Каковы были его успехи, спрашивать не стоило — свою ярость он особо и не скрывал.

— При каких обстоятельствах?

Не самое лучшее время…. Да и тема, которую мне вот так, откровенно, совершенно не хотелось поднимать, но сейчас было не до наших желаний.

— Ко мне обратился баронет Совин Аркадий Александрович с просьбой установления отцовства.

— Что? — не без труда заставляя себя думать, посмотрела я на князя.

Сейчас бы закрыть папку, убрать ее в стол, встать и….

— Баронет Совин Аркадий Александрович, — повторил Северов, но взгляда от того, что рассматривал за окном, не отвел. — Госпожа Джейн написала ему письмо, в котором заверяла, что он приходится отцом ее сыну. Баронет попросил меня разобраться с ситуацией.

— Она его шантажировала? — вскинулась я, очень надеясь на отрицательный ответ.

Джейн была взбалмошной, иногда кидалась из одной крайности в другую, но чтобы вот так… рискнуть благополучием ребенка играя с законом….

— Нет, — ровно отозвался Северов. Сидел боком ко мне, так что я не упустила, как дернулся в понимающей усмешке краешек губы. — По ее словам у мальчика начали проявляться магические способности, она сочла необходимым сообщить об этом баронету.

— Вот значит как… — вздохнула я с облегчением. — И что предприняли вы?

— Убедился в приведенных в письме фактах, — Северов лишь теперь отвел взгляд от окна и посмотрел на меня. — Познакомился с госпожой Джейн и ее сыном. У мальчика действительно неплохие задатки, что я и подтвердил баронету Совину. Оставалось прояснить вопрос с отцовством.

— Прояснили? — приподняла я бровь.

Как это происходило, я себе представляла. Магический слепок крови позволял довольно точно установить степень родства.

— Да, — задумчиво кивнул Северов. — В том, что именно баронет Совин — отец мальчика, сомнений нет.

— И что дальше?

К расследованию это отношения не имело….

На этом этапе трудно было сказать, имело это отношение к расследованию или нет.

— Совин посчитал необходимым признать сына и дать ему соответствующее образование, но выставил одно условие.

— Джейн должна отказаться от собственного ребенка, — закончила я за него. — Она — согласилась?

— Да, — князь грустно улыбнулся, словно хотел сказать, что иначе и быть не могло. — Ее отсутствие в заведении было связано с приездом баронета. Он решил сам забрать сына.

Что тут можно было сказать…. Если только еще раз вздохнуть. Джейн жаль, но иначе и быть не могло. Кто — она, а кто — баронет….

— Осталось разобраться, почему Джейн просила у вас защиты? — шевельнулась я, расправляя плечи.

А вот теперь князь отвечать не торопился. Смотрел на меня и… молчал, вроде как, предлагая догадаться самой.

Не так уж это было и сложно….

— Я так понимаю, предложение баронета устроило ее не сразу, — хмыкнула я, поднимаясь из-за стола. — Виль, — обратилась я к эксперту, который вел протокол, — вычеркни последний вопрос.

— Мы обошлись без угроз, — равнодушно заметил Северов.

— Этого ты тоже не слышал, — скривилась я.

В чем-то был прав — в подобных случаях закон защищал интересы аристократов, так что даже если и пришлось бы слегка нажать, добиваясь согласия, никто и внимания не обратил, но….

Из раза в раз натыкаться в протоколе допроса на этот факт мне не хотелось.

— Так и пишу: об угрозах в отношении госпожи Джейн я не слышал, — попытался разрядить обстановку Виль, но тут же стушевался, 'поймав' мой жесткий взгляд.

— Теперь перейдем к госпоже Лильен, — подошла я к окну. Почти стемнело…. — Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с хозяйкой 'Птички'.

— Когда? — задумчиво протянул князь. — Это произошло около десяти лет тому назад в доме госпожи Волконской, — произнес он таким тоном, как если бы это не имело ко мне никакого отношения. — Следующая наша встреча произошла, когда меня назначили старшим советником посольства.

— И с тех пор…

— Мы общались… время от времени, — закончил он начатую мной фразу.

— И насколько тесным было ваше общение?

— Не настолько, что бы мне пришлось что-либо скрывать, — невозмутимости Северова оставалось только позавидовать.

