Возражений не последовало. Впрочем, я их не ждала. Нам всем нравилось то, чем мы занимались.

В приемной кабинета Соула никого не было. На столе Шаеса стопка чистых листов бумаги, подставка, на которой обычно находился кристалл для копирования, и раскрытая папка с отчетами экспертов. Те легко опознавались по синему полю с правой стороны, которая являлась отличительным знаком их отдела.

Дверь в комнату отдыха была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные звуки. Словно кто-то разговаривал шепотом.

– Господин Шаес, – позвала я.

Тот появился спустя секунду.

– Тебя уже ждут, – коротко кивнув в ответ на мое приветствие, произнес он, входя в приемную с подносом, на котором стояли три чашки с кофе и корзиночка с печеньем. – Проходи, я сейчас, – ставя свою ношу на стол, добавил он.

Я взялась за ручку двери, оглянулась… случайно заметив, как Шаес закрывал папку. У листа, который лежал сверху, синей полоски не было.

Он поднял голову, посмотрел на меня:

– Господин Соул сегодня не в духе, не советую злить его еще больше.

Улыбнувшись, потянула дверь на себя. Та скрипнула… жалобно.

– Пора смазывать, – из-за спины ворчливо произнес Шаес.

Я отступила в сторону, пропуская его вместе с подносом и папкой вперед. Когда закрывала, вновь посмотрела на стол. Стопка чистых листов бумаги…

– Анастасия! – грозно окликнул меня Фарих, сбив с мысли. – Только тебя и ждем!

Про три чашки я вспомнила только сейчас. Кроме Маркони, которого я ожидала увидеть, в кабинете Соула находился еще и граф Паррей.

Сделав вид, что его присутствие меня нисколько не удивило, приветствовала всех, склонив голову. Это я в платье была девушкой, сейчас – следователем-экспертом, что меня полностью устраивало.

– Тебе чай или кофе? – пока я устраивалась за столом, спросил Соул. Недовольно так, словно я в любом случае сделаю неправильный выбор.

Вдохнув аромат, ответила приподнятой бровью на ироничный взгляд Маркони, сидевшего напротив:

– Ничего.

Старший следователь усмехнулся, кивнул, подбадривая.

– Тогда свободен, – обращаясь к Шаесу, приказал Фарих. – И проследи, чтобы нам не мешали, – добавил, когда тот уже практически вышел из кабинета.

Ответа не последовало, но мне хватило и короткой заминки, пока все остальные пододвигали к себе чашки с кофе. Взяв так и оставшуюся лежать рядом со мной папку, медленно открыла.

Сверху тоже лежал отчет, но только лекарей магического корпуса. Если верить их заключению, то на моей коже были обнаружены несколько ранок с остаточными следами яда, по действию похожему на сорокул.

Но не это привлекло внимание, заставив с недоумением посмотреть на Соула. К этому яду, как и к яду пятнистой лягушки, можно было выработать устойчивость.

По мнению экспертов, она у меня была…

– По-хорошему, мне нужно отстранить тебя от расследования и отправить куда-нибудь под особой охраной, – Соула явно не радовало то, о чем он говорил, – но есть лица, заинтересованные в том, чтобы именно ты вела дело по посольству.

Пауза была красноречивой, но я предпочла отказаться от предложения высказаться и промолчала.

Моя покладистость была расценена благосклонно. Как минимум двумя из трех. Один сталкивался со мной чаще, чтобы поверить.

– Решение будет компромиссным, – тяжело вздохнув, продолжил Фарих. – Маркони отвечает за все четыре дела, включая два покушения. Непосредственно на твоей группе остаются посольство и ювелиры, на остальные пойдет Кармир со своими.

– Господин Соул, вы же понимаете…

Перебивать меня не пришлось, замолчала сама. Они были правы, некоторые слова не стоило произносить вслух.

– Энгин принимает тебя у князя в департаменте, передает здесь же. Покидать здание без сопровождения виконта запрещено! – Фарих выделил интонацией последнюю фразу, я сделала вид, что все осознала. – При необходимости выезда на осмотр, кроме Энгина, с тобой должен быть Вильен или Николас.

– Сомневаюсь, – скривилась я, глядя не на Соула, а на графа Паррея, – что они и на третий раз воспользуются магией и ядами.

