— Ничего особенного, — Николай прищурился. — Тут дело в этом парне. Он упомянул, ты хотела взять его старпомом. Что за дела, Тиша? Ли это не понравится.

— Капитан тут не Ли! — отрезала я. — Для новичка особая задача, понятно?

— Так ты не уберешь Ли?

— Нет.

Николай облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Я решила сделать заказ — у Кэсси не успела позавтракать. Мне предложили пышный хлеб, пряную похлебку и подозрительный стейк, смахивающий на коровью лепешку. Все ужасно пахло специями, кроме хлеба. За него и взялась в первую очередь, а стейк предложила Николаю.

Он быстро умял его и заявил:

— Ненавижу чечевицу!

— Чечевицу? — переспросила я.

— Это чечевичная котлета. Самая дешевая по эту сторону черной дыры. Вкус, как у углей.

Я нерешительно попробовала похлебку: она напоминала сильно наперченную медузу. Эх, сейчас бы в капитанскую столовую на соседнем уровне, вот там еда так еда! Но их меню мне не по карману.

— Как команда? — спросила я. — Все здесь?

— По большей части, — ответил Николай. — Юра где-то тут, проспится — появится. Ли корабли драит, Лео у него на подхвате… Ну, ты же понимаешь, что Лео один никуда… Зевс где-то около шлюзов живет, его там иногда видят.

Я доела суп и встала:

— Тогда я за Ли. Пойду, поищу его.

— Он будет рад, — кивнул Николай.

Только я вышла, как следом появился Шианд.

— Ну что? — обеспокоенно спросил он.

— Все нормально. Мне нужно пообщаться с командой и с некоторыми другими людьми, прежде чем приступать к делу.

— Ты недоговариваешь.

— Объясню все позже, — твердо сказала я. — Надень капюшон и жди рядом со складами. Будь умницей, помни, — я потрепала его по щеке, — если я тебя там не найду, то пойду к начальнику станции и скажу, что видела беглого капитана «Скитальца». «Привоз» тут же закроют, поднимут охрану и сюда пришлют войска.

— Хватит грозить! — он оттолкнул мою руку и скрылся в коридоре, который вел к складам.

Каюта Николая находилась на самом дешевом, нижнем уровне. Тут убирали значительно реже, так что я шла практически по мусору. Эта часть «Привоза» напоминала «Скитальца». В длинном прямом коридоре шириной всего в пару метров было душновато, откуда-то сбоку, из каюты, доносились звуки скандала. Я остановилась напротив двери в самом конце коридора и попыталась открыть тяжелую обшарпанную дверь. Со второго раза у меня получилось.

Каюта рассчитана на троих, но сейчас тут был только Арадаль.

— Привет, — гнусно усмехнулась я.

Он встал, приветствуя меня и в глазах появилось какое-то подобие приязни. Он был рад меня видеть. Выглядел он значительно лучше, чем в нашу прошлую встречу.

— Как дела? — спросила я.

Он кивнул — хорошо, значит. Арадаль по-прежнему был неразговорчив, но вел себя более-менее уверенно.

— Я думал, ты не прилетишь, — ровно сказал он. — Но Николай уверил, что ты обязательно появишься. Он сказал, ты капитан и у тебя стоит здесь корабль.

— Верно.

— Я думал, ты навигатор. Хотя почти догадался. Бьешься, как торговец.

— Спасибо.

Это был комплимент означающий стойкость и несгибаемость духа. Только торговцы бьются до конца.

— Надо оформить тебе документы, — я поманила его из каюты.

Наш путь лежал через всю станцию — начальник станции обитал на вершине «Привоза». Еще неизвестно, когда у него приемное время, оно менялось в зависимости от настроения отдохнуть или поработать.

Арадаль не задавал вопросов, он тоже был капитаном и знал, что представляет собой этот процесс. Мы долго поднимались на лифте и все это время я исподтишка его рассматривала. Порезы срослись и превратились в такие же тонкие шрамы, еще немного розоватые. Надеюсь, он спокойно перенесет весть, что Шианд здесь.

В приемной я взяла бланк у секретарши и быстро заполнила. Повезло, что сегодня приемный день.

— Я тебе оставлю фамилию, — негромко сказала я. — А имя выбирай какое хочешь.

Он равнодушно пожал плечами, очередь подходила и я вписала первое пришедшее на ум. Директор — очень важный коротышка, сидел за огромным столом. Несмотря на надутую внешность, я знала, что мужик он неплохой, просто сильно замороченный, дела на большой станции никогда не заканчиваются.

