— Госпожа, вы им нравитесь! — воскликнул торговец. — Видите, приветствуют вас!

— У меня уже есть колокольчики, — сказала я, рассматривая, что еще продается.

Внимание привлекли красивые нежно розовые цветы на лиане. Таких я раньше не видела, жаль, великовата для моей клумбы. Рядом на веточке сидели воздушные цветы, цепляясь за свое пристанище тонкими, боязливыми корешками.

За ними был огромный горшок с красно-зеленым хищным растением. Оно выглядело агрессивно. Похожее издали на куст с бутонами, вблизи становилось ясно, что бутоны — это пасти с острыми шипами вместо зубов. Перед ним стояла тарелочка с кусочками мяса на шпажках, чтобы посетители могли покормить опасного гиганта.

Под колпаком, где клубился туман, прятались невероятно красивые цветы фиолетового и сиреневого цвета. На нежных лепестках вспыхивали искры.

— А это, госпожа, прекрасные цветы, но живут они в тумане и влажности. На нашей планете им трудно обеспечить уход, зато результат того стоит!

— Да? — заинтересовалась я.

— А то, госпожа! Видите искры? Это значит, они чувствуют себя хорошо. А в темноте — светятся. Держать можно в оранжерее или на клумбе, но в защитном коконе.

— Сколько стоит? — я взяла колбу с цветком в руки, выбрав нежно-сиреневый экземпляр, решив, что сколько бы ни запросил, я куплю.

По светлой, почти белой окантовке лепестка вспыхивала дорожка из искорок, гасла, и загоралась вновь. Это завораживало. На цветок можно было смотреть вечность.

— Это вы, госпожа, девочку взяли. Она приносит удачу!

Я полезла за алмазами, пока продавец паковал покупку в прозрачную коробку, и рассказывал, как ухаживать за цветком.

— Что-то купила? — спросил Шад, когда я вернулась.

Я показала приобретение, но вид нежного хрупкого цветка его не разжалобил, лицо остался мрачным.

— Дорого?

— Да, — была вынуждена я признать, думая, что он выскажет за необдуманные траты, это ведь цветок всего лишь.

Но обеспокоило его другое.

— Надеюсь, тебя не запомнили. Идем. Нас ждут.

Со вздохом я направилась за ним к бару, рассматривая цветок. Запомнят женщину, купившую дорогое растение, но не узнают меня — я надвинула капюшон до самого носа. Надеюсь, сиреневой красавице будет уютно на клумбе среди других растений.

В баре народ стоял стеной — не пройти. Но Шад ловко протиснулся — его давка не смущала, и провел меня к дальнему столику, где незнакомый мужчина пил бульон из чашки.

— Привет, — устало ухмыльнулся он, когда мы подсели к столику.

— И я тебя приветствую, — сдержанно ответил муж.

Места было катастрофически мало. Столик крошечный, и тут же нас окружили. К счастью, от толпы меня отделяла фигура мужа, а с другой стороны стена делала изгиб. Цветок я держала на коленях.

Мужчина — скорее даже парень, был человеком моего возраста, но с такими уставшими глазами, словно работал в шахте. Но я этот типаж знаю, насмотрелась на базах, пока моталась с командой. Парень прибыл издалека, и его работа связана с космосом. Торговец, может, наемник. Но точно не оседлый.

На щеках у него была щетина, а лицо такое, словно не спал несколько дней. И одежда поношенная.

— Все нормально, Шад?

Я вздрогнула — он знает, кто мы?! Генерал не выразил страха, и я догадалась: это его связной, связь с внешним миром. Кто-то, кому он доверяет. Странно, что человек, а не григорианец. С другой стороны, иногда чужак — единственный, кому можно довериться. Сама теперь знаю.

— Нормально, — ответил муж. — Как там Лиам?

Парень усмехнулся слишком горько для хороших новостей.

— Объявил тебя в розыск.

Желтые глаза генерала сощурились.

— Вот как?

— Пока неофициально. Тебя и твою жену. Каждый, кто хочет получить награду, могут схватить тебя с женушкой и отвезти к Лиаму. Все солдаты проинформированы.

— Хорошо, что здесь нет его солдат, — сухо заметил Шад.

— Это пока. Тут и наемников хватает. Постарайся, чтобы вас не узнали. Будет хуже, если Лиам договорится с временным правительством Грига. Ты стал им невыгоден, извини.

