- У него, - как-то… подозрительно тяжело вздохнул Иван, наводя меня на следующую догадку.

      - Интересно, а кто же был ее наставником? – демонстративно не глядя на бывшего денщика графа Горина, задумчиво протянула я.

      Ответ Ивана получился невразумительным.

      Впрочем, другого и не требовалось. Горделивая улыбка, появившаяся на его лица, сказала значительно больше, чем слова….

      Здание почтовой станции было добротным: двухэтажный дом, вытянувшийся вдоль выложенной камнем площади, на которой сейчас стояли карета и две открытые коляски. С десяток лошадей привязаны к коновязи. Воины, вроде как без всякого порядка, прогуливались неподалеку.

      Дальше, за высокими деревьями, прятался трактир с гостиничными номерами, а чуть в стороне виднелись конюшня и дворовые постройки.

      - Может, обойдется? – с надеждой предположила я, наблюдая за разговором, который вели Трофим и Раевский.

      Лица офицера не разглядеть, только мундир гвардейского полка, расквартированного в столице, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: с магом они были ровесниками.

      - Нет! – уверенно произнес Иван. – Он – безродный, Метельский ему покровительствует.

      - Вот даже как! – качнула я головой, догадываясь, о чем Иван предпочел умолчать.

      - Видите вот тех двоих? – он указал на воинов, почти полностью скрытых запряженными в карету лошадьми. – Раевскому достаточно дать знак, чтобы они набросили магические путы.

      - И что же делать? – не сдержала я волнения. А ведь пыталась… до последнего пыталась выглядеть невозмутимой.

      - Ждать! – коротко бросил Иван.

      - Ждать, так ждать, - смиренно отозвалась я, чувствуя, что сил на это уже не осталось. – А что бы сделала Алевтина, попробуй Раевский остановить ее? – неожиданно для самой себя, полюбопытствовала я.

      Девушка интересовала меня все больше и больше. И неважно, что, по словам Ивана, ее сейчас не было в поместье графа Горина. Желания узнать ее лучше это нисколько не умаляло.

      - Что бы сделала? – свел он к переносице густые брови. – Будь одета, как вы, отходила хлыстом.

      - Отходила хлыстом? – не поверила я. – Но за что?

      - Потому что граф учил ее, что дворянин никогда не позволит грубости по отношению к благородной даме. А уже если позволил…

      - … то это – не дворянин, - закончила я за него. – И ей приходилось….

      - … отхаживать хлыстом? – на этот раз уже Иван продолжил мой вопрос. – Да. А одного даже на дуэль вызвала.

      - И что? – Ни я, ни Иван, не отвлекались от происходившего на площади перед почтовой станцией. Беседовать нам это нисколько не мешало.

      - Граф, когда узнал, долго смеялся, но запрещать не стал, попросил только не убивать. Так и эту его просьбу Алевтина выполнила по-своему. Пуля чиркнула по мочке уха.

      - Теперь понятно, почему Георгий мне о ней не рассказывал, - хмыкнула я, но тут же нахмурилась. Разговор Трофима и Раевского явно пошел на повышенных тонах. – Иван?! – не то спросила, не то просто выдохнула я.

      - Ждем, я сказал! – грубо бросил он, но на меня так и не посмотрел, продолжая следить за магом.

      Тот как раз сдвинулся, вроде как приглашающе повел рукой.

      Раевский, по-дружески ударив Трофима по плечу, сделал шаг к карете…..

      - Иван… - теперь имя помощника графа прозвучало стоном.

      - А вот теперь… вперед! – огрел он мою лошадь хлыстом.

      Та вылетела из-за кустов, за которыми мы скрывались, на дорогу и галопом устремилась к почтовой станции.

      - Алевтина! – зычно заорал он мне вслед.

      Я, радуясь, что верхом сидела вполне уверенно, наддала еще:

      - Догоняй! – разнесся по округе мой веселый смех. – Ату ее! Ату!

      - Алевтина! – вновь донеслось из-за спины. Я оглянулась – Иван не явно, но придерживал лощадь, увеличивая расстояние между нами.

      - Ату ее! Ату! – завопила я радостно.

