зная, что его ожидало на следующий день, не догадаться, а вот я вполне могла предположить, что именно стояло за визитом Северова. Оставалось узнать: на чьей стороне он был?

Господин Соул или граф Шуйский?

Аркар или Ровелин?

— Очень жаль, — натянуто улыбнулась я, давая себе зарок поговорить с матушкой, и, надеясь, что она не совершит ошибку до тех пор, пока это не произойдет. — Передайте, пожалуйста, его Сиятельству, что я была бы рада его увидеть….

— К чему передавать, Анастасия Николаевна, — заставил меня обернуться раздавшийся из-за спины голос князя. — Благодарю вас, Елизавета Николаевна, что уговорили задержаться, — спускаясь по лестнице в холл, добавил он. Легким наклоном головы ответил на приветствие Фариха, потом подошел ко мне, принял протянутую ладонь, коснулся ее губами. — Рано или поздно, но это дело будет завершено….

— Какое именно? — не без насмешки поинтересовалась я. Как и он, говорила чуть слышно.

Северов выпрямился, губы тронула легкая улыбка, вот только взгляд был тяжелым….

— Похоже, я что-то пропустил, — не спрашивая — утверждая, произнес он, отпуская мою руку. — Разговор с Саидом Эльар Амар Каиром?

— Ваша осведомленность, князь, делает вам честь, — 'улыбнулась' я. — Вы ведь меня простите, если я вас покину? — добавила прежде, чем он что-либо ответил. — День был тяжелым, я хотела бы передохнуть перед ужином.

— Как вам будет угодно, Анастасия Николаевна, — отступил он в сторону, освобождая мне дорогу. — Господин Соул, — спустился он еще ниже, — мне будет необходимо с вами переговорить.

— Когда? — вопрос Фариха отдался во мне ознобом.

Я оглянулась, в одно мгновенье оценив сгустившееся напряжение.

Нервозность матушки. Беспокойство Фариха, который мог не понимать, но вряд ли не чувствовал, что происходящее каким-то образом касается и его. Северов, похожий на вырванный из ножен клинок…. Острый. Смертоносный. Одинокий….

— Я не хотел бы лишать вас общества Елизаветы Николаевны… — князь сделал еще один шаг.

Слишком медленно. Слишком напряженно….

— Тогда жду вас вечером в моем доме, — Соул тоже сдвинулся, подходя ближе к матушке….

О чем я только думала?!

Чьи судьбы рисовала в чужих движениях?!

— Так и сделаем, — князь остановился напротив Елизаветы Николаевны. — Прошу меня простить….

Вспышка света была неяркой, за и хлопок… если не знать, можно подумать, что донеслось издалека. Но я знала….

Соул поймал появившегося вестника, нахмурился. Потом развернул лист…. Чем дальше читал, тем глубже становилась залегшая между бровей складка.

— Госпожа Волконская, — дочитав, посмотрел он на меня, — прошу вас проследовать со мной.

— Как прикажете, господин Соул, — проигнорировав пристальный взгляд Северова, спустилась я вниз.