– Вас не должно это беспокоить, – с улыбкой ответил тот. – Позвольте заняться вопросом вашей безопасности профессионалам.

– Я считала, – добавила я своему взгляду наивности, – что охраной занимается ведомство, которое возглавляет граф Джакс. Я ошибалась?

– Анастасия! – рыкнул Соул.

Маркони воспользовался моментом и передвинул к себе отчеты экспертов. Перевернул тот лист, что лежал сверху, с выводом о моей устойчивости к использованным против меня ядам. Под ним находился другой, как раз с синей полосой по правому краю.

– Она имеет полное право высказать свое мнение, – смягчил реакцию Фариха граф Паррей. – Покушались как-никак именно на нее.

– Благодарю вас, – мило улыбнулась я, скосив взгляд на то, что весьма заинтересованно читал Маркони. – Так в чем же дело? Почему не сотрудники графа Джакса?

– Ответ, что я больше доверяю собственному сыну, вас устроит? – Паррей был сама искренность.

– Нет, – с усмешкой протянула я. – И не потому, что я ему не доверяю.

– К сожалению, иного у меня нет, – развел руками граф. Поднялся: – На этом я считаю свою миссию завершенной.

Он вышел из кабинета в полной тишине.

Грустное предзнаменование…

– Так надо, Настя, – поднял на меня взгляд Фарих.

Бодрым и жизнерадостным он даже не выглядел.

– Я понимаю, – вздохнула я. – Могу идти работать?

– Я на тебя рассчитываю, – обращаясь не ко мне, а к Маркони, дал разрешение Соул.

Ничего другого я и не ожидала.

– Сначала ко мне, – прихватив со стола папку, встал из-за стола старший следователь.

Я повторила последнюю часть его маневра, успев до того, как покинула кабинет, еще раз оглянуться на Фариха. Тот уже стоял у окна, плечи опущены…

Оказаться на его месте я бы точно не хотела. С одной стороны, его чувства к матушке, с другой – необходимость.

Жалеть не собиралась, этот – справится.

– Напугана? – спросил Маркони, когда за нами закрылась дверь кабинета Соула.

– Не знаю, – пожала я плечами, бросив взгляд на стол Шаеса.

Стопка чистых листов бумаги, кристалл для копирования, стаканчик с карандашами, чернильница, чернильная ручка… довольно дорогая вещь, да и все еще редкость.

– Поздно доходит? – сбил меня с мысли Маркони. В его голосе мне послышались угрожающие нотки.

Я не ошиблась…

– Анастасия, – схватил он меня за плечо, разворачивая к себе, – ты понимаешь, что пока тебя спасала только случайность?!

Я – понимала. И не только это.

– Практика показывает, что как ни прячь подзащитного, единственно действенным способом его спасти является розыск тех, кто желает ему смерти. В моем случае этот вариант пока что затруднителен. Не зная причин…

– И кто кого должен учить? – недовольно качнул головой Маркони, но меня отпустил. – Идем ко мне, поговорим… о причинах.

Я вновь посмотрела на Шаеса, тот подмигнул и поднял вверх большой палец… Из комнаты отдыха опять доносились приглушенные звуки, словно там кто-то разговаривал шепотом.

Пока шли по коридорам да поднимались по лестницам, я вновь ловила на себе взгляды. Сочувственных не было, решительные, что добавляло уверенности.

– Лой, приготовь нашей гостье чай, – попросил он своего эксперта, когда мы вошли в его кабинет. – А ты – располагайся, – подавая мне папку, показал он на свободный стол.

Сам, прихватив кувшин с водой, направился к окну… поливать стоявшие там цветы.

– И не смотри так, – не оглянувшись, фыркнул он, – их посадила моя жена.

– А я разве что-то говорю? – сдержав улыбку, направилась я в указанном направлении. – Говорят, ты не разрешаешь ей посещать светские мероприятия? – открыв папку и отложив в сторону уже знакомый отчет, спросила я.

Месть и ничего кроме мести.

– Хочешь позлить? – довольно миролюбиво полюбопытствовал Маркони, продолжая поливать. Делал это аккуратно, низко опустив кувшин и медленно поводя им вдоль краев горшков.