      Ветер бил в лицо, заставляя пылать щеки. Азарт смешивался с удивительно приятным чувством, когда под тобой сильная, хорошо объезженная лошадь. Когда ты и она – одно целое. Когда….

      Реальность вернулась вместе с неожиданно «надвинувшейся» на меня почтовой станцией.

      Воины, кинувшиеся навстречу, бросились врассыпную, когда я влетела на площадь и довольно резко осадила лошадь, едва не поставив ее на дыбы.

      - Трофим?! – вскинулась удивленно, когда лошадь, прогарцевав, замерла почти у самой кареты. – Трофим! – заверещала восторженно, перебросив ногу через седло. – Ты!

      Маг сориентировался мгновенно, успев не только поймать меня, но и придержать повод:

      - Егоза… - не без удовольствия протянул он, прикладываясь к моей затянутой в перчатку ладони. – Загнала Ивана… - теперь в его интонациях можно было услышать укор.

      - Это он меня загнал, - добродушно хмыкнула я, бросив заинтересованный взгляд на Раевского.

      Смазливый….

      Другого слова для него у меня не нашлось.

      - Не верь, - не сходя с лошади, Иван наклонился, протянул руку Трофиму. – Уже второй раз обходит на повороте. И ведь сам учил, - хохотнул он, выпрямляясь.

      - Не ворчи, тебе не идет, - мило улыбнулась я Ивану и вновь обратилась к магу: - Что ты здесь делаешь?

      - Забирал Лиззи из Обители, - слегка помрачнел он.

      Я, вопросительно приподняв бровь, двинула головой в сторону кареты.

      Трофим в ответ кивнул, подтверждая мое предположение.

      - Как она? – я тоже перестала улыбаться. – Дядя спрашивал пару дней назад.

      - Теперь уже почти хорошо. Осталось добраться до дома, - он посмотрел на Раевского, который, не скрывая того, прислушивался к нашему разговору.

      - А есть какие-то проблемы? – поигрывая хлыстом, задумчиво протянула я.

      - Алевтина! – якобы попытался оборвать меня Иван.

      Я обернулась, нехорошо прищурилась….

      Сказал бы мне кто еще недавно, что я смогу вот так….

      В этой карете находилась моя дочь, а через один из лесочков, которые тянулись вдоль дороги, сейчас пробирался семилетний пацан!

      Этого хватало, чтобы забыть о том, что я чего-то не могу.

      - Дядя Иван! – качнула я головой, словно прося не вмешиваться, и вновь повернулась к Трофиму: - Позволишь помочь? – улыбнулась ему заговорщицки.

      - С графом будешь разговаривать сам, - хмуро отреагировал на мое заявление Иван, и направил лощадь к другому концу площади.

      - За это не беспокойся, - засмеявшись, «успокоила» я Трофима, вроде как напуганного предстоящим общением с моим «дядюшкой». – Не представишь меня? – кивнула на Раевского.

      - Да, конечно, - обреченно вздохнул он. – Капитан императорского гвардейского полка Григорий Раевский.

      - Капитан… - мягко повторила я, и, переложив хлыст, протянула руку для поцелуя. – Алевтина Сундарева.

      - Племянница графа Горина, - добавил Трофим.

      - Любимая племянница, - поправила я его. – Вас что-то не устраивает, офицер? – уже другим тоном поинтересовалась я, буквально вырвав ладонь из его руки.

      - Госпожа Сундарева, - довольно сухо отреагировал он на меня, - я хотел бы заметить, что нахожусь при исполнении….

      - И именно поэтому не пропускаете карету с больной женщиной, – язвительно подхватила я. – А я могу спросить, господин капитан, у вас это называется воинской доблестью?

      - Трофим?! – зло зыркнул на мага Раевский.

      - Для нее есть только один авторитет – граф Горин, - развел тот руками. – Так что извини, дружище!

      - Вы мне кого-то напоминаете, - неожиданно произнес Раевский, заставив меня внутренне вздрогнуть.

      - Я бы не сказала, что вы – заядлый театрал, - несколько надменно произнесла я, вспомнив, что рассказал мне Иван о племяннице Алексея Степановича, едва ли не отданной ему братом на воспитание. – Анастасия Лазарева. Моя матушка.