Я подала бланк вместе со своим удостоверением.

— Подпишите, — мы зашли с Арадалем вместе, и я кивнула на него. — Мой старпом документы посеял.

Тот не торопясь пробил меня по базе и сказал:

— Тиша Гласная, капитан.

— С правом заверяющей подписи, — на всякий случай добавила я.

— Да, вижу, — он склонился над столом и подписал бланк. — Удачной торговли.

Мы вышли из кабинета и в приемной я прихватила еще один бланк — для Шианда. Образец подписи у меня теперь есть, так что как-нибудь выпутаюсь.

Я отдала готовый бланк Арадалю:

— Ну вот, поздравляю. Мы тебя узаконили.

— Что дальше? Ты обещала работу. Я готов тебе послужить.

— Это позже. Найди Николая, скоро я объявлю сбор экипажа.

Мы расстались на уровень ниже. Я поменяла остатки денег, вырученных за доллар на электронку и, собравшись с духом, пошла к залоговым шлюзам.

Мой прекрасный корабль одиноко стоял на верфи, законтренный и намертво пристыкованный к шлюзу. Я выглянула в иллюминатор на пузатый бок, матово поблескивающий черной краской. Вдоль бока до самой рубки шла глянцевая голубая полоса. Мой дизайн. Я едва не пустила слезу, но вовремя себя одернула.

— Тиша Гласная, — раздался позади низкий, слегка булькающий голос. — Надеюсь, ты явилась на «Привоз», чтобы сделать взнос по кредиту, не так ли?

— Угадал, — ответила я, оборачиваясь.

Толстяк стоял сзади, поигрывая электронным ключом от замка, приковавшего мой корабль к станции. Одетый в лосины и длинный сюртук, он выглядел мега-ужасно. Но он редко покидал «Привоз» поэтому мог так одеваться. В чуть более развитом (или наоборот, отсталом) месте его бы засмеяли за гардероб. Крупные малиновые накладные карманы на черном сюртуке и малиновый кант смотрелись нелепо, но Толстяк любил малиновый. Лосины были темно-зелеными и блестящими. Догадываюсь, откуда их ему привезли, не так давно видела похожие в коллекции столичной моды.

— Пройдем в кабинет, — он сделал жест рукой, взмахнув длинным рукавом. Я сглотнула и уставилась на ключ. Как его заполучить?

Если я хочу выйти в космос, мне нужно загрузить припасы — оружие, медикаменты, подготовить судно. Не все так просто.

— Лады, — смело сказала я. — Только плачу через кассу и мне нужно побывать на корабле.

— Это еще зачем? — хищно прищурился он. У Толстяка была поразительная интуиция, благодаря которой он и сколотил капиталы. Все, кто пытались его обмануть, давно плавают в космосе в замороженном виде. Эх, не нужно было у него одалживать. Глупая была идея.

— Я нашла работу, но мне нужны вещи с корабля. И я смогу с тобой рассчитаться.

— И что же это?

— Ммм… Инструменты для ремонта, — сымпровизировала я.

— Ты ведь не механик, Тиша. Даже не знаешь, с какой стороны лазерный резак взять, чтобы ничего себе не отрезать.

— А мы будем вместе с Зевсом работать. Вдвоем, да.

— Хочешь сказать, этого недоумка куда-то взяли?

— Ты прекрасно знаешь, что Зевс неплохой инженер. Будем работать в паре. В моем экипаже он успешно трудился.

— Ладно, — фыркнул Толстяк. — Получишь право на вход. Только открою я сам, а ты только войдешь, возьмешь вещи и выйдешь.

— Ты бы еще со мной пошел.

— Я же не псих, — огрызнулся он. — Я не буду входить на твой корабль. Или, ты думаешь, почему он еще здесь? По доброте душевной?

— Не может быть! Ты так и не поднялся на мостик?

— Даже через порог не переступил. Не такой сладкий у тебя корабль, чтобы рисковать, — он суеверно поежился и побрел по коридору. Я пошла за его несуразной, слегка горбатой фигурой.

Кабинет Толстяка, как и в прежние времена, отличался роскошью и грязью. На дорогущем столе лежали остатки еды, пол покрыт пылью, и она же забилась в складки гобеленов на стенах. Печальное зрелище. Я всегда гадала, где он их раздобыл, наверное, такой же бедолага когда-то оставил их в залог и не смог расплатиться по кредиту.