Два месяца, когда я могла не переживать за его жизнь. Могла не вздрагивать от каждого шороха, «слыша» в них шелест падающей на стол магической почты. Могла без опасений засыпать и с легкой душой просыпаться, зная, что спустившись к завтраку, застану его стоящим у окна в ожидании меня….

      Как дверь в детскую вновь открылась, я не услышала. То ли задумавшись, то ли….

      - Сходила бы ты к Заступнице, - матушка Лиза придержала меня за руку, когда я, резко отстранившись от стены, чуть пошатнулась. Смотрела с заботой, но и укоризны в глазах хватало. – Извела ты себя. Не знаю, чем, но извела.

      - Матушка Лиза… - сжала я ее ладонь. – Это просто беспокойство.

      - А я разве не об этом говорю? – нахмурилась она. – Он здесь, рядом, а ты измучилась вся, словно от беды. Нельзя так. Судьба она ведь как на нас смотрит…. Кто с радостью, к тому и она с удачей и подарками. А кто вот так, как ты…. – Она вздохнула, качнула головой. – Магиана сказала, что ты в ее заботе больше не нуждаешься, вот и вспомни, как это, когда страсть тела все глупые мысли из головы изгоняет.

      - Матушка… - я мягко улыбнулась.

      - Матушка! Матушка! – засмеявшись, повторила она за мной. – Потому и учу, пока жива. Не о завтра думай, о сегодня. А завтра… - в ее глазах что-то мелькнуло, но так быстро, что разглядеть не получилось. – А завтра, оно само заявится, и звать не придется.

      - Умом я понимаю… - повинилась я, - но справиться с собой не удается. Когда он дома – отступает, а стоит не слышать его голос… - я опустила голову, пряча от нее тоску и… ложь.

      Ту, в которой не Георгий шептал мое имя.

      - Сходи к Заступнице, - сжала она на миг мою ладонь. – У тебя вон уже тени под глазами, словно от болезни сохнешь. Думаешь, муж не замечает?

      И в этом она тоже была права. Вопросов Георгий еще не задавал, но от магианы потребовал, чтобы задержалась в нашем доме, хоть та и заверяла, что восстановилась после родов я полностью.

      - Хорошо, матушка, - прижалась я к ней так, как никогда не прижималась к собственной матери, - так и сделаю. Если твой способ не поможет, то схожу в Храм.

      - Вот и умница! – сразу повеселела она, чтобы тут же нахмуриться. Повела носом… - Это они что там… - всплеснула руками и тут же шустренько кинулась в сторону лестницы.

      Я еще постояла минутку и, направилась в свои покои, переодеться к обеду.

      Когда спустилась вниз, Георгий был уже дома. И… не один.

      - Прошу меня простить, - граф Илинский, прервав разговор на полуслове, чуть склонил голову. Дождался, пока я подойду, принял протянутую руку, коснулся губами запястья, только после этого продолжив: - я говорил Георгию, что Вы можете быть недовольны столь неожиданным визитом, но он….

      - Но я настоял, - перебив, улыбнулся муж. Вроде и незаметно, но как-то жадно окинул меня взглядом – я приняла слова матушки Лизы к сведению и выбрала кокетливый, хоть и весьма простой наряд, - сказав, что ты не выгонишь гостя. Теперь тебе судить, кто из нас прав.

      - Георгий никогда не ошибается в отношении меня, - я подошла к мужу, позволив приобнять себя за плечи. – Я рада вас видеть, Владимир.

      - Я же говорил, - довольно протянул Георгий, прижимая меня чуть крепче. – Эвелин, я оставлю на тебя графа? Только одну минуту… - умоляюще протянул он, продолжая улыбаться.

       - Я даже не подозревала, что суровый воин, каким он выглядел, окажется столь трепетным отцом, - ответила я на заинтересованный взгляд графа Илинского.

      Он мог стать моим мужем, но отец сделал выбор в пользу графа Орлова.

      Спустя полтора года брака я об этом не сожалела.

      - Трепетным? – провокационно усмехнулся Илинский. – Вы не видели его сегодня в Штабе, Эвелин. Вот где не было даже намека на трепетность.

      - Там была служба, - в голосе мужа мелькнули тревожные нотки, но он тут же вернулся к своей просьбе: - Я могу доверить тебе графа?

