– Не должна. Сейчас такое творится… В общем, у всех непростой денек выдался. Давай забудем. Лучше иди сюда.

Поманила ее к прикрытому энергетическим куполом ростку розового мха. Природница остановилась рядом, проверила защитное поле, немного перенаправила энергию. Тяжкий вздох вырвался из ее груди, показалось, что на плечи подруги давит неподъемный груз.

– Халли, это последний. Мне не удалось спасти остальные. Да и этому недолго осталось. – Кассандра чуть прищурилась. – День-полтора, не больше. – Она отошла и опустилась на кушетку. Наклонившись, спрятала лицо в ладонях. – У меня ничего не получилось, я не спасла образцы. Не смогу помочь и тебе. Я никчемный природник.

– Прекрати! Лучше скажи, ты это видишь?

– Что именно?

– Иди сюда скорее!

Описав, что именно и как нужно искать, в нетерпении наблюдала, как Кассандра присматривается, силясь разглядеть бурую дрянь, заразившую едва мерцающий тусклым зеленым светом стержень и лишившую листья подпитки. Только корни пока оставались в относительном порядке.

– Вижу, что поток энергии едва теплится. Вижу, что растение болеет. Но совсем не вижу то, о чем говоришь ты.

– Странно… Может, не так объясняю?

Как ни бились, Кассандра, со всем своим потенциалом, не смогла ничего разглядеть.

– Идея! – воскликнула оживившаяся Кэс. – Ментальный контакт! Буду смотреть твоими глазами, если ты, конечно, не против.

– Не совсем глазами, но давай попробуем.

Эксперимент удался.

Вместе мы избавили росток от странной гадости, а Кассандра смогла вовремя его подпитать. Одна бы я точно не справилась. Наблюдая, как на глазах укрепляется стебель, как взамен опавших листьев вырастают новые, как формируется бутон и распускается прелестный цветок, я не сдержала улыбки.

– У нас получилось!

Мы, точно первогодки, заскакали по лаборатории, едва не снесли стол с саженцами и какими-то пробирками, а потом обнялись.

– Халли! Ты понимаешь, что это значит?! – Глаза подруги сияли от восторга.

– Мы сможем вылечить мой древодом?

Успокоившись, почти счастливые, мы покинули лабораторию.

На выходе из ветви поджидал Кэсси.

– Наконец-то ты улыбаешься. – Он потянулся, чтобы обнять Кассандру.

– Не начинай, – разом посмурнела природница и отодвинулась от Сандра.

Правда, сделала это нехотя, будто пересиливая себя. На лицо оборотника набежала тень. Неожиданно он размахнулся и двинул кулаком в стену, окинув нас таким взглядом, что захотелось спрятаться.

– Сандр, пожалуйста! – прошептала Кэс, прикрыв глаза.

– Р-ребята, что происходит? – осторожно поинтересовалась я. – Вы что, поссорились?

– Нет!

– Да!

Сандр сверкал глазами, но смотрел только на природницу.

– Кэс, я люблю тебя и не отступлюсь! Ты знаешь.

– Прекрати! Ты не понимаешь, во что лезешь! Отец тебя просто… уничтожит.

– Да все я понимаю! И смогу доказать, что люблю, даже ему. Мы должны бороться. Вместе!

– Я дочь главнокомандующего империи! Как ты собираешься бороться с моим отцом?! – В глазах природницы блеснули слезы. – Какая же я дура! Ведь знала: рано или поздно это случится. Я единственная дочь Мая Эллэ, и, как выяснилось, только братьям дозволено выбирать сердцем.

Крупные слезы одна за другой покатились по щекам. По блузке растеклись влажные пятна.

Состроив неподражаемое лицо, будто и сам сейчас заревет, Сандр сгреб Кассандру в охапку, и вряд ли бы ей удалось вырваться на этот раз. Но Кэс и не собиралась. Наоборот, вцепилась в его рубашку мертвой хваткой. Побелевшие от напряжения пальцы тряслись, сминая ткань, пока она беззвучно плакала.

Я искренне сочувствовала, ее горю, но не знала, чем помочь, потому просто подошла и принялась гладить по плечу.

Кассандра быстро взяла себя в руки.

