– Не знаю, – вздохнул он грустно. – Молчат.

– Мы тебя ждали, – первым отмер Самюэль. – Там все не так…

Все действительно оказалось так и… не так.

Вот в таком состоянии, поистине оглушенная рассказом, я и поднялась к Маркони, не догадываясь, что все уже случившееся было только началом.

– А вот и она, – поднялся мне навстречу старший следователь, стоило только переступить порог.

Кроме него и Лоя в кабинете находились еще двое мужчин. Оба мне были знакомы: мастера Ильяс и Эрлай. Те самые ювелиры.

– Доброе утро, господа, – поприветствовала я их, кивнув Маркони и его эксперту.

– Доброе утро, госпожа Волконская, – поднялся Эрлай – он был постарше. Второй чуть помедлил и тоже встал, но обошелся только коротким поклоном. – Мы, наверное, подождем в коридоре? – спросил Эрлай у Маркони, заставив меня вопросительно приподнять бровь.

– Да, да, – разрешил старший следователь, проигнорировав мое любопытство. – Только никуда не уходите, я скоро вас вызову.

Лой взирал на все происходящее с безграничным спокойствием.

Мне бы его выдержку!

– Присаживайся, Анастасия. – Маркони дождался, когда они выйдут, и указал мне на стул рядом со своим столом. – Будем думать.

– А есть над чем? – попыталась пошутить я.

– Мастера пришли, чтобы забрать свои заявления о кражах, – удовлетворил мое любопытство Лой.

Я посмотрела на Маркони, надеясь, что у эксперта сегодня просто с юмором туго, но старший следователь лишь глубокомысленно хмыкнул, подтверждая его слова.

– Значит, забрать заявления о кражах? – поднялась я со стула, подошла к окну. Допрос и Фенечка вновь устроились на толстой ветке облюбованного ими дерева.

Кот блаженствовал, закрыв свой единственный глаз, птаха заливалась, о чем-то ему увлеченно рассказывая.

– Это их решение, – удрученно произнес Маркони.

– С которым они опоздали, – добавила я… равнодушно.

– Опоздали?! – судя по шороху, поднялся со своего места старший следователь. – Ты хочешь сказать…

– Что мы раскрыли дело, – так и не обернувшись, довольно хмыкнула я.

– Твоя версия? – уточнил Маркони, пристраиваясь рядом. Лой тоже не удержался, встал с другой стороны.

– Не совсем, – разглядывая Допроса, ответила я.

Вот ведь… кот ничем не походил на князя, но было в них что-то общее. Хищное. Вся разница, что один этого даже не скрывал, а второй прятал под изяществом одежд.

– А подробнее, – попросил Маркони, как и я, глядя на расположившуюся на ветке парочку.

– Не хочешь спуститься к Соулу? – спросила я, пытаясь избежать необходимости дважды повторять одно и то же.

– Соул у императора, – опередил Маркони Лой.

– Жаль, – протянула я, встретившись взглядом с Допросом, когда тот открыл глаз. Показалось, что смотрел насмешливо. Мол, кого ты пытаешься обмануть.

Что ж, он был прав. Эта история была достойна повторения.

– Сразу хочу сказать, что некоторые моменты…

– Не тяни, Настасья! – оборвал меня Маркони.

Будь я на его месте, уже бы рычала.

– Быстро не получится, – огорчила я. – Начинать придется издалека.

– Тем более не тяни! – грозно произнес старший следователь.

Намек был понятен. Жизнь – не жизнь, но потрепать мне нервы при случае он вполне мог.

– Девятнадцать лет тому назад в семье графа Штудера родилась дочь, – сделала я вид, что угрозы не услышала. – По странному стечению, в это же время на свет появился еще один младенец. Мальчик, названный его отцом Ребеком.

– Сын мастера Ильяса? – слегка напрягся Лой.

– Малыши были не сказать, что похожи друг на друга, – никак не отреагировала я на реплику эксперта, – но кое-что общее у них имелось.

– Вот даже как! – обреченно протянул Маркони.

Я и не сомневалась, что ему хватит намека, чтобы догадаться.

– Да, именно так, – подтвердила я. – Мастер Ильяс и сейчас мужчина видный, а тогда был весьма и весьма хорош собой. А уж украшения, которые создавал, были способны поспорить своим утонченным изяществом с красотой первых прелестниц Аркара.