      - Доверить?! – коротко засмеялась я. – Доверяй!

      Когда Георгий, поцеловав меня в щеку, быстрым шагом направился в сторону лестницы, проводила его взглядом, пока он не поднялся на первую ступеньку, и лишь после этого повернулась к Илинскому:

      - Я действительно рада видеть вас, Владимир, - произнесла, указав на открытую дверь в каминный зал. – Георгий говорил, что вашему отцу опять нездоровится.

      - А у маменьки – жуткая мигрень и хватает сердце, - не столь серьезно, как я, продолжил он. – Очередная попытка усовестить меня и заставить жениться.

      - Вот как?! – остановившись, удивленно протянула я. – И что же вынуждает вас противиться? – я позволила себе окинуть его внимательным взглядом, сопровождая все это лукавой улыбкой. – Жених, хоть куда!

      И ведь ни капли не льстила.

      Георгий был черноволос, Владимир – русым. Голубые глаза, выразительные черты лица. Если что и портило, так легкий, словно изучающий прищур, но это были уже издержки его службы. Дознаватель Канцелярии розыскных дел.

      Он сталкивался не с самой лучшей стороной жизни.

      - Вы всегда были ко мне снисходительны, - склонил он голову. – А еще….

      Он не закончил. Оглянулся… на глухой звук удара.

      Я вздрогнула, обернулась тоже…. Георгий стоял на лестнице, растирая ушибленный кулак. Зубы стиснуты, скулы затвердели….

      Первая мысль о дочери, но испугаться я не успела, заметив, как мягко лег на пол, выпавший из его руки свернутый в трубочку лист желтоватой бумаги.

      Магический вестник….

      - Прошу меня простить… - Владимир обошел меня, направляясь к депеше.

      Я посмотрела на мужа… тот, вздохнув, начал спускаться вниз.

      - Что-то случилось? – не скрывая тревоги, спросила я, не сдвинувшись с места. Сердце гулко билось в груди, не давая вздохнуть.

      И ведь не было причины – Георгий вот он, здесь, живой и здоровой, но ощущение беды воспринималось настолько отчетливым, что хотелось завыть, забиться в крике, вырывая из себя это ощущение потери.

      - Известия с границы Ритолии, - остановившись рядом с Илинским, коротко произнес Георгий.

      - Ты пугаешь меня! – выдохнула я, больше не в силах бороться с волнением. – Тебе придется уехать? – теребя ажурный платочек, добавила я срывающимся голосом.

      Присутствие Владимира должно было меня остановить, но… одна мысль, что я, уже привыкнув к присутствию мужа дома, вновь останусь одна, вызывала безотчетный ужас.

      - Извини, - тронув Илинского за плечо, Георгий подошел ко мне. – Пока еще рано о чем-то говорить, - взял он мои ладони в свои. Поднес к лицу. – Тебе нужно успокоиться. Я позову магиану.

      Это слегка отрезвило. Я, и правда, вела себя неподобающе.

      Медленно выдохнув, вымученно улыбнулась:

      - Это все погода, - бросила я взгляд в окно. Там действительно темнело. – Я могу спросить, что случилось? – уточнила уже почти спокойно.

      - Погиб князь Изверев, - вместо Георгия ответил Илинский. – Его отряд попал в засаду, когда….

      Дальше я уже ничего не слышала…. Дурнота накатила волной, сбивая меня с ног и… утаскивая за собой….

      Но даже в ней я продолжала слышать доносившийся издалека крик….

      Мое имя, произнесенное его голосом….

      Мне казалось, что я падала… падала… падала, но когда открыла глаза, отказывая себе в слабости, все еще стояла на ногах, пусть и судорожно ухватившись за подскочившего мужа.

      - Мне не стоило этого говорить… - качнул головой Илинский. Он тоже стоял рядом, и смотрел с искренним сожалением.

      - Не извиняйтесь, Владимир, - слабо улыбнулась я, собираясь с силами. Он… погиб и это было невыносимо горько, но… наказывать Георгия за смерть мужчины, которого я… все еще любила, было подло. – Вы ведь отобедаете без меня? – Я сумела даже выпрямиться и довольно спокойно посмотреть на мужа.