Мне бы порадоваться, но стало неожиданно грустно. Словно я, не сознавая этого, теряла что-то дорогое….

— И еще! — оборвала я саму себя. — Подумай, зачем наш Черный принц выставил сеть?

— Сеть? — переспросил Вик, похоже, не увидев связи между нашим с ним разговором и моим предложением.

— Надеюсь, ты не думаешь, что таким образом Саид Эльар Амар Каир охотился за невестой? — лукаво улыбнувшись, уточнила я.

— А ты? — легко вернул он мне вопрос.

— Дай запрос Сванетти по этой сети, — уклонилась я от ответа. — Уверена, что если покопаться в прошлом заклинания, найдется еще несколько весьма неожиданных направлений его использования, о которых князь Северов предпочел умолчать.

— Вот за это тебя и любят, — выслушав, довольно улыбнулся он. Когда я заинтересованно приподняла бровь, прося уточнить, добавил: — Ты — ищейка. Уцепишься, не отодрать.

— Мы все здесь… ищейки, — не стала я продолжать тему.

Дернула дверь кабинета, у которого мы как раз и стояли, переступила порог, тут же ощутив аромат свежего чая и пирожков.

— Все съели?! — грозно спросила я, бросив на попавшегося первым Паррея устрашающий взгляд.

Тот мои надежды оправдал. Отшатнулся, замахал руками… мол, исчезни, исчезни…. Потом засмеялся, показав на укрытую чистой тряпицей тарелку и исходившую паром кружку.

— Вот и ладненько, — тут же довольно улыбнулась я, направляясь к своему столу. — Но сначала, — поравнявшись с Энгином, многообещающе хмыкнула я, — я подпишу запросы на защиту свидетелей, которые ты составишь.

— И кого же мы будем защищать? — опередил Паррея Сэм.

— А защищать мы будем модистку Катарину, его мальчишку, — кивнула я на Энгина, — господина Руши и служащего, — я вновь посмотрела на бывшего боевика, прося помочь с именем.

— Левон Мираль, — подсказал тот, уже без малейшей улыбки.

Трупов в этом деле действительно было много. Уже даже слишком.

— И Левона Мираля, — повторила я. Потом нахмурилась…. — Вик, — позвала собравшегося уходить Ковальски, — ты ведь что-то хотел сказать про Джейн.

Тот обернулся. Брови сошлись к переносице, взгляд на миг стал рассеянным….

— Что-то хотел сказать про Джейн… — задумчиво повторил он, потом стукнул себя ладонью по лбу: — Вспомнил! Не про Джейн, про шарики дури!

— И что с ними не так? — нахмурилась я.

— А то, что это не те шарики, которые она покупала в аптеке, — Ковальски вытащил из внутреннего кармана свернутый лист бумаги. Подойдя, протянул мне. — Официального заключения еще нет, но лекарь нацарапал мне точное название того, что она приняла.

Про то, что нацарапал, Вик не солгал — из всего написанного я смогла опознать лишь несколько букв, но и тех хватило, чтобы понять: версию о самоубийстве можно окончательно отбрасывать.

Покушение на убийство!

И нам очень повезло, что барышня Джейн была все еще жива….

— У меня есть предложение, — Вильен оторвал взгляд от очередного отчета экспертов и посмотрел на меня.

— И у меня есть предложение, — поднял голову Сэм.

Полоса света из окна легла на его лицо. Солнечные нити запутались в длинных ресницах, заставив вспомнить о том, как я ему в свое время завидовала. Пушистые… длинные…. Мечта любой барышни.

— Знаю я ваши предложения, — избавляясь от прошлого, ворчливо протянула я, закрывая папку. — Кто за то, чтобы сходить на обед к господину Жаркусу?

— Мы! — подскочили оба.

Засобирались, засуетились, нарочито шумно открывая ящики стола и сбрасывая туда бумаги. И все это не глядя в мою сторону, словно опасаясь, что передумаю.

Я бы и рада — работы много, но за последние полчаса в голову не пришло ни одной умной мысли, из чего я сделала соответствующий вывод: мне требовался перерыв. Судя по энтузиазму Виля и Сэма, им — тоже.

Предупредив дежурного где, в случае чего, нас искать, и отправив вестников Энгину и Ковальски, мы вышли из здания Департамента.

