«Что за город? Сущий лабиринт! Сверни с главной улицы, сделай пару шагов и здравствуй городская клоака!» – Возмутился Райхо, с недовольством глянув на испачканный сапог.

В этот момент из-за угла выскочил какой-то парнишка. Райхо инстинктивно ушёл от столкновения, а парнишка, шарахнувшись в сторону, поскользнулся на отбросах. Чудом удержавшись на ногах, он скрылся за очередным поворотом, сверкнув на прощание наполненными ужасом глазами. У него что-то выпало, а он с перепугу даже не заметил, так торопился убраться.

Райхо нагнулся и подобрал кошель, взвесил на руке: «Прилично!»

Без зазрения совести прикарманив деньги – парень явно был воришкой – ассасин направился дальше. Ещё поворот и он оказался у цели: «Похоже, здесь на кого-то напали, но все уже закончилось».

На узкой улочке в тупичке среди мусора и помоев валялось несколько тел.

«Что же случилось, что сила так странно откликнулась?»

Вдруг один из трупов неожиданно поднялся, и Райхо подумал, что вряд ли он, занося кинжал, планирует оказать лежащему на земле несчастному первую помощь. На свою беду, бандит не заметил Хэпт-тана, и тот, не раздумывая, метнул лахир – метательный нож сам по себе оказался в руке, ещё после памятной встречи, обогатившей его на кошель золотых.

Несчастная жертва оказалась барышней.

– Боги, пускай она будет жива!

Райхо метнулся к лежащей на земле девчонке. Кожаная куртка, такие же штаны и добротные сапоги – все безнадёжно испачкано. Русые волосы торчат как попало, выбившись из кос. На шее – красная полоса от удавки и кожа содрана: «Подонки! Душили всерьез»

Райхо коснулся пальцами бьющейся на шее венки и отшатнулся:

– Хайшшат вассор! – Его будто ударило молнией. – Сила! – перестроив зрение посмотрел на девчонку ещё раз. – Боги, такого я ещё не видел!

Беспорядочная сеть хаотично закрученных потоков силы коконом окутывала тело девушки. Красной точкой бился пульс, вторя сердцу: «Не может быть! Как здесь могла оказаться внучка Махаррона?»

Все сходилось, перед ним определённо лежала Киррана тин Даррен.

Райхо вскочил и схватился за голову, осознав, что потерял шляпу, но мысли тут же вернулись к Кирране: «Выходит, случилось то, чего так боялся Настоятель – сила проснулась? – Хэпт-тан догадался, что это её мощный и абсолютно не контролируемый выплеск он почувствовал почти за три квартала: – Но почему в записке Пайшан про девчонку ни слова?»

Ассасин быстро проверил остальные тела и снова склонился над девушкой. Осторожно ощупал, проверив на наличие повреждений, но, к счастью, никаких травм не обнаружил: «С таким потенциалом ей много чего не страшно. Судя по потокам, у неё регенерация бешеная». Райхо, поддавшись порыву, взял узкую ладонь в свою руку и вдруг испытал странное, ни с чем не сравнимое чувство: «Хорошо. Так бы и сидел рядом вечность…»

Хэпт-тан встряхнулся.

«Что это было? Расселся среди отбросов, даже дорогущий кафтан не пожалел, не говоря о штанах – их теперь только выбросить». Он заставил себя собраться, сбежавший воришка вполне мог привести подмогу. Хэпт-тан здесь с кем угодно бы справился, но девушке светиться не стоило.

«Трупов шесть. Пять – убила Киррана, одного я сам прикончил. Скольким удалось уйти? Тот парень например? Но не убивать же каждого встречного заранее, на всякий случай?»

Киррану следовало поскорее убрать из города.

«И чего, спрашивается, не сиделось в деревне?» – Райхо поймал себя на том, что продолжает держать и гладить её руку.

Просто не мог заставить пальцы разжаться и выпустить узкую ладошку. Ассасин осмотрел сбитые в кровь костяшки: «Судя по их виду за последние сутки девочке пришлось много драться, – это стало для Хэпт-тана открытием. – Может, она в беде? Не стоит ли самому этим заняться?»

От мысли присмотреть за Кирраной собственная сила закрутилась где-то в животе. Ощущение было странным, но приятным: «Будто котёнок с усилием трётся мордочкой о нутро». И вдруг Райхо осознал, что эта самая сила возросла и скоро потребует выхода, появилось ощущение, будто он способен свернуть горы.

