— Чего в коридоре шумите? Сейчас кто-нибудь из дежурных наставников нагрянет, и пойдем поля мести.

— Он прав. — Ратиша, втянул Киру внутрь. — Они нынче лютуют. Готовят.

Хоть курсант и не пояснил к чему именно готовят, Кира прекрасно понимала, если Излом проснется, то даже первый круг отправят в Приграничье. Не успели отодвинуться от двери, как в келью проскользнул Джамез.

— Ки-и-ра! Что это ты здесь делаешь? Соскучилась по простой курсантской жизни?

— Соскучилась, — согласилась охотница и с грустной улыбкой на губах, обошла келью, проводя пальцами по каменному ложу и столу. — Знали бы… Мне сейчас, как никогда, хочется стать простым курсантом. Вместе с вами потихоньку постигать науку… А еще, чтобы проклятый Излом спал вечно.

Парни помрачнели.

— Мы придем тебя поддержать, — слова Ратиши были исполнены решимости. Две пары глаз смотрели с искренним участием: — Как ты?

— Не могу уснуть, — голос дрогнул, и Кира мотнула головой, плотнее сжав зубы:

«Не хватает расплакаться!»

— Я знаю, что тебе поможет! — Джамез едва не подскочил на месте и исчез снаружи.

Вернулся скоро и жестами поманил за собой. Озираясь, на цыпочках троица проскользнула в пустующую келью Защитника Райлега. Тут их уже ждали Зойд и Грейд.

— Заходите, не стесняйтесь. Мы и стол накрыли.

На каменной столешнице, и правда, стояла пузатая бутыль, какая-то снедь и пара кубков. Зойд наполнил один до краев, передал Джамезу, а тот протянул его Кирране.

— Горель отменная. Пей залпом и до дна, а то не поможет.

Парни, потешаясь, посмеивались над выражением лица охотницы.

— Пей-пей! Не сомневайся. Почище медитации работает. Спать будешь как убитая, — подбодрил Грейд.

— Главное, заснешь вмиг.

— Да не трясись так. Справишься. Мы в тебя верим, — хлопнул по спине Ратиша, и несколько капель пролились из доверху наполненного кубка на каменный пол.

— Выдохнуть не забудь, — наущал Зойд.

Пока парни наперебой давали советы, Кира так и не решалась глотнуть резко пахнущую прозрачную жидкость.

«Боги, что я творю!» — охотница представила, как стороны это выглядит.

Без пяти минут Защитница. Надежда Великого княжества накануне испытаний и Инициации сбегает посреди ночи и напивается до поросячьего визга с курсантами. Это все тянуло на порку у столбов. Но завтрашний день пугал не меньше. А потому Кира залпом заглотила обжигающую нутро жидкость. Всхлипнула задохнувшись. Из глаз брызнули слезы, в открытый рот тут же что-то сунули. Захрустев соленым огурцом, почти вслепую нашарила на столе еще закуску. Смесь из кислой капусты и холодного жареного мяса привела в чувство. Наконец, дар речи вернулся:

— Фу! Гадость ведь!

— Ты неправильно глотаешь, — рассмеялся Ратиша.

— Ну как полегчало? — Джамез спрашивал с неподдельным любопытством.

Кира прислушалась к себе.

— Не знаю. Кажется, не очень.

Ратиша молча наполнил второй кубок. Подал.

Вздохнув, Кира решила не спорить. Тем более что уже начала чувствовать какие-то изменения в организме. Неожиданно ноги стали ватными, а комната пошла кругом. Кира, хихикая, медленно опустилась на пол и зажмурилась. Затем приоткрыла один глаз и, словно позабыв о курсантах, осмотрела келью. Вспомнилось, как ей привиделся Защитник Райлег. И поцелуй. И тот другой поцелуй. Сегодняшний. После которого в ней что-то изменилось. Вдруг осознала, что именно здесь и жил Райхо. Спал вот на этом самом каменном ложе. Учился, сидя за столом. Выбирался в окно, рискуя оказаться у столбов…

До жути захотелось увидеть ассасина, даже внутри что-то болезненно-сладко сжалось. Вернувшись после выплеска в покои Настоятеля, она обнаружила только оставленные в беспорядке документы, но сам Райхо словно в воду канул, и никакой записки. Решив, что отлучился ненадолго, остаток вечера она исподволь ждала и надеялась, он вот-вот снова появится. Но ассасин не объявился и наутро.