— К сожалению, я вынуждена повторить свой вопрос, — не оглянулась я. — Какие отношения связывали вас и госпожу Лильен Сорель.

— Сорель? — переспросил Северов, вынуждая меня обернуться. — Я считал, что ее фамилия — Дорышева.

— Ну, хоть чего-то вы не знаете, князь, — едва наметила я улыбку. — Госпожа Дорышева — вдова, по мужу — Сорель. Но вернемся к вашим отношениям, — не позволила я ему высказаться еще и по этому поводу.

— Ничего необычного, — сухо ответил Северов. — Она — хозяйка заведения, в котором я неоднократно бывал.

Переглянувшись с Вилем — в подобном… уклонении от ответов, князь был точно не новичок, кивнула. Подробности были не нужны… если только мне самой.

— Значит, вам было известно, когда именно Джейн будет отсутствовать в городе, — не спрашивая — утверждая, заметила я.

— Меня в чем-то подозревают? — на лице князя не дрогнул ни один мускул.

— Вас? — 'недоуменно' уточнила я. Опять посмотрела на Вильена

Тот в ответ пожал плечами, вроде как пытаясь сказать, что не представляет, на основании чего Северов сделал такой вывод.

Ухмыльнувшись — со стороны все это должно было выглядеть очень смешно, вернулась к столу. Села….

— На сегодня мы закончили, Ваше Сиятельство. Подпишите протокол и можете быть свободны.

Молчание было многозначительным….

Отвела взгляд от папки с делом… посмотрела на князя, лишь в этот момент сообразив, что попыталась отделаться ставшей уже слишком привычной фразой.

— Увы, Ваше Сиятельство, — отвечая на так и не заданный вопрос, вздохнула я, — порадовать вас мне пока нечем. Эксперты работают, обещали к утру дать хоть что-нибудь. Собираемся в девять, вот тогда и…. — Отвезешь меня домой? — решительно поднялась я.

Спать хотелось немилосердно, в голове ни одной разумной мысли….

— Буду ждать у кареты, — поднялся он. — Господин Эмир….

Северов подписал протокол и, не дожидаясь прощального приветствия Вильена, вышел за дверь, оставив нас вдвоем.

Воспользовавшись возможностью, сладко зевнула.

— Иди уже давай, — ворчливо протянул Виль, вставая. — А я подожду остальных….

— Ты уверен? — вздохнула я, разрываясь между желаниями отправиться спать и дождаться возвращения группы.

— Уверен! — улыбнувшись, подошел он ко мне. Приобнял за плечи, сделал шаг, заставив последовать за ним. — Думать будешь на свежую голову, — добавил он уже у самой двери.

И ведь прав…. О таком можно было думать только на свежую голову.

— Я прошу извинить за поздний визит, — Северов склонился над рукой матушки, — но я счел возможным все-таки засвидетельствовать свое почтение.

— Полноте, Даниил Федорович, — радушно улыбнулась ему Елизавета Николаевна, успев кинуть на меня беспокойный взгляд. — Я не устану повторять, что в этом доме вы — желанный гость. Вы ведь позволите угостить вас чаем?

Несмотря на усталость, я залюбовалась их общением. Княжеская надменность, украшенная слегка нарочитой любезностью, намекала на куртуазность придворных манер. Елизавета Николаевна же выбрала иную роль. Этакой матери семейства, пытающейся произвести приятное впечатление на возможного жениха своей засидевшейся в девках дочери.

Игра стала уже едва ли не привычной и имела своей целью пощекотать мне нервы. Мол, все мои выходки не останутся безнаказанными.

Выходок, как таковых, не было. Все, что я делала — избегала вопросов о нашем с князем будущем, считая, что говорить пока не о чем.

— Прошу меня простить, — сожаление в голосе князя было вполне искренним, — но я вынужден отказаться. Госпожа Анастасия нуждается в отдыхе.

— Благодарю вас за заботу, Ваше Сиятельство, — позволила я себе легкий сарказм. — Князь…. Матушка…. - велеречиво попрощалась я с ними и направилась к лестнице. — Ковер держи наготове, — довольно громко шепнула Петро — старшему лакею теперь уже почти в моем доме.