- Нет! – захрипев от отчаяния, я опять дернулась…. Глаза заливало алым….

      - Выпейте! – меня опять перехватили, удержали в жестких объятиях. Край кружки коснулся губ, понуждая их приоткрыться.

      Сопротивляться я не стала – сердце билось заполошно, в голове все перемешалось, но я все-таки отдавала себе отчет, что это – истерика. Сделала глоток, потом еще один. После третьего мне позволили передышку: убрав посудину, помогли прилечь.

      - Вы же понимаете, князь, что ослабленная болезнью женщина вашей жене не противник. К тому же….

      Я не видела, но – слышала. Слышала как замерло все в вокруг, оставив лишь дыхание. Ровное, уверенное – у Сашко. Напряженное, то разрывающее грудь яростью, то сдерживаемое, натянутое, как тетива, у Рахмата.

      Но было еще одно. Прерывистое, обманчиво испуганное, но при этом какое-то решительное, словно вот в этой слабости именно в этот момент рождалась будущая сила….

      - К тому же… - повторил Сашко, выдержав театральную паузу, - вам ли не знать, насколько безумны бывают женщины рода Ишхнели, когда что-то идет не так, как им хочется….

      Ишхнели! Нино Ишхнели!

      Вот он ответ! Теперь было понятно, откуда неожиданно возросшее влияние князя Рахмата! И та исступленность, с которой Нино избивала Андрея! И… подспудный страх Амиры перед новой хозяйкой в доме брата!

      А ведь я ее не узнала! Не увидела в лице сидевшей за одним со мной столом то, другое….

      И память опять помогла…. Это был один из моих первых балов. Я стояла в сторонке, дожидаясь матушку, которая в нескольких шагах от меня разговаривала с баронессой Радовой, когда в зал вошла эта пара. Князь Ишхнели со своей дочерью.

      Совсем юной назвать ее было нельзя, как и робкой – виделось в глазах, в том, как она подавала себя, что-то самоуверенное, порочное, но все это терялось в ее непривычной, яркой красоте, в изысканности манер, в мягкой, но при этом поощряющей улыбке.

      Мужчинам она нравилась….

      Как оказалось, не всем. В следующий раз княжна привлекла мое внимание во время танцев. Я следила взглядом за князем Изверевым, когда она остановилась рядом с ним. Была одна…. О чем говорили, не услышать – громкая музыка, да и далеко, но недовольство девушки было слишком явным, чтобы не заметить.

      Несколько раз сложился и раскрылся веер, чуть более нервной стала улыбка…. Она старалась держать себя в руках, но с каждым мгновением получалось все хуже и хуже.

      На мою задумчивость обратила внимание матушка, проследив за взглядом, коснулась ладонью руки отца….

      Тот посмотрел с неудовольствием… сначала на меня, потом на князя Изверева и… решительно направился в его сторону.

      Что было потом, я так и не узнала, но некоторое представление имела. Хотя бы благодаря словам отца, который после возвращения домой вызвал меня в кабинет. Его монолог, произнесенный в присутствии матушки, было долгим, но сводился к одному: приличные девушки мужчинам себя не навязывают.

      - Будь с ней Амира… - между тем продолжил Сашко, словно не удовлетворившись уже сказанным….

      - А ты стал зубастым, волчонок! – с ухмылкой перебил его Рахмат. – Не боишься?

      - А разве есть что-то страшнее смерти? – смягчив интонации, хохотнул Сашко. – А ее я не боюсь!

      - Умный ты, Сашко, - слова князя тоже перестали быть жесткими, но не стали менее угрожающими, - но глупый. С таким отцом, как у тебя….

      - У меня нет отца! – оборвал его Сашко. Не гневно, но так, что становилось понятно – спорить бесполезно. – Скажи, что закон не нарушен и графиня находится под защитой твоего слова! – потребовал он, лишь теперь освободив мои плечи от своих ладоней.

      Судя по шороху, выпрямился, сделал шаг, отходя от кровати.

      - Говорю, - язвительно хмыкнул князь. – В пределах этого города графиня Орлова является моей гостьей и находится под защитой закона. – Он помолчал, но тишина оказалась недолгой: - Шрам останется?

