Если с кем и холодна изо дня в день, так ее муж, Ираклий. Но тут другая история, и она тебе известна.

      Еще несколько строк из письма князя Изверева…. Еще один рассказ, который он поведал не мне, но который теперь разворачивался перед моими глазами.

      Хозяин, заметив супругу, мгновенно сник, попытался стать меньше, скрыться от ее взора. Ему почти удалось - один из офицеров махнул рукой, подзывая, но женщина успела раньше, оттолкнув его своим крепким телом.

      Я предпочла отвернуться – сцена оставила в душе неприятный осадок, посмотрела в окно….

      Нас разделяло всего лишь стекло, но происходящее на площади воспринималось видением. Мужчины…. Женщины…. Дети…. Они куда-то шли, о чем-то говорили. Хмурились. Смеялись. Ругались….

      Чужая жизнь, не имевшая ко мне никакого отношения….

      Так только казалось! Где-то в их жизни затерялись следы самого дорогого для меня человека….

      - Граф, идите к нам!

      Моя рассеянность вновь сыграла со мной злую шутку. Отреагировав на окрик второго из тех двух офицеров, я едва не встретилась взглядом с вошедшим в трактир мужчиной.

      Успела опустить голову, надеясь, что края шляпки достаточно скроют лицо, чтобы остаться неузнанной.

      - Граф! – повторил свое приглашение офицер. Был он молоденьким. Шебутным.

      - Минуту, господа, - отозвался Илинский, продолжая держать дверь открытой. – Григорий, - поторопил он своего спутника. Заметила я его лишь теперь, стоял он неподвижно и… смотрел точно на меня. – Ты идешь?

      - Ваша похлебка! – загородив собой от чужого любопытства, спасла меня та самая Тамара. Не знаю, как насчет хозяина, но то, что это была именно хозяйка заведения, я теперь не сомневалась. – И хлеб.

      Я негромко поблагодарила, взялась за ложку.

      - Тебе бы лучше уйти, - стряхнув отсутствующие на столе крошки, вдруг чуть слышно произнесла она. – Нехороший он человек. До женщин падкий. А ты – миленькая, такую он точно не пропустит.

      - Кто? – недоуменно спросила я, прекрасно понимая, о ком именно она говорила.

      Григорий Раевский….

      О том, что встречу его здесь, я совершенно не подумала.

      - Тот, который с графом, - подтвердила Тамара мои подозрения. – Ты пока кушай, а я вскорости вернусь, на кухню тебя уведу. Мне как раз помощница нужна, скажу, что заработок ищешь.

      Я ничего не ответила, лишь кивнула, чувствуя, как холодеет внутри. Те две встречи с офицером гвардейского полка до сих пор оставались свежи в памяти. Да и его служба на барона Метельского…. О ней я тоже не забывала.

      Мысли роились в голове, не давая почувствовать вкуса. Илинский, написавший об Андрее…. Их поездка в имение графа Горина…. Появление здесь…. Находящийся в плену князь Изверев…. Георгий….

      Страх! Тоска! Сжимающее горло отчаяние!

      От моей решимости пройти этот путь до конца, не осталось и следа…. Лишь осознание, что ноша, которую я приняла, оказалась мне не по силам!

      Я уже хотела вскочить и кинуться вон… куда угодно, только бы не видеть ничего и не слышать, но ноги словно приросли к полу. И встала бы, но не могла.

      С трудом вздохнув – на грудь будто камень лег, попыталась успокоиться. Что такое паника, знала. Видела еще в пансионе, когда одна из старших воспитанниц тонула на реке. И ведь только в ямку оступилась, да слегка воды хлебнула, но нахлынувший испуг едва не погубил, лишив понимания, что берег близко, да и мелко совсем.

      - Господа, а может сливовочки? – уводя от воспоминаний, донесся до меня бодрый голос хозяйки. – Хорошая сливовочка. Еще с довойны осталась. Сладкая, как губки барышни. И бодрит так же… - заливалась она, расхваливая местно вино.

      - Так ты, значится, заработок ищешь? – бросив пугливый взгляд на жену, продолжавшую обхаживать офицеров, приблизился к моему столу хозяин. – Если поела, то пошли со мной. Кухню покажу.