— Слышал.

— Лиам сейчас на флагмане. Злой. Сильно разочарован, что не смог увезти твою жену и ты опередил его. Говорят, все крушил в бешенстве. Позволь дать совет: сиди тихо.

— Твое дело — возить информацию и товар, — заметил Шад, не обидевшись, и протянул парню горсть алмазов. — А не советы давать. Узнай о его перемещениях, сколько можешь. Надо знать, куда летает, его расписание.

— Это не просто, Шад, — усмехнулся парень. — Пока мне доверяют, но надолго ли? Не хочу лишний раз рисковать. Нераскрытый я важнее. Между посидеть тихо и узнать побольше, всегда выберу первое.

— Я не тороплю. Мне будут нужны документы.

— Это без проблем, — пожал тот плечами.

— Документы, способные пройти приграничный контроль.

— Чуть сложнее, но реально. На нее тоже?

Он кивнул на меня, и я обернулась к Шаду. Профиль мужа стал неподвижным и задумчивым.

— Шад? — позвала я, не понимая, в чем заминка.

— Она здесь останется, — наконец сказал он.

— Щад! — непонимающе повторил я.

Он бросает меня? Улетает один? Почему со мной не обсудил это? Я не понимала, что он задумал, но здесь не место задавать вопросы. Не на глазах у парня. Не стоит при посторонних показывать раскол в семье.

— Только мне, — повторил Шад, и я бессильно обмякла на стуле.

Что ж, спрошу его потом… Они перекинулись последними новостями и слухами, и мы распрощались. Задумчивая больше обычного, я вышла с мужем на площадь.

Он шел впереди, я немного отстала с тяжелым цветком. И схватила его за рукав, чтобы подождал.

— Что происходит, Шад? Ты улетаешь?

Я не хотела оставаться одна на чужой планете, пусть и прижилась здесь. И о клумбе нужно заботиться… Я только привыкла и все бросать снова. Да, какая-то часть сердца хотела остаться. Но и без мужа страшно. У меня здесь никого нет, зато существует опасность, что могут раскрыть.

Да и после того, что между нами было…

У нас только начало что-то складываться. Что-то настоящее. Но, как настоящий григорианец, он бросает меня ради войны с Лиамом.

— Не сейчас, — выдержав паузу, признал он. — Я должен выследить Лиама. Тебе нечего там делать со мной. Вместе нас быстрее раскроют. Разумнее, если ты останешься здесь, а я решу проблему.

— А ты не подумал, что я не хочу оставаться одна?

Глупый вопрос.

Сейчас скажет: есть интересы выше личных… Слышала уже.

— Подумал, конечно. Но выбора ведь нет, Рива. Слышала, что мы в розыске? Зато позже у нас будет много времени.

— Если ты вернешься, — заметила я, как настоящая григорианка.

Если…

Кто сказал, что он с Лиамом справится? А если нет? Останусь одна на чужой планете без средств к существованию и в вечном страхе быть пойманной. Неизвестно, что хуже — быстрая казнь или долгое ее ожидание.

Шад отвернулся, что-то пробормотав неразборчиво. Запахнулся в плащ.

Кажется, у нас произошла первая семейная размолвка.

Он тоже знает, что может не вернуться. Но я обещала ему, что поддержу его и разделю путь. Обещала верить. Клятву давала.

— Прости, — сказала я с грузом на сердце. — Лети, если должен. Дождусь тебя здесь.

— Понимаю твои страдания, — сказал он. — Но я покину тебя не скоро. В составе группы наемников, по торговому поручению. Меня не раскроют. Все будет хорошо, Рива. Не тревожься за меня, я все продумал.

Наверное, Эдетт он тем же тоном разъяснял, что разрывает помолвку, чтобы связать себя узами брака со мной.

— Я не могу не тревожиться, — отрезала я. — Даже не проси.

Дома я занялась цветами, конечно, о покупке нужно позаботиться, но были и другие причины. Хотела побыть одна, вдали от Шада. В глубине души я уже знала, что смирюсь с его отъездом и буду ждать возвращения.

Сиреневая красотка удобно устроилась с новыми соседями.

Я закончила с клумбой, ополоснула и вытерла руки, размышляя, что документы сделают не скоро, и время есть. Успею примириться с Шадом.