«Куда же он подевался?»

— Райлег, — охотница произнесла имя вслух, будто пробуя на вкус.

Курсанты подобрались от неожиданности, взгляды заметались по тесной для такой толпы келье.

— Так. Парни, кажется, с нее достаточно. Вон уже Защитник Райлег мерещится, мне аж прямо не по себе стало.

— Да вы его не бойтесь. Он не враг, — выдала Киррана заплетающимся языком и подмигнула. А затем погрустнела, и подняв мутный взор, спросила: — Как это будет?

Ответил Ратиша:

— Тебе подберут противников. Достаточно победить нескольких. Если со всеми не справишься, ничего страшного. Тут, главное, не выпендриваться, но и спуску не давать. Драться придется всерьез.

— Я, про Инициацию.

— А! Так это как раз просто! — зачастил Грейд.

— Ритуал такой, — перебил «не брата» Зойд. — Керуну помолишься. Принесешь клятвы. Вроде как придется пожертвовать немного крови… Наверняка-то нам тоже никто не рассказывал. Мир слухами полнится.

— Ты, придурок? — Ратиша недоуменно на него посмотрел. — Кто ж ее в храм Керуна пустит-то?

— А… точно! — курсант звонко хлопнул ладонью по лбу.

— Кира, думаю, тебя отведут в Храм Киаланы. Но, скорее всего, там будет примерно то же, что и у нас, — объяснял Ратиша. — Помолишься, клятвы принесешь, — повторил он уже сказанное другом.

— А сила? Что я почувствую? А вдруг снова выплеск случится? — Кира опасалась повторения вчерашнего.

— Ну… Возможно, схему править придется…

Киррана поняла, парни просто толком ничего не знают.

На свой страх и риск, ребята проводили ее до самых покоев, и снова судьба благоволила, и им удалось не попасться на глаза наставникам. Кира, и правда, уснула раньше, чем коснулась головой подушки, как друзья и обещали.

Резкий выпад и тут же обратный пасс. Отскок. Скользящим движением уйти вправо от воображаемого противника и прогнуться, уворачиваясь от вероятного удара. Перекат и встречный «Молотобоец» снизу. Разворот. Ревет пламенем сила, пропущенная через две сложенные в «Огненный цветок» ладони.

«Шагов на восемь», — оценила Кира, чувствуя, что может легко развить прием в «Дыхание ракшаса». Но рисковать не стоило. Далеко не все глаза с трибун смотрели дружелюбно. К тому же дед предупредил, чтобы без лишнего бахвальства. Необязательно всем знать об истинной мощи, которой она обладает. Сказал: «Все равно ничего не поймут на деле. Для наблюдателей и начальный уровень чудом покажется. А вот когда придет время сражения — дерись изо всех сил».

Несмотря на вчерашние волнения и ночные похождения, Киррана отлично выспалась. А оказавшись на арене в окружении зрителей, глазеющих с поднимающихся амфитеатром трибун и вовсе, как ни странно, успокоилась. Сила не признавала несдержанности, а сейчас тем более следовало сосредоточиться. Невольно вспомнился Пасита. Иногда Кира, украдкой наблюдала за тренировками Защитника. Исполненный огня, он умел воззвать и к стуже. Но чудо заключалось в том, что делал тин Хорвейг это разом. Тогда охотнице тоже страсть как захотелось попробовать.

«И ведь получилось!» — помимо воли Киру охватило торжество. Это уже позже пришло время снова удивляться. Когда узнала, что так почти никто из Защитников не умеет.

Резко развернув вертикально сложенные ладони в горизонт, охотница показала, что не лыком шита. Курсанты на трибунах восторженно ахнули, когда среди языков пламени заблестела смертоносными иглами «Ветвь мороза». В сторону наблюдателей, как и на места, где сидели Настоятели и наставники охотница старалась не глядеть, представляя, что, кроме курсантов, здесь больше и нет никого. И все же несколько раз взгляд принимался бродить по трибунам, надеясь и в то же время опасаясь увидеть Паситу или Райхо. Пожалуй, тин Хорвейга Кира стеснялась меньше. А вот явись сюда Хепт-тан, то и растеряться было недолго.

— Неплохо. Девчонка использует две направленности одновременно. Большая редкость! В наше время так может только Пасита и Настоятель Махаррон. Ты знал? Хотя, что это я? Ты же и сам Защитник.