– Хайшшат-вассор! – Вновь выругался Хэпт-тан.

Как же все навалилось, нужно срочно заняться медитацией и перестроить заново схему потоков, чего много лет уже не случалось. Вдобавок, нельзя было отказаться от взятого заказа – это пятно на репутации клана, но и Кирране требовалась помощь: «Причём прямо сейчас!»

– Думай, Тан, думай! – Мысли понеслись с удвоенной скоростью.

«Выплеск непроизвольный, значит, она просто потеряла сознание, и когда придёт в себя – неизвестно, – тут он мог кое-что сделать, а заодно и присмотреть. Райхо быстро обыскал Киру, но, кроме нескольких медяков, денег не обнаружил: – Вряд ли она бы отправилась в город без средств. Скорее всего это её золото, из-за него и напали».

Он положил кошель рядом с Кирой, затем извлёк из внутреннего кармана два бутылька. Взглянув на просвет, посомневался немного и выбрал один. Приподняв девушке голову, не удержался и провёл рукой по гладким как шёлк волосам, ощутив волну болезненного желания: «А я уж думал, после того задания в гареме меня уже ничем не проймешь…» – Хэпт-тан усмехнулся своей шутке, но тут же посерьёзнел и, чувствуя себя распоследним распутником со странностями, легонько поцеловал пухлые чуть приоткрытые губы.

– Так, все! – Удивлённый и раздосадованный собственным поведением, ассасин мысленно отвесил себе затрещину: «Ещё не хватало, чтобы нас тут кто-нибудь застукал».

Зубами открыв пузырёк, Райхо влил содержимое в приоткрытый рот Кирраны тин Даррен. Не сдержав порыва, осторожно стер грязь со щёки, наслаждаясь каждым прикосновением к нежной бархатной коже, и вновь ощутил волнение силы.

– Да что ж это?! – Хэпт-тан чувствовал себя глупо: «Ещё чуть-чуть и я, начну, как мартовский кот об неё обтираться?!»

С сожалением уложив девушку на прежнее место, Райхо скрылся в ближайшем проёме между домами, накидывая «неожиданную радость» – отвод глаз для случайных свидетелей: «Вовремя».

Киррана пошевелилась.

1.

Вопреки обыкновению, когда Кира вынырнула из тёмной ямы, транс то ли ещё не закончился, то ли приобрёл какую-то иную форму, но вокруг все плыло и смазывалось, не поспевая за вращением головы. Охотница, шатаясь, поднялась на ноги: «Будто медовухи перепила, только хуже».

Едва смогла устоять, когда бросило на стену. Подождав, пока окружающая действительность немного смилостивится и перестанет кружиться, осторожно отпустила осклизлую каменную кладку, обтёрла ладонь о штаны, морщась от отвращения. Проделав несколько шагов, снова чуть не полетела на землю, на этот раз обо что-то споткнувшись: «Киалана! Это мертвец?»

Охотница зажмурилась, борясь с накатившей дурнотой – валявшиеся вокруг тела, представляли не самое приятное зрелище. Среди прочих был и Холера, почему-то с колотой раной на шее. Охотница не помнила, как убивала, да и думать об этом не хотела, опасаясь скатиться в истерику. Стало ещё хуже, оттого, что к физическим страданиям добавились душевные муки: «Нет! Это снова случилось!»

Сморгнув слёзы, Кира взяла себя в руки и заставила еще раз посмотреть на убитых бандитов, среди которых не оказалось Счастливчика – это слегка успокоило. Ей почему-то было жаль парня: «Не от хорошей жизни он выбрал такую компанию».

И все же что-то казалось неправильным, но мысль ускользнула, когда взгляд наткнулся на кошель с золотом. Охотница нагнулась, чтобы его поднять, и мир снова пустился в пляс, уронив на четвереньки.

«Съездила на ярмарку! – думала Кира, вновь поднимаясь на ноги. – Нужно уходить отсюда к сартогам! Убраться из города, вообще, как можно скорее!»

Зажав в руке кошелёк, и, пошатываясь, она побрела прочь. Несмотря на сложности с восприятием, в голове услужливо возник обратный путь. Все подворотни и повороты охотница, как оказалось, сумела запомнить, и дорога назад не отняла много времени – головокружение вскоре прошло, и она смогла передвигаться быстрее и уже почти бежала, когда стены расступились, выпуская из лабиринта переулков на ту самую оживлённую улицу, откуда все и началось.