– Простите…

Осторожно отодвинувшись от оборотника, достала откуда-то белоснежный платочек. Словно устыдившись собственных эмоций, она избегала смотреть на нас. Чтобы не смущать подругу, отошла к питьевому фонтанчику, который бил прямо из стены. Пространство над ним было украшено ажурной деревянной решеткой, увитой вьюном. Крупные белые цветы, измененные магией, были плотнее, чем обычные, и использовались как одноразовые стаканчики. Сорвав один, наполнила и вернулась к Кэс.

– Спасибо. – Выпив залпом сладковатую тонизирующую воду, она бросила пустой бутончик на пол, и тот мгновенно растворился, впитавшись в полированную поверхность без следа. – Мне нужно умыться.

Кассандра скрылась за дверью туалета. Образовалось неловкое молчание, которое Сандр нарушил первым, неожиданно выдав:

– Кассандра выходит замуж.

– Что?!

Оборотник буравил взглядом стену, на необычайно живом лице застыло такое выражение, будто он хлебнул чего-то горького и никак не может избавиться от привкуса. Судорожно притопывающая нога выдавала: его состояние сейчас не лучше, чем у Кэс. Безграничная безысходность пополам с самоубийственной решимостью читались ментально. Да уж, не похож на счастливого жениха…

– Богиня! Но… За кого?

– Какой-то тандоронский принц. – Оборотник буквально выплюнул слово «принц». – Помолвка назначена на эту субботу. Кассандра против, но ее отец ничего не хочет слышать.

– Не могу поверить. – Я оперлась спиной на стену.

– Мы тоже, – горько усмехнулся он. – Но у нее нет выбора.

Нескладная долговязая фигура оборотника показалась еще более нелепой из-за безвольно опущенных рук. Нервным движением он потер лицо ладонями, и замерцавшая было татуировка на загривке тут же погасла.

Вернулась Кассандра, бледная, но спокойная. И Сандр преобразился, мигом расправив плечи. Я невольно отметила, как блеснули в этот момент глаза природницы. Эти двое по-настоящему любят друг друга. Великая Мать, помоги им! Ну почему все так? Почему обязательно кто-то должен быть несчастным?

– Халли. – Кэс тронула меня за руку. – Ты что, тоже плачешь?

Замотала головой сильнее, чем нужно, и отошла за новым стаканчиком. Теперь уже для себя.

– Жаль, тут не течет что покрепче, – посетовал Сандр и получил шуточный шлепок.

– Что там у вас с Глодом? – уточнила Кэс.

Я решилась и поведала друзьям о последствиях воздействия магией крови. Темно-багровая опухоль мешала нормально циркулировать энергии жизни и вредила всему живому, будь то человек или растение.

– Мне дважды приходилось избавлять от этой дряни, и оба раза потребовались схожие действия. Возможно, я сумею помочь и Риану. Кто знает, как скоро он вновь столкнется с магами крови?

– С его новой работой это может произойти раньше, чем кажется. Допустим, ему не смогут вскипятить мозги, но где гарантия, что состояние не усугубится? – предположила Кэс. – Вдруг эта пакость сделает его уязвимым?

Мы принялись строить предпредложения одно хуже другого и уже не сомневались, что попробовать стоит.

– Человеку я помогла только раз. Получилось, но ни за что не ручаюсь.

Не стала уточнять в присутствии Кассандры, что помогла именно Райду. Хватит с нее потрясений.

– Нужно найти толкового врачевателя на случай, если что-то пойдет не так. – Природница задумалась. – Моя соседка по комнате и подруга Тилья – неплохой врачеватель. Хотя… Нет, не стоит посвящать ее во все это ради ее же безопасности. Кого бы…

– Возьмем Дока, – предложил Сандр. – Он толковый, с высоким потенциалом и не задает лишних вопросов.

На том и порешили. К счастью, Севиндж оказался у себя, и через пару минут мы все вместе уже колотили в дверь комнаты, где обитал Риан Глод. Та тотчас распахнулась, оборотник возник в проеме, щеголяя обнаженным торсом и перемотанными полотенцем чреслами. С темных волос на плечи капала вода.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул он, глядя только на меня.

– Ага. – Я бесцеремонно втолкнула его внутрь. – Ребята, заходим. Риан, надень штаны, пожалуйста. Сейчас буду тебя лечить.

Глод даже закашлялся.

– Халли, да ты полна неожиданностей! Может, ну их, эти штаны? Зрители пусть остаются, ради такого лечения я готов смириться с твоими предпочтениями.