Конец августа…. Это лето оставило меня без отдыха.

Сожалеть я не торопилась. Оно же подарило мне Даниила…. Вполне справедливый обмен.

— Мяу… — поддержав меня, пронзительно раздалось вдогонку, когда мы спустились с крыльца.

— Присмотрю, — покладисто отозвался Сэм, вроде как отвечая Допросу. Для него напутствие кота прозвучало совершенно иначе.

— Кто бы за тобой присмотрел! — хмыкнула я, взглядом разыскивая подружку нашего четвероногого помощника. Фенечка хоть и птаха, но отбив ее еще птенцом от вороны, Допрос и теперь считал своим долгом заботиться о спасенной.

Появившийся в ее жизни жених мало что изменил. Допрос всегда был на страже, оберегая теперь не только Фенечку, но и ее возлюбленного, которого мы, не сговариваясь, назвали Фаней.

— Мяу, — согласился со мной кот и скрылся в кустарнике, намекая, что у него и без нас хлопот хватает.

Не знаю, чем он занимался, когда не попадался на глаза, но выглядел всегда важным и занятым. Несмотря на весьма потрепанный в многочисленных драках вид.

Таверна 'Кассель', в которой мы предпочитали обедать, находилась неподалеку от Департамента. Готовили там вкусно, брали недорого. Да и хозяин относился к розыскникам лояльно, не забывая, что служба наша частенько затягивалась до самого утра и, спасая от голода, когда нечто подобное все-таки происходило.

— А я ведь подумал, — совершенно неожиданно произнес Виль, обходя меня и пристраиваясь с другой стороны.

— О чем? — недоуменно уточнила я, продолжая думать о Северове, мысленно возвращалась к которому уже не в первый раз. После встречи в кабинете Соула, князь к нам так и не поднялся, что тревожило, пусть и без всяких на то причин.

— О сети, выставленной Принцем, — тут же пояснил Вильен. Шел уверенно, чуть наклонившись вперед, словно боролся с порывами ветра. — Насколько я понял, ее главное отличие от следилки — в возможности установить нужные для поиска основания.

— Тебе — виднее, — пожала я плечами, стараясь не отставать от широкого мужского шага. Про будущих жриц и невест помнила, но не обобщала, посчитав, что у меня и других забот хватает.

— Виднее, — не стал спорить Вильен. — Опасаюсь я, что появление Ока в Марикарде нам еще аукнется… — протянул он недовольно.

— Еще один покупатель? — насторожилась я и даже остановилась, чтобы неспешно обдумать сказанное Вилем. В том, что касалось предчувствий, ему стоило доверять.

— А если не покупатель… — замер напротив Сэм. По-мальчишески почесал затылок. — Тебе не кажется, — опустив руку, посмотрел он на меня, — что Ровелина в этой истории становится слишком много.

Мне — казалось, но не признавать же сразу!

— Еще бы понять, это одна история или их здесь несколько….

— … потому что если одна, то у нашего организатора поистине изощренный ум и великолепные организаторские способности, чтобы не только придумать, но и воплотить такой план, — закончил за меня Вильен. Вздохнул… грустно-грустно… — Я сегодня вечером встречаюсь с учителем. Может, он что расскажет про Око.

— Я тоже кое с кем поговорю, — кивнула я, не став заострять внимание, с кем именно. Называть имя графа Шуйского, да еще и в контексте создания мощного артефакта, точно не стоило. — А теперь….

Договорить мне не позволили. Сэм, давая понять, что разговоры закончены, ловко подхватил под локоток и потащил к виднеющемуся за стеной кустарника зданию. Вильен чуть замешкался, но быстро догнал, вцепившись в меня с другой стороны.

Беззаботность….

Сэм рассказывал о барышне, которую ему пыталась сосватать графиня Джакс, неожиданно воспылавшая к моему другу материнской любовью. Виль его перебивал, зазывая к себе в гости…. Я — одновременно потешалась над юной красоткой, которая не понимала, что жеманные манеры не помогут ей подобраться к сердцу Самюэля и отнекивалась, ссылаясь на занятость, лишь бы не встречаться с приятельницей, которой обещала лишний раз не задерживать Вильена на службе.

Так мы и ввалились в таверну: безуспешно пытаясь выглядеть серьезными, но при этом задыхаясь от смеха.