– Среди которых значилась и графиня Штудер, – разбавил мою речь Маркони. – А граф?

– А он тогда отсутствовал в империи, вернулся, когда дочери исполнился месяц. Девочка получилась в мать, так что сомнений у него никаких не возникло. Да и с какой стати, если и по срокам все совпадало, да и верные ему слуги ничего подозрительного не приметили.

– И как это стало возможным? – поинтересовался Маркони.

Надеюсь, не перенимая чужой опыт…

– У мастера Ильяса пятый уровень. Достаточно, чтобы прикрыть собственные шалости.

– И много их было? – теперь уже спрашивал Лой.

– Хватало, – подтвердила я его предположения, – но все остальные обошлись без последствий. – Я помолчала, потом хмыкнула: – Или таких последствий, о которых стало бы известно.

– А как он объяснил появление ребенка своей жене? – это опять был Маркони.

– А тогда он еще не был женат, – улыбнулась я. – А соседям рассказал душевную историю о том, как усыновил ребенка своей умершей при родах кузины.

– Какое благородство! – прокомментировал мои слова Лой.

– А почему графиня Штудер не оставила второго малыша?

– А вы его видели? – поинтересовалась я у Маркони. Когда тот качнул головой, ответила: – У него голубые глаза и он блондин, а все Штудеры, как и Даркасы, из рода которых граф взял себе жену, кареглазые брюнеты. Там на двенадцать поколений тщательно прописаны все семейные признаки.

– Серьезное обстоятельство, – согласился со мной Маркони. – И что было дальше?

– А дальше было вот что… – возвращаясь к столу, начала я. Старший следователь и его эксперт ждать себя не заставили. – Год назад барон Эмермет решил сделать своей дочери подарок и выбрал для этого мастера Ильяса. Тот на заказ согласился и отправил в пансион, где находилась в это время Эвелин, своего сына, чтобы тот показал образцы изделий.

– Там брат с сестрой и встретились, – кивнул Маркони. – Но как они узнали?

– Им достаточно было встать рядом перед зеркалом, – ухмыльнулась я. – Цвет глаз и волос – единственные их различия, а так они очень похожи. Первой это заметила как раз Эвелин, обратила внимание на сходство и наставница. Но детки оказались проворнее, разобрались, в чем дело, быстрее. А когда та раскопала доказательства, чтобы затем шантажировать графиню Штудер, нашли тайник и выкрали документы.

– А при чем тут ювелиры? – задал правильный вопрос Маркони.

– А это уже другая история, – вновь засмеялась я, но, наткнувшись на грозный взгляд старшего следователя, была вынуждена продолжить: – Эвелин была в пансионе тем самым тайным лидером, который оставался всегда в стороне, но без которого не проходила ни одна проказа. Не обошлась и эта. Пока брат и сестра разбирались с собственным родством, а дочь барона помогала им, Ребек и Эвелин успели подружиться. И не только.

– Не нравится мне вот это твое… не только, – задумчиво протянул Маркони.

– Эвелин Эмермет два дня тому назад сбежала из пансиона. Куда и с кем – неизвестно.

– Никому, кроме тебя. – Старший следователь вновь сделал правильный вывод.

– И скорее всего, мастера Ильяса, – улыбнулась я, – которому его сын не мог не оставить записки. Парень добрый, справедливый и честный. А еще он очень уважает своего отца. Так о нем говорят в ремесленном районе.

– Считаешь, сбежали вместе? – нахмурился Маркони.

– Уверена! – подтвердила я. – Пока не увидела в кабинете мастеров, еще сомневалась, но теперь…

– И что мы со всем этим будем делать? – озвучил главную нашу проблему Лой, воспользовавшись короткой паузой.

– И что вы со всем этим будете делать? – лукаво поинтересовалась я, откидываясь на спинку стула.

Вопрос был нелегким. С одной стороны, закон, с другой…

В отличие от многих других дел, в этом мне совершенно не хотелось быть кровожадной!

Официально дело было закрыто – мастера имели полное право забрать свои заявления, что они и сделали, но жизнь нам данный факт ничуть не облегчил. Задействованные в истории фигуры и продолжавшие висеть хвосты без малейших сомнений гарантировали проблемы. И не только Следственному Департаменту.