      Вопрос явно относился не к Сашко, звучал уже иначе…. Вот только сожаления… извинения в нем не было.

      - Да, - Амира тяжело вздохнула. – Тут нужен маг. Главное, что глаз цел, рассечена только бровь.

      Ее приговор должен был испугать, но мне было все равно. Шрам…. Маг…. Все это сейчас не имело никакого значения. Только уверенность, что знай я, какими будут последствия, повторила без малейшего колебания.

      Наверное, на какое-то время я забылась, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, повязка на лице мне уже не мешала.

      - Проснулась? – тут же наклонилась ко мне Амира. – Ну и напугала ты меня, - несколько ворчливо продолжила она, но глаза говорили другое.

      Она была довольна…. Нет, не последствиями, тем, что кому-то удалось сделать то, что не сумела она.

      - Все настолько страшно? – свела я все к шутке.

      Вот тут Амира помрачнела. Провела рукой над моим лицом… очень близко, но не касаясь.

      - Про бровь я уже слышала. И про шрам, - подбодрила я ее. Пальцами тронула узкую полоску ткани. Тоже магические штучки. Держались сами, останавливая кровь и оставаясь чистыми несмотря ни на что.

      - Я немного преувеличила, - поднимаясь, вздохнула Амира. Во взгляде было что-то от сожаления.

      - А где Сашко? – посмотрев на завешенное шторой окно, спросила я. Бровь саднила, на щеке тоже болезненно ныло.

      - У князя, - опустила она глаза. – Плох он совсем….

      Так хотелось закричать, но… я только сглотнула вставший в горле ком. Приподнялась на локте, потом, откинув одеяло, села. Была все в том же платье, выглядевшем теперь весьма неприглядно.

      - За что она его так?

      Ответ на вопрос знала…. Или, думала, что знаю.

      - Нино беременна. Выпросила у Рахмата пленника…. Брат отказать не смог.

      - Ребенок будет магом, - кивнула я, вставая.

      Об этом тоже слышала, но это уже из разговора. Георгия и Алины. Имени не услышала, но сейчас свела воедино. Дар передавался через мать, которая платила за это безумием.

      Алина сказала тогда, что последствия проклятия. И добавила… заслужили.

      Кто и за что?

      - Рахмат потому ее и взял, - Амира отошла к камину, протянула руки к огню. – После второго она совсем себя потеряет…. Да и сейчас уже…. Утром просыпается нормальная, но не проходит и часа, как в ней закипает злость. При брате еще держится, а без него совсем страшная.

      - И все ради поддержки ее отца?

      Откуда было это спокойствие?!

      - Брат хочет власти, - оглянулась Амира. Окинула меня быстрым взглядом. – Я прикажу принести ужин и помогу переодеться.

      Она отошла от камина, остановилась, словно хотела еще что-то сказать, но все-таки промолчала, направившись к двери.

      - Почему ты помогаешь мне? – остановила я ее вопросом. Сама так и стояла у кровати, опасаясь отойти. Слабость была не столь и очевидной, но я догадывалась, что удар плетью вряд ли обошелся без последствий. – Из-за Нино? Ивана?

      Амира качнула головой, улыбнулась… грустно-грустно:

      - Потому что ты сделала то, на что я не решилась.

      И вышла из комнаты, оставив меня размышлять над тем, что сказала.

      - Проснись! – вырвал меня из сна прерывистый шепот. – Эвелин!

      Я вскинулась, заозиралась, не понимая, где и почему нахожусь. Вроде вот только держала на руках Аленку, а тут….

      Неярко светил магический светильник, едва отталкивая подбиравшуюся к кровати тьму. Сыто, лениво, облизывал поленья огонь в камине….

      Чужие стены в чужом доме и столь же чужой стране.

      - Эвелин! – Амира вновь тряхнула меня за плечи, заставляя посмотреть на себя. – Проснулась, слава Заступнице! – вздохнула она с облегчением, когда я взглянула уже осмысленно. – Беда!

      - Князь?! – заполошно вскинулась я, чувствуя, как леденеет сердце. Неужели все?!