      Как поднялась, сама не поняла. Вроде вот только ноги тяжелыми были, но достаточно оказалось слова, чтобы подскочила. Вытащив из кошелька на поясе монету, протянула, чтобы потом не забыть. Мало ли….

      Наряд мой был достаточно скромен, чтобы привлечь внимание, да и хозяйка трактира продолжала донимать офицеров, перейдя со сливовочки на какое-то замысловатое блюдо, название которого я не то, что запомнить, даже сразу за ней повторить не сумела, так что до кухни мы добрались без проблем. Внутрь не вошли, свернули в узкий, плохо освещенный коридор.

      - Как выйдешь, иди по тропинке. Доберешься до арыка, там направо, а дальше уже сама увидишь, - торопливо объяснял мне хозяин, пока я, постоянно натыкаясь на какие-то выступы, стоявшие у стен предметы, старалась от него не отстать. – И сюда больше не ходи. Граф-то хоть и в нехороших чинах, но без нужды не задевает. А этот никак не уймется. Все ему девок подавай…. – Он резко остановился, успев меня удержать, когда я вновь на что-то налетела. – И шарфик себе прикупи. Лучше голубенький. Ты светленькая, тебе пойдет.

      Ответить я ничего не успела. Он толкнул ногой дверь и выставил меня вон….

      Сказать, что я была растеряна – ничего не сказать. Неожиданное появление графа Илинского, да не одного, а вкупе с Раевским…. А еще и этот шарфик….

      Сейчас бы отдышаться, да подумать, но стоило представить, что меня могли узнать, как ноги сами понесли прочь от трактира.

      Тропинка оказалась узкой, камень - влажным после ночного дождя, да и шаль постоянно цеплялась за ветки растущего с двух сторон кустарника, но я продолжала идти вперед, оглядываясь на каждый шорох, раздающийся за спиной.

      Когда добралась до арыка, сердце трепетало уже где-то в горле, а перед глазами расплывалось от слез.

      Все вокруг было чужим…. И я одна…. Случись что, никто не поможет, не защитит, не подскажет, как действовать дальше….

      Громкие голоса заставили «очнуться», тут же прервав поток рвущихся из груди стенаний. Да – одна, да – никто не поможет и не подскажет, но это решения я принимала сама, точно зная, что легко не будет….

      Пропустив двух женщин с кувшинами на плечах – меня они словно и не заметили, продолжали негромко переговариваться, свернула направо.

      Вышла я прямо на площадь, как раз напротив постоялого двора. Ворота его были открыты, но внутренний двор оказался пуст, выглядя сиротливо.

      Война…. Сколько она порушила…. Сколько всего изменила….

      Эта мысль мелькнула и пропала, уступив место другой, показавшейся более важной. О голубом шарфике…. Не о том, который посоветовал прикупить хозяин трактира - о котором писал Андрей в одном из своих писем….

      Я медленно выдохнула, успокаивая вновь зашедшееся в волнении сердце. Припомнила описание, которое он дал: небольшая лавка рядом с каморкой сапожника….

      Сделав несколько шагов, остановилась, чтобы оглядеться. Дома… дома… дома…. Взгляд скользил по ним, не замечая особой разницы. На первых этажах магазинчики, двери распахнуты, у некоторых стояли зазывалы, нахваливая товар…. Небольшие балкончики…. Цветы…. Откуда-то доносилось заунывное пение, перекрывая гул голосов. И ведь людей немного, но звуки множились, разбиваясь о каменные стены….

      - Отойди! – напугав, раздалось совсем близко.

      Я, неожиданно для самой себя, легко увернулась от огромной, в половину моего роста корзины, которую переставлял торговец. Запах от нее шел ужасный, пахло рыбой….

      Поморщившись, хотела отойти подальше, но не успела. Мужчина, шумно крякнув, повернулся ко мне:

      - Тебе чего? – грубо спросил он, не пропустив моей растерянности.

      - Мне? – переспросила я, понимая, что веду себя как дебютантка на первом балу. Вроде и все знаешь, но эти знания мало чем помогают. – Вы не знаете, где я могу найти сапожника? – все-таки выдавила я из себя.

      - Сапожника? – удивился он. Зачем-то окинул меня внимательным взглядом. – Так ты не там ищешь, - рассматривая, словно я была не в себе, все-таки произнес он. – Там, - показав мне за спину, коротко добавил он и направился к следующей корзине.